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idées de bonheur que le sénat de "Washington faisait naître, aux souvenirs de grandeur que le sénat romain avait transmis, et bien des hommes de bonne foi crurent un instant, que la nation qui posséderait des institutions calquées sur ce modèle, ferait le bonheur du genre humain en renouvelant les beaux jours de Rome et d'Athènes; ils ne songeaient pas que le monde a bien changé de face, non-seulement par la différence de mœurs, mais encore par celle qui existe dans les rapports des Etats entre eux.

Ces belles illusions, et ces doctrines aussi séduisantes en apparence que peu solides en réalité , eurent une influence marquée sur tous les travaux de l’assemblée.

Les premiers pas faits, les réformateurs sentirent bien qu’ils ne pouvaient plus reculer; car s’ils n’enchaînaient l'autorité par de nouvelles institutions, ils l’esteraient en butte à leurs ennemis comme à la vengeance de la cour et des grands. Une fausse démarche en entraîne toujours une autre, surtout en révolution; plus on sappait l’autorité du prince, plus la réconciliation avec la noblesse, le ministère et la famille royale, devenait illusoire, plus 1 anarchie devait augmenter.

Tous les travaux du comité chargé de préparer les décrets constitutionnels, se ressentirent de cet esprit; si plusieurs de ces actes portent un

Comité de constitution.

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grand caractère de sagesse et de libéralité, d autres, et c’étaient mal heureusement les plus importuns, recevaient T empreinte des passions et des intérêts particuliers. Réduire le pouvoir exécutif à une nullité presqiTabsolue, renforcer 1 autorité législative de toute celle qu’on enlevait au ministère ; tels furent les principes des articles adoptés successivement par rassemblée* Non couLens d’enlever à l'administration la force indispensable pour faire marcher les rouages compliqués qui assurent son action, et de resserrer les bornes de l'autorité royale; ces législateurs inquiets s’affranchirent enfin de toute gêne dans leurs opérations, en décrétant le 21 septembre* que la sanction du Roi ne serait plus nécessaire pour donner force à leurs lois, et qu’elle ne compterait qu’a dater de la seconda législation; mesure injuste, révolutionnaire, qui portait à son comble l'avilissement du trône et qui acheva d'aliéner tous ses partisans*

Atttntmàe* Les mois d’août et de septembre se passèrent 8 ,goctob. g ans secousse; mais les premiers jours d octobre furent signalés par un événement sinistre, qui remplit d'effroi les amis de l'ordre, indigna tous les souverains de l'Europe, et dont les suites furent incalculables , puisqu'il servit de prétexte aux ennemis de la France et a ceux de la révolution, pour s'armer de concert.

La disette n’avait fait que croître depuis le

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mois de juillet, et comme elle n'était pas naturelle, 011 l'attribuait universellement aux menées des ageus du parti aristocratique. D'un autre côté le bruit se répandit que le Roi voulait partir pour Metz, afin de se mettre à la tête d'une armée et de rentrer à Paris pour punir les amis de la révolution. Les esprits fermentaient de nouveau lorsqu'une fête insignifiante en elle-même, vint donner lieu à la catastrophe du 6 octobre.

Soit pour protéger la personne du Roi, soit pour assurer réellement sou départ, on avait attiré à Versailles, le régiment de Handre et un de dragons; beaucoup d'officiers étaient accourus des différentes garnisons , et cette ville fourmillait de chevaliers de Saint-Louis. Un banquet donné par les gardes-du-corps à ces nouveaux Venus devint le prétexte d'une conspiration. On publia que la Reiue, u l'instar de Marie-Thérèse, avait présenté le dauphin à l'issue de ce repas, au moment où Ton introduisait dans les salles une foule de soldais des gardes, et que l’épée nue à la main ceux-ci avaient fait le serment de défendre la famille royale. Après le départ de la cour, le vin échauffant les têtes, de jeuues imprudens escaladèrent les loges du théâtre, et arrachèrent, dit-on, la cocarde nationale à ceux qui la portaient

Ces bruits semés dans Paris avec affectation par *

j 38 introduction.

une quantité d’agens subalternes, sont accompagnés de conjectures alarmantes : on veut, disent-ils, enlever le Roi, le placer à la tête d une force considérable, dissoudre 1 assemblée et punir le peuple ; déjà on cherche à alïàmer la capitale pour la réduire; enfin en avilissant la cocarde nationale, ou veut y substituer les couleurs de l’aristocratie; lacontre-revolution est certaine;

Ja réaction sera terrible. Bientôt une nuée de femmes du plus bas étage se rassemble devautl Hôtelde-Ville, criant du pain et Versaiiles! assemblage de noms bien étrange et qui prouve que ce mouvement fut le résultat d’un complot. Après un long tumulte dont l'intensité augmente à mesure que la foule se rassemble; ces femmes forcent l’Hôtel-de-Vilie, y prennent des armes, du canon , et partent pour Versailles, sous la conduite d'un nommé Maillard.

Cependant si le bruit du départ du Roi alarme les hommes sages sincèrement attachés à la li* J berté, on craint avec plus d’anxiété encore les excès de la populace qui s’est rendue à Versailles. La garde nationale excitée sans doute par dadcoites insinuations veut y marcher et amener le Roi à Paris pour le mettre en sûreté contre ces deux dangers; Lafayetle refuse d’y consentir sans un ordre de la commune. Enfin cet ordre venu, il part avec ses bataillons.

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Cette armée qui ne montait guère à moins de 20 mille hommes, marchait sur plusieurs colonnes avec une avant-garde et du canon, comme s'il eut été question d attaquer les plus dangereux ennemis de la rance: elle était suivie d’une foule de mauvais sujets accourus de toutes les parties du royaume , armés de bâtons ferrés ou de piques, et dont la figure étrangère et sinistre contrastait avec celle des habitans de Paris, composant la garde nationale*

Par la lenteur de son départ, et celle inséparable d une telle marche, Lafayette courut risque d arriver trop tard* Depuis long-temps eu effet la troupe des megères de la halle et des faubourgs, renforcée de la populace de Versailles et meme dune partie de la garde nationale de cette ville, entourait le château, et ces séditieux après avoir tiré plusieurs fois sur les gardes-du-corps 7 s'étaient avancés dans la cour des ministres , sans que les troupes, qui avaient défense de faire feu , pussent s y opposer*

Les femmes venues de Paris demandaient du pam j la garde nationale ne savait trop à qui elle en voulait; sa rage se tourna contre ces memes gardes-du corps qui Pavaient accueillie avec tant de fraternité quelques jours auparavant, et dont elle affectait alors de partager les sentimens. Une circonstance qui prouve combien peu la multî-

Ijfo INTRODUCTION.

Uide sait ce qu’elle fait et ce qu elle dçsire, c est que tous les habitans de Versailles se révoltaient pour provoquer le départ du Roi, de la cour et de l’assemblée, dont le séjour amenait 1 abondance et la vie dans leurs murs.

Les femmes et quelques agens secrets ayant répandu de l'argent et corrompu bon nombre de mauvais sujets du régiment de Flandre, il ne restait ainsi qu’une force bien insuffisante pour teuir tête à cet orage. Le ministre comte de Saint- Priest, justement alarme , sollicitait le Roi de partir, lorsqu’une lettre de Lafayette, écrite sans doute avant qu'il n’eut l’ordre de se mettre en marche, lit espérer que le calme allait être rétabli dans Paris, et décida le Roi à refuser ce parti extrême qui l’eut probablement sauve. Ce Prince voulut même essayer de rétablir egalement la tranquillité à Versailles, en faisant donner à la garde nationale de cette ville, ainsi qu’aux troupes, l’ordre de rentrer; mais au moment où celles de sa maison se mirent en devoir d’obéir, elles furent assaillies par une décharge qui blessa plusieurs hommes.

Le désordre croissait de plus en plus, 1 animosité contre les gardes-du-corps était arrivée au plus haut degré, et la fermeture des grilles avait pu seule les mettre à l’abri, lorsque Lafayette arriva inopinément avec son armée. Après lui