LIVRE I er , CHAF. II

voulaient surtout aux princes de la famille dont ils conjuraient la perte ; et le seul traité qui honorât la politique du siècle de Louis XV ne serait sans doute à leurs yeux qu’un acte attentatoire aux libertés de la France.

Le coup faillit réussir ; cette ouverture amena des débats très-vifs sur le droit de paix et de guerre; Barnave, Péthion et Lameth , oubliant que toute la puissance politique d’une nation gît dans la faculté accordée à son gouvernement, de faire la guerre à propos et de se ménager de bonnes alliances (i) , se laissèrent entraîner par les doctrines fallacieuses qui tendeut à diviser et énerver jusqu aux moindres rouages de l’administration. Mirabeau seul, gardant un jri s te milieu, fut accusé d’avoir abandonné les bannières delà philosophie pour épouser le parti delà cour.

Enfin après beaucoup de discussions savantes, et malgré la profonde logique de Maury, le droit de paix et de guerre fut dévolu concurremment aux deux pouvoirs.

Une résolution, plus funeste encore que cellelà , fut prise deux mois plus tard , à la suite de quelques débats sur un passage de troupes autrichiennes autorisées à traverser le territoire français pour se rendre en Belgique; un comité diplomatique fut chargé, sur la motion de Fre-

(t)ll faut rendre le minblère responsable des traités f mais lut ea lasser Je droit exclusif caimne en Angleterre.

INTRODUCTION

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tesu et d ' A î guilloo, d’interpèllerf les ministres sur nmles les relations extérieures de la France; dèslors les transactions les plus délicates et les plus secrètes des cabinets, devinrent des objets de dis eussions à la tribune publique.

Tjes débats qui venaient d’avoir lieu relativement à des matières politiques , étaient cependant bien laits pour dégoûter les hommes d’Etat de cette nouvelle manière de procéder; on applaudissait à outrance les orateurs qui croyaient aux protestations faites par lord Sianhope et le docteur Price, nu noua delà société des amis delà révolution; on bernait les esprits faibles , des charmes que deux nations, jadis rivales, devaient trouver dans leurs nouvelles relations. L’esprit de parti dénature tout : il fiitun instantoùles pliilosophesde rassemblée ne virent de véritables amis qu’à Londres ; le seul Martineau, député obscur, lirais dont le nom doit passer à la postérité, osa s’écrier « que les Anglais, malgré leurs proleslaj) tious, étaient les ennemis Tes plus dangereux de » la France, et qui! fallait s’en méfier. » Sa voix fut bientôt étouffée par de violons murmures, et cet actueil lui imposa un silence éternel.

Cependant le comité diplomatique influencé à son origine par Mirabeau, resta dans une juste ligne, et eut occasion, dans les derniers jours d’août, de faire un grand acte de politique nationale, à’Toccasion des démêlés dont nous avons