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parlé ; il proposa non - seulement de soutenir l'Espagne, et de lui fournir le contingent fixé par le pacte de famille, mais encore de le porter à 4 5 vaisseaux. À la vérité il était plus aisé d'expédier un décret, que de faire sortir la Hotte de Brest. Pféanmoins cette fermeté en imposa au gouvernement britannique, qui se contenta d'une satisfaction insignifiante , bien convaincu qu’une occasion plus propice ne tarderait pas à se présenter. 11 avait d ailleurs trouvé dans ces démonstrations le moyen de se faire assigner les fonds nécessaires pour continuer ses préparatifs en silence. Quelques jours après , rassemblée pria le Roi de négocier avec les petits princes allemands possesseurs tle biens en Alsace, et qui se trouvaient lésés par les décrets sur les pri vilèges ou droits féodaux, Qnnes attendait guère alors que des réclamations dtme si mince importance, deviendraient le prétexte d'une guerre sans exemple.

Ces débats solennels sur les intérêts extérieurs firent diversion à la véritable situation du royaume* La nation venait de conquérir des droits précieux saris doute; mais rompant cette union qui constiluaifc sa force, elle avait substitué des théories values à une administration dont les ressorts étaient puissaus : les liens sociaux se trouvant ainsi relâchés, un vaste champ fut ouvert aux passions, aux intérêts individuels, à I ambition personnelle,qui trop souvent prennent les dehors

INTRODUCTION

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du bien public et du patriotisme* Des désordres mena ça ns éclatèrent dans Ses colonies; Saint- Domingue et la Martinique se trouvaient clans une agitation qui présageait les plus grands malheurs : l’escadre de Brest faisait craindre une insurrection; des scènes de carnage se passaient à Nancy dans le régiment suisse de Château-Vieux, et des excès commis a Nismes provoquaient la fédération du camp de J aies.

La constitution civile du clergé, décrétée le 12 juillet et que le Roi n'avait sanctionnée qu’à regret après un long retard, imposait, aux ministres des autels , un serment auquel la plupart répugnait de se soumettre. Une nouvelle loi rendue le novembre, exigea d’eux cette formalité plus impérieusement. C es mesures inconsidérées envers des hommes toujours prêts à colorer leur désobéissance du zèle de la foi, achevant de les exaspérer, ajoutèrent le danger des troubles religieux à la violence des troubles civils.

L’année 1791 commença sous les mêmes auspices que les précédentes : les insurrections se multipliaient, et les désastres occasionnés par celle de Saint-Domingue , glacèrent d’effroi tous les Français capables d’en apprécier les suites. Lémigration des nobles avait un caractère alarmant, et ses résultats devaient être plus funestes encore que ceux de B édit de Nantes.

L'assemblée des Jacobins prenant un essor re-

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(loutable, signalait déjà les amis d'une monarchie constitutionnelle, comme des ennemis du peuplent des partisans d un despotisme déguisé sous de plus belles formes ; l’esprit de démocratie devenait plus général, et allait bientôt faire place à une démagogie dégoûtante.

Les hommes les plus prononcés de rassemblée commencèrent à redouter l’anarchie ; Mirabeau îm-même chercha à se rapprocher de la cour » et promit au Roi de sauver le vaisseau de FEtat, dont le naufrage semblait inévitable. Sa mort prématurée, qui arriva à l’instant où il se mettait eu devoir d’exécuter les projets arrêtés entre lui et le ministère, a laissé croire que ses euuemis lavaient empoisonné.

Dès-lors la marche des événemensdevint plus inquiétante, le Roi était sans cesse humilié. Ce Prince voulant aller à Saint-Cloud, Je j8 avril, lut arrêté sur la place Louis XV par un bataillon de gardes nationales , et forcé de rentrer au palais; on le tenait depuis long-temps dans une espèce de captivité, et l'assemblée en fixant au mois de mai les Tuileries pour lieu de son séjour, sanctionna en quelque sorte cette opinion.

A cette époque les démarches diplomatiques annonçaient une alliance de puissances étrangères. contre la France; avantd’en indiquer l'origine, il convient de jeter un coup-d’oeil sur la situation politique à la fin de 1791.

Mort de MïrafjeîUi % avril ijÿi,

introduction.

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