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Louis XVI, effrayé des dangers de la propagation des principes révolutionnaires, donna facilement accès aux plaintes des émigrés- Il crut dV près leurs promesses qu'il serait aussi prompt et aussi facile de rétablir l’ordre en France avec 100 mille hommes de bonnes troupes , qu il lavait été de mettre un terme aux troubles de la Hollande avec a© mille Prussiens. BisthofTswerder, favori aussi présomptueux qu'ignorant, excité par M. de Galonné, lui présentait cette expédition comme une promenade glorieuse qui durerait tout au plus quelques mois. Les ministres du Roi étaient des hommes ÆEtat trop éclairés pour se bercer de telles espérances, mais Je langage de la saine raison échoue toujours devant les passions des princes ; surtout quand pour prévenir un danger , on ose dissiper les illusions de gloire qu'ils se sont formées,

L’Empereur qui n'avait pas encore oublié les négociations de Reich en ba ch était aigri contre la politique prussienne, 11 venait de terminer ime guerre pénible contre les Turcs, que Joseph avait mal entreprise et mal dirigée t et il ne jugeait pas de son intérêt d'en commencer une autre dans 1 état où se trouvaient ses provinces. Léopold avait d ailleurs donné , dans son administration paternelle de la Toscane, des preuves delà générosité de ses principes , et semblait plus éloigné que les autres à courir les risques d une guett e

1^6 INTRODUCTION

pour peu que les partis restassent tlaus de justes

bornes, et que le Roi fut respecté.

L’Autriche paraissait eu elfet plutôt intéressée à conserver, avec la France constitutionnelle, les relations établies par le traité de 1766, qu’à s’allier à son ancienne rivale; et il est probable que si Léopold eût vécu plus long-temps, et si line prudente politique eût guidé les chefs des Girondins, la paix n’aurait point été troublée.

Entrer ne de Cependant les deux Monarques ébranlés sans Piluitz, 1 L . , , , -- , # .

doute par les evenemeus de Vareones, s étaient

décidés à oublier toutes leurs anciennes animosités, et à signer, dès le 2Ü juillet 1791, une alliance défensive. Ce premier pas les conduisit bientôt à des démarches plus positives; le besoin de s’entendre et de poser les bases de leur conduite ultérieure envers la Frauce et la Pologne, engagea enfin Léopold et Frédéric-Guillaume à se réunir le 27 août au château de Pilniu eu Saxe. Le comte d'Artois qui assista à leur conférence y reçut la fameuse déclaration qui devint bientôt la source fatale des guerres qui ensanglantèrent l’Europe. Cet acte important pour l'histoire du siècle fut suivi, dit-on, dune convention secrète qui devait fixer les destinées du peuple polonais et la succession de la maison de Saxe (1).

(1) Voyez pièces justiiïcatives , n°a.

U vue 1 er , chàPé ur, 177

On n'a jamais su bien positivement en quoi consistèrent ces stipulations. L’électeur Frédéric- Auguste qui y fut admis , n accepta jamais formellement la couronne héréditaire de Stanislas , dévolue à sa famille par la constitution du 3 mai. Au surplus les expressions vagues de celte déclaration excitèrent la plus juste surprise, et autorisèrent tous les soupçons,

À peine ce concert des puissances est-il connu que les bruits les plus alarma ns se répandent eu France ; on juge que cette ligue sera bientôt augmentée des princes alliés à la famille de Bourbon, qui régnent en Espagne, eu Sardaigne,à INaples , et qui semblent bien plus intéressés que le roi de Prusse à la soutenir. On regarde généralement le démembrement du royaume comme décidé, et ou fait même circuler la nomenclature des provinces qui eu seront arrachées; dès-lors Texaspétation est à sou comble , et on accuse la cour de tous les maux dont la patrie est menacée.

D un autre coté, l'émigration faisant de grands progrès depuis le retour de Va rennes, de nombreux rassemblemens se forment à Ettenheim, à Cobleutz et à Bruxelles, On y annonce hautement le projet de rentrer en France à main armée ; des corps sont organisés, des chevaux et des armes achetés et distribués* Des ministres accrédités de Russie (i), de Suède et d'Espagne résident à

(t) Outre le comte RomauzoJ qui résidai! publiquement à Co-

j-8 ÎISTRODVCÏION.

Coblentz, et cet état hostile ne peut être vu d'un œil in different,

Lotiis^ rl^sa J\oi cédant à ses conseils, à la crainte ou à

mciïHHis ries Pm fin en ce 'flxi parti dominant dans 1 assemblce, éiüigiés, ces arméniens faits en son nom parle

comte d'Artois \ toutefois ils n en continuent pas moins; et les décrets de rassemblée pour foire rentrer les émigrés, bien quils prononcent de fortes peines contre les réfractaires , restent sans effet

Pendant que la foudre s'apprête ali dehors, l'étal intérieur empire de jour en jour; Tes scènes sanglantes qni avaient eu lieu atrCliamp’de-Mars, se reproduisent en viugt endroits du royaume* c est principalement dans la Vendée que des troubles plus sérieux, symptômes précurseurs d'une alîrèuse guerre civile, commencent à se manifester: dans cette contrée privée dé lumières, la constitution civile du clergé ne trouve pas moins d'ennemis que Pabolitiou des privilèges de la noblesse.

Dès les premiers jours d'août, Tliouret soumît Pacte constitutionnel à rassemblée ; la révision

blëntï, iî y avait aussi ce même prince de Nassau qui avait cotùmandé les escadre* russes dans la guerre de Finlande. G» a suppose qu'il était chargé de missions secrètes , puisqu'il üe rendit ensuite a V jeune près de Tempéré ur Léopold, et quil iit la campagne de prè* des 'princes.

‘Livm i eT j CHAP* m* i^q

en lut faite pour la forme, mais avec une précipitation qui contrastait mec la gravité et la longueur des débats qui signalèrent sa rédaction : une garde choisie par tous ies départemens tut donnée au flol pour remplacer sa maison militaire, et ce dernier acte de méfiance des législateurs , acheva de faire de ce Prince un vrai prisonnier cVétatt

Enfin une députation de É|o membres présenta Boï scie 7 septembre la nouvelle charte k Louis, Il n'était pas dillicile de prévoir le parti qu'il adopterait dans cette circonstance; il ne lui restait qu'une alternative, celle de mettre le comble au désordre et d'accélérer sa perte en refusant de sanctionner le pacte qui allait river ses chaînes , on de courir la chance de sauver la monarchie en 1 acceptant, et laissant au temps le soin de modifier ce qu il avait de défectueux.

Ce Monarque débonnaire , juste et vertueux , n'hésita point à l’accepter, persuadé que c'était le meilleur moyen de rapprocher tous les partis ; bientôt la faction populaire l'accusa de n y avoir souscrit que dans l'impuissance de le rejeter; elles nobles auxquels il enlevait de si beaux privilèges, prétendirent que cette acceptation n étail qu'illusoire , et lui avait été arrachée par la violence.

Quoi qu'il en soit, l'acceptation formelle de la constitution fut signifiée à toute l’Europe, et il

INTRODUCTION

semblait tjue cet événement , mettant nn terme aux agitations, dût faire naître enfin ces jours de bonheur et de gloire que l’on promenait à la nation régénérée. En effet l’assemblée, loin d’apercevoir l'abîme creusé sous ses pas , venait de déclarer pompeusement que la révolution était terminée. Récapitulant avec complaisance ses travaux, elle croyait voir les Français rendus à leurs droits les plus précieux, jouir sans nuages de cette belle liberté politique et individuelle que des mots seuls ne consacrent pas : elle se représentait le peuple débarrassé de tous ces droits vexatoires qui l'humiliaient, soumis désormais à des charges égales, et participant à : tous les bénéfices de l’Etat : convaincue, eu un mot, d'avoir rendu ce bon peuple à la félicité et au bonheur, elle jouissait ainsi d’avance des bénédictions qu’elle croyait mériter.

On ne tarda pas à sentir combien ces nobles fictions étaient loin de la réalité, et à s’assurer que la France reposait sur le cratère d’un volcan dont l’irruption serait terrible.

La raine et la perle de ses colonies déjà décidée, et devaut entraîner celle du commerce et de la marine; de longs germes de dissensions; une guerre presqu’inévitableavec ses voisins; le bouleversement de la politique nationale et européenne; la continuation certaine delà révolution par une assemblée toute démocratique, qui allait

LITBK 1 er , CHÀP. III. iSt

prendre les rêties d'un état dont 1 administration se trouvait sajxée jusque dans ses fondemens * tels ét ai en lies résultat s les plus positifs de la lutte que l'aréopage français avait engagée avec autant de légèreté que rie bonnes mten lions*

Assemblée législative.

JusCTues-là, celte révolution avait cependant W des porté un caractère de justice et de grandeur : tout semblait avoir été dicté par les principes les plus purs. Si l’on pouvait reprocher à T assemblée constituante d'avoir ébranlé le corps politique sans prudence , et humilié l’autorité royale, en lui enlevant sa force et son pouvoir ; elle venait de prouver, en renonçant a ses fonctions, qu elle n'avait eu d’autre mobile que le bien public, et quelle ne pourrait etre accusée que de lavoir mal conçu. 11 faut convenir néanmoins que de toutes lés fautes qu’on lui a imputées, la plus grave fut ce même décret qui interdisait la réélection de ses membres; on lui pardonnerait plutôt de s’être arbitrairement prorogée; et si jamais une telle mesure eut été excusable, c était dans les circonstances où se trouvait le royaume; cai elle seule pouvait sauver sou ouvrage et le modifier avec le temps.

ÏXTftDDÜCTïOFÇ*

Une s'agissait plus en elFet de quelques privilèges de caste * aux prises avec les justes prétentions du tiers-état* On voyait aujourd'hui ces plé^ béiens eux-mêmes T débarrassés des oppositions d'uneuablesse dispersée et Fugitive oudun clergé réduit à la nullité, exaltés dans leurs idées de liberté, livrés aux cabales d ambitieux légistes devenus tout-à-coup souverains, et ne rêvant qu’au moyeu de détruire les demi ères lignes de démarcation qui existaient encore dans les rangs de la société- Les travaux mêmes de l'assemblée constituante leur semblaient un ônvrage incomplet, puisqu’ils laissaient subsister un Roi, des princes, des ministres, dont OU disait hautement, sans songer à la différence des temps et des hommes, que les Romains s'étaient bien passés.

Les nouvelles élections étant exclusivement livrées à ceux qui montraient le aèle le plus exagéré pour les nouvelles doctrines, et la législation étant confiée à une seule chambre composée de ces hommes ardeus(i) avec î initiative des lois.

(l) hnxxohlêsst étant ëzi fiijté, lés prêtas [joui suivis et suspectés; les hommes de loi se trouvèrent h classe la plus naturellement portée aux affaires* Cette torporation où de grands talens et de grandes véHuï fie fireùfc idùVeht frèmdHplëï 1 , èsfc îjUèlqueFois dangereuse par la nature ihéfuë de son instruction* Habituas par état ù soutenir les thèses les plus opposées , et u chercher dans les élans de l’é oqueuce ïë mojeu de faire passer des sophismes, il est rare qüe les hommes de loi possèdent les connaissances exacts nécessaires pour ïégir une grande nation* dh në vît point sortît 1 de