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il semblait facile de prévoir que le trône chancelant de Louis ne tarderait pas à s'écrouler. Si, comme l’a dit un écrivain célèbre, l'histoire de cette législature ne fut, à proprement parler , que le complot du 10 août, ourdi pendant quelques mois ; il faut avouer toutefois que cette journée fui le résultat de la posiliourespective des partis, plus que celui d une trame odieuse. La peur qu'ils s'inspiraient réciproquement ; la grandeur désintérêts créés ou attaqués ; d'uue part la résistance à d’utiles réformes ; de l'autre la tendance générale des esprits vers la démocratie : furent les causes importantes qui, mises en jeu par de violentes passions, amenèrent succèssivement ces a lien tais inouïs»

Les premières séances furent consacrées a s'observer ; les mois d'octobre eide uovembre se passèreut à grouper les hommes dans les deux partis qui se formaient, et à essayer leurs forces. 11 y avait peu dhommes altacbés au système de la monarchie, quelque démocratique qu'on l'eût rendue , car l'opinion individuelle d un petit nombre de représentais ne pouvait pas compter comme un troisième parti. Les antres étaient divisés en Girondins ou républicains modérés,et en Jacobins etCordeliers ou démagogues prononcés.

Richelieu ni de Malaria de c«le classe d'hommes ù H ui ! 3 raineté de 1? franco allait être couliée.

INTRODUCTION

Les Girondins étaient ainsi appelés, parce qu'à leur tête figuraient les membres de la députation de la Gironde; Vergniaud, Guadet, Brissot, G eusonné , Condorcet , tous orateurs éloquens, pleins des souvenirs de l'antiquité, purs dans leurs intentions pour la chose publique , mais manquant essentiellement de ce conp-d’œil perçant et sûr, de cet esprit vaste, fort et positif, qui distinguent! véritable homme d'état: méconnaissant les premiers élémens de politique extérieure et d'administration publique, ils ue tardèrent pas à précipiter la France dans la guerre universelle, et dans l’anarchie dont ils devinrent les premières victimes.

Les Jacobins et les Cordeliers voyaient de jour en jour croître leur influence; et déjà ils ne déguisaient plus leurs projets. Ennemis plus ardens de l aulorité royale que les Girondins, ils visaient au même but, en ne différant que sur les moyens et sur le parti qu’ils comptaient en tii’er.

Nouvelles Pa*’ une circonstance assez remarquable, aucun

Paris de ^ esc ^ e ^ s de Pelle secte ne faisait partie de l'assemblée législative. Péthion et Robespierre ayant siégé à l'assemblée constituante n'élaieul pasrééligibles, et les autres n’inspiraient pas assez de confiance pour l'être; mais le premier fut élu maire de Paris en remplacement du vertueux Bailly ; Manuel fut nommé procureur-syndic de la commune ; Danton obtint 1 emploi modeste

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de substitut, malgré la prise de corps décrétée coutre lui, et qu’on vint exécuter jusques dans l'assemblée électorale où il exerçait ses intrigues: il eut déjà assez de crédit pour braver les lois et faire punir l'audacieux huissier qui osa menacer le défenseur du peuple.

Les emplois de ces trois magistrats avaient acquis la plus haute importance par l’autorité cjue la commune s était arrogée depuis 1789, ainsi que par l'influence quelle exerçait sur les sections et la garde nationale : ces élémeus d’une force inouïe à la disposition d’hommes si ambitieux , rre pouvaient manquer d’être mis en œuvre, et ils ne surent que trop les utiliser pour l’exécution de leurs pernicieux desseins.

Lafayette venait de résigner le commandement de la garde nationale, et dans cette circonstance ce fat m nouveau malheur; sous ses ordres elle » eût jamais servi d’instrument aux conspirateurs.

< >11 verra au chapitre VI comment ces chaogenieus survenus dans les autorités municipales de ! aris , quoique peu importans en apparence, hu ent une des premières causes de la chute du li une, et ils expliqueront facilement l’origine et 1 accroissement de la puissance de Robespierre.

Entraîné par ces digressions, je m’aperçois ( juc j anticipe sur les époques , et je reviens aux débats de la législature. Après avoir indiqué les élcmens primitifs de ce grand bouleversement.

j gg INTRODUCTION»

U sera beaucoup plus facile d’en suivre la marche progressive; aussi abandonnerons-nous desor mais le détail de ces tristes événemens, pour nous borner au récit succinct des révolutions qui Hrent écrouler le trône, et renversèrent les factions qui cherchèrent successivement à s’elever

sur ses débris.

Progrès n- L a nouvelle assemblée, réunie le a octobie, P ïr<£e 1 ’ â 'donna, dès sa première séance, la mesure de l'esprit qui l’animait. Le Roi devait y venir prononcer le discours d’ouverture ; elle décréta que le titre de Majesté ne lui serait plus donne , qui! serait placé k la gauche du président sur un siégé couvert en noir comme le sien. Le Roi justement indigné prit le parti de se faire remplacer par ses ministres, et l’assemblée confuse retira son

décret. .

Après un pareil début, que pouvait-ou attendre de ces étranges législateurs? Le système d’une liberté sage, fondée sur la raison et les principes , avait fait place à celui de nivellement; la perte du Monarque était inévitable.

Les ministres Montmorin ,Duportail, Ber Iran

de Molleville étaient sans cesse attaques, et es sorties les plus déplacées se renouvelaient tous

les jours. ,

Le système d'influencer rassemblée par le.

spectateurs des tribunes, avaitpris naissance avec les états-généraux, mais la lactique n en aval