LIVRE 1 er , CIIAP, IV. üog

Dü ses moyens de recrutement;

Des institutions or^onitjües des cojpjas ;

Des Lai eus et de l'instruction de ses états-inajors;

D:i génie des généraux qui les commandent :

i.niiii de 1 esprit national à fépoqne où Ja guerre éclate*

L es g va n d s résu U a t s 11 e s ob 11 e tm eu t tjrj c pnr, i a remiioo de ces moyens, car s’il est vrai que l'habile te du général eu chef soit le premier garant des succès, ce chef gagnera des baLaîllcs sans ré T sultats si la nation se reiuse des sacrifices dcve-r nus nécessaires, et ü sera condamné -Gomme le héros carthaginois à vpir consnmei! sou' apmgç après la .victoire.

De même les meilleures troupes du monde, condui tes par un homme faible et sans taieus , ne doivent attendre <jue des revers. Les armées françaises après avoir éclipsé les bandes espagnoles et triomphé de celles du. célèbre Gnillaume, perdirent aux champs de Ramillies, de lurin et de Ilochstel, un lustre qu’ellesreprirent sous le maréchal deSaxe, pour retomber dansle mépris sous s«s successeurs,

bu bon étal-major est surtout indispensable pour bien constituer une armée ; il faut le considérer comme la pépinière où un général en eliel doit puiser les instrumens dont il se sert ; comme une réunion d’officiers dont les lumières %’ *14

210 INTRODUCTION

doivent seconder les siennes. Quand il n y a pas harmonie entre le génie qui commande, et les talens de ceux qui doivent appliquer ses conceptions , le succès devient douteux, car les combinaisons les plus habiles sont détruites par les fautes eT exécution. Un bon état major a d ailleurs r avant âge d’être plus durable que le génie d'im seul homme ; il peut remédier à bien des maux , et nous osons affirmer qu.il est la meilleure sauve-garde d’une armée. De petits intérêts de cotteiie , des vues étroites , un amour-propre déplacé, s’élèveront contra celte assertion, elle n en restera pas moins une vérité irrécusable pour tout militaire pensant , et tout homme d'état éclairé (i). Un état-major bien institué sera à une armée , ce qu’un mi ms-

(i) Je n’estime pas qumt état-major soit bien institué par cela seulement qu’on exigera des études outrées de la part des jeunes aspirans; on peut être profond mathématicien , bon topographe, dessinateur correct , et mauvais guerrier* Un état-major qui remplirait toutes les conditions, serait à mon gré celui qui jouirait d’aifiez de considérations et de prérogatives pour offrir un avantage à tous les officiers des autres armes, et qu’on composerait par ce moyen des militaires déjA connus par leur aptitude pour la guerre. Les officiers du génie e\ d’artillerie cesseront d’être les antagonistes d’une telle institution, en réfléchissant que l’état-major leur offrirait alors un plus vaste champ pour se distinguer, et ne serait désormais qu’une réunion d’officiers de ces deux armes, les plus capables de diriger une opération de guerre, et mis à la disposition du général en chef pour Y aider dans ses'travaui*

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1ère habile est à une monarchie; il secondera 1© chef lors même qu’il serait en état de tout diriger par lui-même; il préviendra des finîtes eu lui fournissant de bons renseignemens ; il les empêchera quand le général sera inhabile au commandement. Et combien de hauts faits anciens et modernes qui ont illustré des hommes médiocres, ne furent-ils pas préparés par leurs alentours? Reynier fut le premier instrument des victoires de Pichegru eu 1794 ; et Dessoles, comme lui, ne resta pas étranger à la gloire de Moreau (1). Le général Toi! ne s’est-il pas associé aux succès de Kutusof; Diebitsch à ceux de Barclay et de Witgensteiu; Gneisenau et Muffling à ceux de llluclier? combien d’autres noms ne pourrais-je pas encore citer à l’appui de ces assertions !

Enfin une armée brave et bien organisée, sans bon système de recrutement, est une machine incomplète, la France en a senti les tristes effets sous Louis X\, et les alliés pendant les premièîes guerres de la révolution. C’est par un tel système qu’on obtieut les moyens de réparer ses pertes, sans attendre les ressources tardives d’un

(0 Je ne prétends point placer Moreau au rang des génrram médiocres , j’affirme seulement qu’il lut assez bien secondé par ses chefs d'état-major, pour leur devoir une partie de sa gloire.

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enrôlement ; c’est lui seul qui constitue une armée nationale, qui met un état en mesure de proportionner ses efforts aux dangers, et, procure une excellente espèce de soldats.

Pour se faire une idée plus précise des événernens que nous allons retracer, il importedonc de jeter un instant ses regards sur 1 état inlévieui des

diilérenles troupes européennes au moment où la

guerre éclata, et nous commencerons par l’armée française, qui fut appelée k y jouer le rôle principal, puisqu’elle eut affaire alternativement et collectivement avec toutes les autres.

De temps immémorial, les'Gaules furent habitées par des peuples valeureux : hardis et entreprenans sous les deux Brennus, opiniâtres et fermes contre les attaques de César, on les vit figurer glorieusement comme auxiliaires dans toutes les guerres de Borne. Ils parcoururent le moyen âge avec un égal succès, et s ils dm eut céder à l'irruption des francs, I amalgame des deux nations ne fit qu’ajouter à leur énergie.

Les guerres de Charlemagne, et les croisades, les invasions de Louis 2 fII, Charles V 111 etl'rancois en Italie, enfin la lutte soutenue contre toute l’Europe par Louis XIV, prouvèrent suffisamment ce qu’on peut attendre d’une armée française bien commandée.

La fatale guerre de sept ans, les intrigues de la cour de Louis XV, et plus encore l’esprit de

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vertige qui s’empara de toutes les têtes après ces honteuses expéditions d'Hanovre, éclipsèrent en un instant des siècles de gloire, et firent de cette armée un objet de ridicule.

Après la paix.de 1762, le ministère français, ne sachant à quoi attribuer ses défaites, alla chercher dans les plus minutieux détails de la discipline et de l'instruction, ce qui n’était que l’eilèt du mauvais choix des généraux et de la direction fautive des grandes opérations.

On ne réfléchit ni aux dispositions qui font gagner les batailles, ni aux mouveraens stratégiques , c’est-à-dire aux marches considérées comme manœuvres de guerre; et Ton oublia toutes les combinaisons de la direction et de 1 emploi des masses, pour s'amuser aux plus futiles accessoires. On s imagina que les armées de Frédéric avaient triomphé par la manière de marcher le pas oblique, par la coupe des habits , et par mille absurdités qu'on aurait peine à croire, si les plaisantes discussions de celte époque n'étaient encore présentes à la mémoire, et qu’un ministre ne les eût encouragées.

La France vit paraître un grand nombre d'ouvrages sur la tactique ; on se disputa sur des ploiemens et des déploie mens en tiroirs, sur des tranches et des plésions, et sur un ordre prussien et un ordre français dont on ne se faisait pas d'idée exacte; on forma des camps pour juger des avare

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tages de ces diiïcrens systèmes, etl ou crut trouver le sublime de l’art, dans le mécanisme de l’instruction des pelotons.

On était si fort engoué de tout ce qui ressemblait à la tactique allemande, qu’il suffit à cette époque de porter un nom tudesque, pour faire unefortunemilitaire. Un certain capitaine Pirch, sorti des rangs de l'armée prussienne, passa pour un émule de Frédéric , sur la simple présentation d'un mémoire dans lequel il donnait des idées pour aligner des bataillons sur les drapeaux; ou se crut heureux qu’il daiguiUaccepler un régiment et l'instruire suivant sa méthode.

Le gouvernement donuaitaiusi l’exemple de ce scandale national, et il faut en convenir, les Français ne furent que trop euclins à le seconder. Les étrangers flattés de la supériorité ([n on leur décernait, se gardèrent bien de combattre des opinions auxquelles ils trouvaient si bien leur compte, et chacun s’accordait à placer les troupes françaises an dernier rang : encore un pas rétrograde, et elles se fussent trouvées au niveau des soldats du pape.

Cependant la guerre d’Amérique ranima un peu cette émulation, source des plus beaux faits d'armes. Les expéditions de ia Grenade, et de Sain t-Eus tache; les campagnes de Lafayette, de Saint-Simon et de llochambeau contre les Anglais aux Etats-Unis, terminées par la capitula-