LIVRE I er , CHAI*, IV

tion fie Cornwallis, firent pressentir que les grenadiers de Lotus XVI, éclipseraient im jour les soldats de Coudé- Si l'impulsion donnée par cette guerre à des dogmes exagérés eut de funestes suites pour la monarchie, on ne peut dissimuler les services immenses qu elle rendît en retrempant l’esprit militaire.

Tandis que ces poignées de braves s'illustraient sur les rives de la Delaware et sur les rochers des Antilles, les disputes de théories continuaient en France, L'état-major, le gouvernement et les faiseurs se partageaient entre les différens systèmes ; mais pendant que les chefs s égaraient dans les plus fausses routes, les troupes rassemblées, perfectionnaient leur instruction et leur discipline, et Guibert esquissait un bon système de marches et d'ordres de bataille.

Cet auteur estimable, en s’élevant sans cesse contre les abus et les défauts de l'instruction, força également de faire des recherches qui produisirent l'ordonnance de 1791; ouvrage aussi admirable par sa clarté, que par sa précision. Elle fut commencée à peu près avec la révolution; les gardes-françaises et suisses servirent à faire Fessai des mouvemens projetés, à vérifier leur précision et leurs avantages; mais ce code important ne fui: publié qu’au moment de la déclaration de guerre- Si l'armée n e n tira tout le imit qu'on avait droit d'en attendre, il n'est

Î1STTIODUCTION.

pas moins vrai qu'il servit à instruire les régimens rie ligne et les ha taillons de volontaires aux premiers principes de la marche, des feux et des mouveniens les plus nécessaires pour les jours d’action; et contribua ainsi à rendre cette masse de nouvelles levées propre aux opérations de campagne*

Cependant les autres parties de la constitution militaire ne reçurent pas, après la guerre d'Amérique, des améliorations égales a celles de l'ordonnance; les chaugemens que l'opinion réclamait avec le plus de force étaient imprudemment rejetés; on se rappelle même, avec douleur, les règlemens de 1786, qui devinrent une des premières causes du mécontentement de farinée.* et qui expliquent son peu d'attachement pourle gouvernement.

Dans une monarchie où la noblesse se dévoue au métier des armes comme aux pénibles obligations qu'il impose, il est facile de comprendre qtr elle jouisse de certaines faveurs, et qu'on lui tienne compte de ses services; mais en lui accordant quelque préférence, ne serait-il pas injuste de frapper d'exclusion la classe respectable des oflieiers de fortune : et ne semble-t-il pas plus dangereux encore que les grades supérieurs et les commande mens en chef qui doivent être le prix du génie, de fexpérience et du dévouemeuUdevieanentle patrimoine de quelques cote-

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ries privilégiées? Un gouvernement impartial n'oubliera jamais 'que sous Louis XVI, Bonaparte , Moreau, Kleber, et tant dautres guerriers noo moins célèbres, eussent été condamnés à une nullité éternelle; tandis que sous le long régné de Louis XV, on ne trouva pas même dans la noblesse française un général marquant, puisque le maréchal deSaxe qui illustia cette époque était étranger. Cependant le ministre Segur, égaré par les falals préjugés du favoritisme, ne se borna pas à considérer les places cl officiers comme 1 apanage des gentilhonimes à quatre quartiers; il établit par de nouveaux reglemens une démarcation entre ces nobles enx-mémes ; et les régimensfurent accordés cl emblée aux rejetons des familles présentées à la cour, pendant que celles de province languissaient éternellement dans les grades subalternes. De tels abus u étaient pas seulement propres à jeter le découragement dans la jeunesse appelée à la défense de I état, ils mécontentèrent toute 1 armée, àl exception d’un petit nombre d'individus, et irritèrent surtout ceux qui, appartenant à la même caste, s'estimaient d’autant pins égaux, eu droits.

À la vérité ou citait quelques roturiers élèves au grade d’officiers, mais ce n’était qu'à force d années et de protections; encore un lieutenant de cavalerie, parvenu à travers tant

INTRODUCTION

d’obstacles, ne montait-il jamais au rang deçà* pitaine, Le pauvre gentilhomme lui-même n obtenait qu’après de longs services , le commande* ment d'une compagnie, dévolu de droit au Üs d’un courtisan à peine sorti du college.

L’introduction de la discipline prussienne et de l’usage des coups de plat de sabre, imaginée par le comte de Saint-Germain, établit entre la plupart des chefs nue rivalité de morgue et à brutalité qui dénatura tontes les vraies sources du mérite; on se considéra comme un grand militaire à mesure qu'on devint minutieux, tracassier, et abhoré des troupes, dont le mécontente inent fut ainsi porté au plus haut degré* Les corps du génie et de Fartillerie, exempts par leur institution même de toutes les mutations qui agitent la ligne, nen étaient pas moins dièses sur les principes de la révolution. Mais 1 instruction indispensable de leurs sous-officiers rendit ceux-ci ardens zélateurs des innovations qui leur ouvraient une plus vaste carrière.

Pendant le cours de rassemblée constituante, la discorde entre les officiers et les soldai s’accrut de plus en plus. La discipline, qu’il était si important de rétablir, fut relâchée à la fois, et par la coupable négligence des premiers , et par les provocations anarchiques des Jacobine dont les clubs prenaient peu à peu beaucoup d’empire sur les troup es* Le ministre de là guet#