LIVRE I fr , CHÀP. IV

jonrs disposée d’ailleursi a se populariser , en renversant ce cjne le peuple considérait comme une charge, décréta 3 e îG décembre la suppression des troupes provinciales, et enleva parla 60 mille soldats a la France, sans prendre aucune mesure pour les remplacer*

Dix-huit mots s'écoulèrent sans qu elle songeât a réparer celte faute : ce qui paraîtra d'autant plus étrange que F Au triché et la Prusse déployaient depuis un demi-siècle des forces redoutables, et que les hommes d’état les plus sages avaient représenté^ Louis XVI, dès le commencement de son règne, la nécessité de se mettre à 1 unisson de ses voisins. Il paraît qu’une confiance exagérée dans les milices bourgeoises établies partout le royaume, après le i/\ juillet 1789, lut la première cause de lé tonnante sécurité de 1 assemblée. Ces 3 millions de gardes nationales, bonnes pour appuyer ses décrets, étaient cependant peu propres 4 défendre leurs foyers, bien moins encore à alimenter l’armée en cas d'expéditions hors des frontières. En eflet ces millions d hommes sur lesquels les Girondins comptéteat présomptueusement en attisant le feu de la guerre, n'auraient pas garanti la France de Finvasion, si d’autres circonstances n’y eussent concouru.

Le moyen le plus efficace et le plus simple de donner à lu puissance nationale le développe-

INTRODUCTION

ment dont elle était susceptible, pour la mük en harmonie avec celle des autres étôts, semMg être d'assurer un bon mode de recrutements troupes de ligne comme noyau de Farinée, t d'adopter ensuite, avec quelques modification: le système des milices tel qu'il existe en Suisse, pour servir d'auxiliaire dans les grandes occasions* Cette institution si simple, qui rangetod la population militaire d'une nation en résend sédentaires et en bataillons mobiles organisé; d'avance, exercés aux premiers élémeus dum d’arme et des feux, et qui marchent à tour di rôle à mesure que les dangers de la patrie logent , convient particulièrement au caraetm français; elle eût été h celte époque le moyen! 1 plus sûr de résister aux nombreux ennemis m l'on se préparait* D'abord on aurait pris dais cette milice, par des appels, le nombre cl boit mes nécessaire pour compléter l'armée ; pui$S temps de guerre on eût doublé la force des réj mens en leur joignant im ou deux bat ailloli milices, indépendamment du supplément * hommes que chaque compagnie de ligne aura# pu recevoir à son entrée en campagne* De celli manière, avec un état de paix de i8o mille iio&j mes, l'armée régulière eût été aisément porté'' a 5 o mille par le premier complément, et à 5ct[ mille par le doublement en milices.

Vers la fin d avril 1791, la réduction desrè;

UYUlï 1 er , CHAF. IV. 223

mens qui ne pouvaient plus recruter suffisamment pour se mettre au complet, et l’approche de la guerre décidèrent le ministre Duporlail à demander la levée de 100 mille hommes pour être organisés eu bataillons et remplacer les troupes provinciales. Cette mesure acheva la rume des anciens régimens qui, recrutant dans cette même classe de jeunes gens que les municipalités devaient ranger dans les auxiliaires, manquèrent d’aliment, et menacèrent de se dis^ soudre , C était d’ailleurs donner naissance à la rivalité, et substituer à des corps fortement organisés, des bataillons tout neufs sur lesquels la prudence ue permettait pas cle compter.

U eû t été bien plus simple de jeter les 100 mille auxiliaires dans la ligne , en portant les régimens d infanterie a 3 bataillons. Des motifs d’intrigue ou 1 esprit de parti, en ordonnèrent autrement. L’assemblée décréta toutefois l'organisation préparatoire de 3 oo mille hommes de gardes nationales qu’on ferait marcher à mesure q«’on en aurait besoin. Le moyeu était bon en lui-même, mais il péchait par ses détails; on se borna à dresser des contrôles nominatifs de bataillons , au lieu d’en rassembler de suite uu certain nombre, de les faire armer, habiller et servir alternativement de concert avec les troupes de ligne pendant 5 à 6 mois, temps suffisant pour dresser une troupe aux premiers détails du ser-

T^THODUCTÎOX,

vice intérieur, de la discipline et de F école de bataillon.

Ce service alternatif de toute la jeunesse en S'accoutumant aux devoirs du soldat , et en lui donnant la certitude d'être relevée à son tour par de nouveaux bataillons , est une idée lumineuse tpvon a toujours négligée dans les orga* nisations militaires de la France, Mais nous nous laissons entraîner dans une dissertation étrangère à notre but * et il convient ti en revenir ù 1 exposé de ce gui existait

Par suite de la désorganisation introduite a dessein dans les régi mens de ligne, ils étaient à la déclaration de guerre en assez mauvais état; une seule mesure leur avait conservé un peu de vigueur ; la nomination des officiers pris dans le tiers-état, remplit les.cadres d'une jeunesse ambitieuse et guerrière qui ne tarda pas à se signaler; F émulation, les chances d’avancement, Famour de la patrie, suppléèrent pour un instant

au puissant mobile de la discipline.

L’infanterie consistait à la fin de 1791 en

loS régîmens à a bataillons. . , » • . 210 B flii

14 bataillons d'infanterie légère, 14

170 bataillons de volontaires nationaux , décrétés le 2 a juillet 1791 , et dont la levée s'exécutait* , 170

Le nombre de ces derniers fut porté à 300 bataillons par le décret du 5 mai 1791 qui augmenta les anciens de 27 6 hommes pour les porter à Soo,