LIVRE l W , CHAI 1 . I

Forcé par ma position à garder plus de menagetnens qu’un autre, je me hasarde toutefois dans celle vaste et périlleuse arène; plein de confiance dans l’impartialité de mes piges contemporains , et dans les senlîmens généreux des hommes d’état qui me trouveraient en contradiction avec leurs vues.

Pour rendre un compte exact des operations politiques depuis Charles - Quint , c’est-à-dire» depuis la découverte de l’Amérique, il huit savoir adopter un point de vue juste , entre les principes stricts du droit public, la nécessité des temps, et les passions des hommes. Il ne faut pas croire que tout système d* agrandissement soit un attentat au droit des gens, mais il ne faut pas croire non plus que tout se justifie par le succès.

Chaque nation a été signalée à son tour par une politique ambitieuse, il n’est pas besoin pour cela de remonter à Charlemagne ou aux Romains.

Sous le règne de Philippe H, la monarchie espagnole déploya un esprit de domination menaçant; on n’a pas oublie que les fameuses bandes venaient jusqu’aux portes de Paris, et régnaient en Hollande.

Depuis Charles-Quint, et Ferdinand son successeur , la maison d’Autriche n a fait qu une guerre défensive , celle de Charles VI ; toutes les autres ont été des guerres provoquées pour son agrandissement et par le désir constant d’acqué-

INTRODUCTION

rir une prépondérance décidée sur le continent.

Louis XIV ne s'est pas distingué par sa modération, et Napoléon a fait une triste espé^ rleiice de ce que peut produire une ambition démesurée.

Depuis rétablissement de la monarchie prussienne, la maison de Brandebourg n a pas manqué une occasion de s'agrandir; elle n'a pas été constamment scrupuleuse sur les moyens/

Nous nous dispenserons de rappeler ici tbut ce que T Angleterre a excité de haines el de guerres pour étendre et affermir son empire absolu sur les mers et son influence sur le continent Les discours de Chatarm , comme les vastes plans de son fils, sont encore présens à la mémoire de tout le monde; et les résultats de la politique nationale sont trop évidens pour exiger des commentaires.

La Russie a fait comme les autres pour étendre sa puissance ; mais elle n'a rien fait de plus, au moins depuis qu elle a pris rang parmi les grandes nations civilisées. On a sonné l'alarme contre sa politique, parce qii il fallait détourner sur elle les passions que l'on craignait d'attirer sur soi-même, et, loin de blâmer cette prévoyance, on la trouvera tout aussi naturelle que le soin avec lequel l'Angleterre à semé la discorde sur le continent * en dirigeant les esprits sur les dangers que courait T équilibre politique.