LITRE CU AP. I

Le désir de se fortifier, et même de s'agrandir, est dans l’esprit de tous les temps, de tous les peuples, et dans la politique de tous lçs gouvernemens. Pour rendre ces projets légitimés , il suffit de leur donner une bonne direction, de leur imposer de justes bornes, et de les mettre en harmonie avec les vrais intérêts de leurs administrés , avec leurs moyens d’exécution, c est-à-dirc, avec l’état intérieur et extérieur de leur nation.

Un prince qui cherchera à étendre successivement son influence, sa prépondérance, son commerce, sa marine et la prospérité de ses peuples, pourra le faire sans être comparé à un Gengistan, à un Tamerlan. Il y aura une grande différence entre un tel prince et un conquérant qui attaque tout, qui veut tout renverser, tout soumettre, sans s’arrêter ni aux moyens qu'il emploie , m aux malheurs qui eu peuvent résulter pour la nation que la providence l’a appelé à gouverner.

Si la base des opérations de tous les cabinets consiste donc à étendre le rayon de leur puissance effective et relative, sans causer à 1 humanité des commotions trop violentes, la science du gouvernement en politique se bornera à trois points essentiels. i° Eviter d’armer contre soi les passions de tous les peuples. 2 ° Profiter au contraire de toutes les circonstances favorables pour faire des acquisitions avantageuses, et pour intervenir

INTRODUCTION

dans les querelles de ses voisins. 3° Maintenir chez ses voisins l'état relatif dans lequel on se trouve avec eux, en ayant soin d’empêcher l'élévation qui pourrait être nuisible, et rabaissement qui pourrait le devenir aussi. Une telle politique » lorsqu’elle ne sera pas accompagnée dé moyens odieux , pourra toujours être considérée comme honorable et utile ; elle se trouvera légitimée, quelle que soit l’importance des conquêtes qui pourraient en être le résultat.

En retraçant les événemens des derniers siècles, il est impossible de ne pas parler de l'agression de Louis XIV contrelaHoIlande,de la conquête delà Silésie par Frédéric II, du partage de la Pologne, enfin de l'invasion de l'Espagne par Napoléon.Et, sans vouloir s'arrêter aux diverses nuances de légitimité ou de véritable intérêt que chacune de ces entreprises pourrait offrir, ou doit avouer que le partage de la Pologne est encore une de celles dont le but serait le plus facile à justifier , an moins pour ce qui concerne la Russie. Une grande nation mëditérranéè, qui se trouvant séparée de toute l'Europe par une république turbulente, cherche à s'ouvrir des relations directes avec les grands Etats européens aux dépens de cette république, suit l'impulsion naturelle qui lui a été tracée par ses intérêts. En échange il paraîtra tout aussi simple que cette république

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s'oppose à ses agresseurs, et que ses alliés nalurels viennent à son secours (i). L’historien, en parlant de la lutte qui résultera de cet état de choses, ne pourra se dispenser de se placer dans la situation de la puissance dont il analysera les alliances, dont il tracera les négociations et les entreprises; il ne serait sans cette noble indépendance qu’un écrivain à gages, un mercenaire indigne de traiter un sujet aussi important. Quel homme, en efTet, pourrait blâmer le zèle et 1 éloquencepatriotique du célèbre Ghatam ou d un Mokronousky, et louer au contraire l’administration d’un cardinal Dubois ou d’un duc d Aiguillon.

.Te terminerai donc ces réflexions en rappelant à mes lecteurs, que pour apprécier mes observations, il est indispensable qu’ils se dépouillent comme moi de toute prévention nationale , et qu’ils se reportent en outre au temps oiï les faits $e sont passés.

S’il faut juger les opéralious auxquelles toutes les nations ont pris part, d’apres les avantages réels et légitimes qu’elles pouvaient sc promettre d'en tirer ; si cet intérêt particulier de chacune

(i) L'agrandissement de la Russie au* dépens de ia Pologne e*t trop naturel pour qu’il ne soit pas légitime en quelque sortfe par la grandeur de l’intérét qui y était attaché ; mais il u’est pas aussi faciide démontrer que, dans cette occasion déoisive * chacun ait agi ausii habilement que Catherine*

l^TKGBUCTJOIV*

(Telles doit être le type sur lequel on doit apprécier les entreprises de ses chefs , de ses ministres , et de ses négociateurs ; il existe néanmoins uo petit nombre de problèmes généraux dont la solution appartient à toute l'Europe , cpii sont rattachés aux intérêts de tous les gouvernera eus, et qu'on ne peut envisager que sous un seul point de vue juste ; Tels sont , par exemple , les principes sur les droits des neutres, sur un équilibre maritime et sur la balance politique du continent* Chaque homme raisonnable dira volontiers avec les Anglais, point de monarchie uni verselle ; mais il faut s écrier aussi avec tous les Européens , point d’empire absolu sur les mers ? point de blocus continental ! Si ce vœu des peuples ne pouvait pas être réalisé, si, pour mettre des bornes à l’abus du pouvoir maritime , il faut des Hottes, des amiraux, des matelots, ce cri, impuissant dans les circonstances actuelles , n en doiî pas moins être le cri de ralliement delà politique européenne. II a été une époqne aussi on la balance du continent semblait un songe, où ce système était traité de chimère, et où les éloquentes dissertations d'Àncillon étaient mises à côté des rêves de b abbé de Saint-Pierre sur la paix perpétuelle* Si les élémens de la souveraineté des mers sont différens des é! émeus de la puissance de Napoléon sur terre, ils ne sont pas plus que celle-ci a l'abri de l’influence d» temps ; les peu-