LIVRE VI, CHAP. XXX

IS

maues pour tomber d'abord sur 1e> diTiaioas françaiiea diufminéeB, et les détraîre sacceuÎTement, Mafà revenir eiuaite A des pontions d'ioTcstiHemeDt, le» alliés, d^ï lai d'Atre noîs, se divisèrent dès le lendemain en btiit colonnes pour reponsier, sur BDtant de rayons divergents, les tronpes de l'année do Nord qui lear Étaient opposées. La première à gancLe, ayant franchi ia Sambre i Ors et Calillon, poussa devant elle la division Fromentin qoi se retira par Landrecies snr Hsroilies ; la seconde se dirigea par Hsssingliien, Femy et Oisy ; la troisième, avec le grand qnartier général de l'Emperenr, s'étant avancée snr les bantenrs de Grandblocas, rejets les troupes dn général Ballandjosqn'i Elreni : la qmilriéme, marchant vers Bohain, en mbne temps qae la cinquième sur Prémont, forcèrent ensemble le général Gognet k se replier. Les 6*, 7* et 8* colonnes, qui formaient la droite, dnreot pousser 1rs avant-postes dn camp de Cambrai par Crèvecdenr, Beanvoîs et Naves. De semblables dispositions ne procnrèrent qne des demi -succès ; le corps frani^is qui se trouvait sur ce point , et qai anrait d& être accablé, se retira sans perte. A la vérité le prince d'Orange investit Landrecies, dont la garnison fnt portée i 7,000 hommes par UD détacbemeat qai ne put joindre i temps le général Fromentin; msïs ce n'était pu le hnt qu'on (levait se proposer.

Les armées da prince de Cobonrg et da dnc d'Torlt prirent des 'positions d'observation, la première è ganche contre Gaise et Avesnes, la seconde è droite contre Cambrai. Trois jours après les Hollandais, ayant en tète la brigade suisse de Psravirini, et secondés par an détachement sntricbien, eoiportèrent le camp retranché de Prenxaui-Bois , sons les mars de Landrecies. Les gardes ■Disses et le régiment de Hesse-Darmstadt se distiogaèreut dans cette jonmée qui fit honneur aux troupes du stathonder.

La trouée que les alliés venaient de faire snr NoDvion, la Capelle et Boaé, en refoulant le centre de l'armée du Nord, rendait précaires et difficiles les communications de la droite avec les corps de GaJK et de Cambrai. Ce n'eât été qn'nn l^;er inconvénient, si les ailes de l'armée française eussent été composées de tontes les forces disponibles snr cette froDiière, et se fassent concertées pour agir

Bimnhauémenl : mais, dans l'état des choses, nne telle situation pouvait devenir dangereuse, si le prince de Cohonrg, déployant plus [de hardiesse, eût été convaincu qne le succès d'une campagac dépend moins de l'oecupalion d'un bont de territoire ennemi, qoe de la dispersion des masses qui le protègent. Heurensement il n'en fnt rien et toutes ses raeg se portèrent snr l 'investissement de la misérable place qu'il voulait assiéger.

Lesgénéranz français de la droite, s'eiagérant d'abord les inconvénients de leur position , furent un instant plongés dans l'abattement; Maubenge et Avesnea n'étant point encore approvisionnés, on agita dans on conseil de guerre la question de se retirer sur Philippeville ; cependant un parti moins pasillanime prévalot, et l'on décida de porter la brigade Dnhesme sur la Capelle , ponr la lier avec les Iroapes qui y mareberaient de

Ce mouvement, préférable è une retraite, fnt an surplus combiné avec des vnes si étroites qn'on a peine à les concevoir. Le général Favreau qui venait de prendre le commandement instantané de cette aile . aurait obtenu des succès importants en attirant è lui ses quatre divisions pour soutenir le général Dobesme, attaquer Nouvion, pnis s'élablir en ligne arec les troupes du camp de Guise, au moment ad la division de Cambrai eAt opéré vers Marel dans le but de délivrer ensuite Landrecies par un effort commun. Loin de prendre cette résolution vigoureuse, le commandant de l'aile droite se contenta d'assigner cette direction à la seule brigade du général Dnhesme, laissant plus de 10,000 hommes dispersés le long de la Sambre dans nne inaction absolne. Il est probable an reste que Pichegrn ne jagea pas mieux que ses lieutenants; car aucune instruction de sa part n'iadiquo qu'il eut un plan bien arrêté.

Ed effet , dans l'instant où ce mouvei Capelle se méditait ti Haubeuge, le gé land commandant le camp de Guise, son clief , le 19 avril, aux divisions v plan d'attaque qui devait recevoir soi le surlendemain ; le général Fromen reçu le premier le transmit an comn l'aile droite , qui l'approuva. Ainsi le croire que cette entreprise , altrj|>née i

mSTOIRE DES GUERRES DE Li RÉVOLUTION.

fat le résultat des craintes in général Balland, jastement alarmé de la trouée que Tennemi Tenait de faire dans le centre de la ligne.

Diaprés ces dispositions , la brigade Davignean se dirigea da camp de Gnise par Yervins sar la Capelle, et en chassa les avant-postes ennemis qui se retirèrent dans la forêt de Nouvion. Dès que le général Duhesme entendit la canonnade, il 8*aYança contre les villages de Fontenelle et de Garmonset , dont il repoussa également les troupes ....Jégères autrichiennes , et opéra sa jonction avec celles de Duvîgneau. Tous deux attaquèrent alors de concert la ligne du général Alvinzy établie sur les plateaux à Tissue de la forêt , lui. enlevèrent une redoute, et le rejetèrent jusqu^à Barzy, où il reçut Tordre de se replier jusque sur les hauteurs de Bergues en arrière de la Sambre.

Pendant que ces deux généraux se laissaient entraîner à Tapparence d*un succès , Montaigu qui gardait Maroilles , eut k soutenir les plus grands efforts des Autrichiens, et le général SoUand, délogé de Fay , eut mille peines à défendre les rives de la Helpe.

Les colonnes parties du camp de Gnise ne furent pas si heureuses : la division Balland n*ent aucun engagement sérieux; celle de Gogaet, au contraire , accueillie chaudement par le général Bellegarde vers Gran^Iocus et les bois d'Àronaise , fut mise en déroute , et regagna le camp dans le plus grand désordre ; son malheureux général fut tué par les fuyards d'un régiment qu*il cherchait à rallier. 1a division de Cambrai ne fit que des démonstrations sans résultat.

Malgré tant d'échecs, la brigade Duvigneau et la cavalerie de d'Hantpoult ayant conservé la Capelle 9 les communications de Gnise avec les divisions de Maubeuge se trouvèrent rouvertes.

A l'instant où ces événemenls faisaient présumer aux alliés la chute de Landrecies , les Français s'efforçaient de le secourir. Le moyen le plus convenable eût été de rassembler toutes les forces disponibles pour percer la ligne étendue des alliés; on de se diriger par Maubeuge sur Mons et Charleroy, afin de gagner leur eitrème gauche, et de s'emparer de leurs communications. On préféra manœuvrer par les deux ailes, ce qui était beaucoup plus dangereux sans offrir les mêmes chances de succès.

Quoi qu*il en soit , renvahissement de la Flan« dre fut regardé dans ces circonstances comme une diversion de haut intérêt. Il serait difficile de dire si c'est k Pichegrn ou au comité de salut public qu'il fiiut en attribuer l'idée : on ne peut même affirmer l'époque où elle fut résolue. Les apologistes de ce général prétendent qu'après les tentatives infructueuses de son centre , il l'avait ordonnée de lai-même comme le seul moyen de réussir : tout porte k croire au contraire qu'elle fut prescrite par Camot, ainsi que nous l'avons dit.

Au reste, cette combinaison ne méritait pas d'être élevée aux nues conmie on l'a fait : il s'agissait de tenter avec 50,000 hommes une diversion de Lille sur Courtray, pour attirer l'attention des alliées sur ce point et dégager Landrecies. C'était hasarder beaucoup pour un mince résultat; car menacer l'armée autrichienne de la prévenir sur les rivages de la mer du Nord , n'était pas une opération stratégique bien savante ; d'autant que , pour y parvenir | cette colonne était obligée de filer entre les côtes et 1S0,000 honunes qui eussent été k même de lui faire payer cher sa témérité. Cette diversion ne réussit que par les fautes inouïes de ceux qui devaient s'y opposer. Revenons k éon exécution.

La journée du 26 avril fut enfin destinée par Pichegrn à ce mouvement général, depuis Philippeville jusqu'à Dunkerque. L'armée des Ardennes dut s'avancer sur Beaumont ; la division Desjardins partit des environs de Maubeuge pour effectuer sa jonction avec elle en appuyant k droite. Les avant-postes de Kaunitz furent repliés par ces masses ; Desjardins après avoir chassé la légion de Bourbon des plateaux de Chaudeville , se réunit avec Charbonnier qui avait culbuté les mêmes ennemis de Walcourt et de Bossut : les républicains , maîtres de Solre-Saint-Géri , se disposaient k attaquer Beaumont qu'ils trouvèrent évacué , non-seulement par les coalisés , mais encore par les habitants.

Le centre de l'armée renouvela ses tentatives vers Landrecies, pour sauver celle place. La droite de ces attaques était confiée au général Ferrand, qui avait remplacé Favreau. Le général Montaign renforcé d'une forte brigade de la division Despeaux, reçut ordre d'attaquer Maroilles avec 12,000 combattants. Balland partant de Guise après avoir