LIVRE VI, CHAP. XXX

IS

bourg, 45,000 soos Hanbeim, et 111,000 en garnison à Mayence et Laxembonrg, on eût porté 80,000 hommes snr la Meuse , de concert aTCC la grande année du prince de Cobourg.

Ancnns de ces arrangements n*ayant été pris, nous verrons , dans les chapitres snivanf s , que le gouTernement prussien trouva moyen d'éluder les danses du traité , et que tontes les espérances de Mack se virent renversées , antant par la faute des cabinets que par la sienne.

An surplus, on est en droit de croire qne le moment favorable pour cette invasion était passé, et que la supériorité des Français sur les frontières du Nord, eût offert, dès les premiers pas, de grands obstacles ans progrès des alliés, quelqu'eût été d'ailleurs le mérite de leur plan. A la vérité, une armée de 200,000 hommes de vieilles troupes peut bean-

coup entreprendre; et s'il ne se fût agi, comme tant de personnes l'ont cru, que de se montrer à

Paris pour atteindre le but de la guerre , il n'est pas hors de vraisemblance qu'après deux batailles gagnées, on eût pn y paraître à la tète de 100,000 hommes, en laissant des corps d'observation. Mais nous ne partageons point l'idée qu'à cette époque, Toccupation de la capitale eût décidé du sort de la France, qnand 700,000 républicains en armes, ceignaient les frontières de cet empire, et en tenaient toutes les places ; et s'il y avait un seul moyen de réussir, c'était celni qu'on vient d'indiquer. Abandonnant du reste la solution de ces diverses conjectures â la pénétration Je nos lecteurs, nous nous hâtons d'arriver au récit des événements militaires, qui renversèrent les spécolationa de tous les cabinets.

GHAPTRE XXX.

OoTcrtare de la campagne. — Siège de Landreciet; efforts réitérêi des Français pour sauver cette place. — Bataille de TroisTille. — Diversion en Flandre. — ComlMits de Moacron et de Conrtray. — Batailles de Tnrcoing et de Pont-i-Chin. — Opérations sur la Sambre; les Français passei^t trois fois cette rivière. — — Combats d'Erqnelines , de Grandreng et de Binch. ■^ Premier siège de Gharlcroy. — Déroute du 3 juin.

Après avoir fait connaître le plan général d'opérations, il est nécessaire d'indiquer la position particulière des corps destinés à agir sur la fron-

tière de la Belgique, avant de passer k la narration des événements.

Qnoiqne le prince de Cobourg eût peu d'espoir d'être secondé par l'armée de MoellendorfP, il se crut assez fort ponr exécuter le projet arrêté A Londres et pénétrer en Picardie. H rassembla à cet effet 90,000 hommes dans les plaines de Gâteau, et n'attendait, pour attaquer Landrecies, que l'arrivée de l'empereur d'Autriche, qui devait se rendre incessamment au quartier général.

Soit que le cabinet de Vienne, comptant sur des triomphes faciles, espérât se saisir de la direction principale des intérêts de la coalition, ou qu'il voulût imposer an prince d'Orange et an dnc d'York, dont la mésinteffigence avec les généraux autrichiens s'était déjà manifestée, il décida l'Ëm* perenr à venir prendre le commandement de l'armée alliée. Cette démarche parnt d'autant plus nécessaire qne le prince de Cobourg, cachant une nullité absolue sous le titre pompeux de généralissime, laissait k Maci , promu récemment an grade de général-major la direction des opérations ; d'ailleurs le système de cet officier, n'étant pas universellement goûté, lui suscitait un grand nombre d'ennemis.

Outre cette grande armée, deux corps considérables devaient agir sur les ailes. A la gaucho, le prince de Kaunitz campait avec 18,000 honmies à Rouvroi , Merbes et Hantes , près de Hons, d'où il observait Maubenge et Philippeville , en même temps qu'il couvrait Charleroy et la Meuse ; ses postes avancés tenaient Walcourt et Beaumont; enfin une de ses brigades protégeait Namur. A la droite le corps de Qairfay t , destiné à garder la West-Flandre , était réparti dans les camps de Tonrnay, Moucron et Laine-d'Or, qui renfermaient environ 25,000 hommes ; une division hanovrienne tenait Menin, et les Hessoie cantonnaient àDenain.

La destination , la force et l'emplacement de cette petite armée de Qairfayt, déposent contre la justesse des idées stratégiques des meneur^ de l'armée combinée ; l'on put s'étonner avec fondement de voir 25,000 hommes compromis pour couvrir la West-Flandre , où les Français ne pouvaient s'engager sans péril ; tandis qne la défense de la clef du théâtre de la guerre était confiée aux minces divisions du prince de Kaonitx.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

On trembla , de même que dans les campagnes précédentes , de laisser une route à découTert » comme si Tart de la guerre consistait à garder des f'hemins , et qu'il fût bien important de garantir Ypres quand on avait la prétention d'aller k Paris (1).

L'organisation intérieure de Tarmée française changeait si souvent qu'on a de la peine à en saisir l'ensemble. Dans les premiers jours d'avril, celle du Nord occupait les positions suivantes :

Hom. prés.

(i'* dlTition. f avreao k Mtabeage . • • 9,000 9t* id. Lemure et ensuite Des- ^ • • peaux , i Saint-Remj et

2 j Saii%Waast 7,000

^ f 3* id. Desjardins i Gerfontaine. . i4,5oo 4* «/. Fromentin a Avesnes . . . z5,6oo

5* division. Balland k Étrenz. ..... z 9,600

6* id. Gognet àBohain ..... ii,aoo

•«77* id. Ghapnis entre Cambrai et

n J Boncbain z5,ooo

" ' 8* id. Pierqnin k Arleox, près

Donai 8,000

• £ 9* division. Osten à Pont-i-Marqae . . 7,100

I 1 xo* id» Sooham à Lille ...... 3o,5oo

§ 1 >i* '^* Morean à Ousel. • . . . . ax,ooo

^ f za* id, Michand k Dankerqne. . . za,ooo

Total x54,aoo

Non compris les garnisons composées de nouvelles levées.

On ne comptait, il est vrai, dans cette nombreuse armée que 1S,000 bommes de cavalerie; le personnel en était excellent, mais les remontes laissaient beaucoup à désirer.

Pîcbegru commandait ces masses stationnées sur les frontières de la Belgique. Ce général que nous avons vu figurer lors des dernières opérations de 179S, en Alsace, avait eu le talent de s'attribuer la gloire do déblocus de Landau, qui était en majeure partie l'ouvrage de Hocbe. Il ne manquait , ni de tact, ni d'esprit, ni de connaissances dans les sciences positives; mab plus babile encore à

(i) Mack, pour se justifier, dit qn'il avait proposé d'inonder la Wcst-FUndre , afin de pouvoir disposer du corps de Clairfayt ; mais ce moyen barbare prouve qn*il n*entendait pas la grande guerre, ear pourquoi empêcher les Français de courir en Flandre? c'était là qu'il fallait

conduire une intrigue qQ*i diriger les armées, il avait gagné la faveur de Saint-Jnst, à l'aide de laquelle il triompha de son émule, et s'acquit la bienveillance de Robespierre qui s'était d'abord prononcé contre loi aux Jacobins. C'était un général de second ordre, dont la faction avait singa> lièrement enflé la réputation, et qui, dans cette campagne, où il fut d'ailleurs plus heureux qu'ha* bile, ne se montra pas plus à la prise de Tile de Bommel, que sur aucun des champs de bataille de Courtray, de Turcoing, de Pont-à-Chin, de Fleuras on de Malines.

Si les alliés étaient pressés d'ouvrir la campagne, les Français de leur câté ne manquaient pas de motifs pour chercher à les prévenir. On serait tenté de croire qu'ils en eurent le projet; car ils firent, le M mars, une reconnaissance générale sar Ors, Pommerenil, Bassuyau, Wassigni, Saint-Soaplet et TroisvUle.

Le général Kray, commandant l'avant'garde aa> trichienne au Gâteau, ayant contenu ces diflférentes colonnes par des tronpes légères, leur opposa alternativement le gros de ses forces, et repoussa d'abord celle qui se présenta vers son centre : la réserve sons le général Wernecl accourut au secours de la gauche des postes, qui avait déjà été forcée à Pommerenil parla divison Fromentin; ce village fut repris, et les deux corps autrichiens chassèrent de concert les républicains de Bassuyau. La division de Cambrai, voyant le mouvement rétrograde des deux autres, se retira égslement des environs de Troisville ùà elle était déjà parvenue. Cette tentative ayant coûté aux Français 7 à iBOO hommes et quelques pièces de canon, sans qu'ils cherchas* sent à prendre leur revanche, a fiiit penser que leur général en chef n'avait point encore reçu le plan de campagne du comité.

Le 16 avril au soir, toute l'armée alliée fut enfin rassemblée dans les plaines de Cateau ; le quartier général s'éUblit à Engle-Fontain. (PI. IX. )

Au lieu de profiter de cette immense réunion de

les attirer. L'invasion n'était k craindre que sur la Meuse» et non vers les marais de l'Écluse et de Nieuport où la gandie de Pichegru eut été rejetée et perdue, s'il avait ea alEûre à un grand capitaine.