CHAPITRE XLV

Ltat de l'Europe et de la France en particulier. — Paix en Vendée. — Insurrections parisiennes des 8 et i s germinal. — Décrets du 1 1 avril. — Agence royale éubUc A Paris pour diriger la réaction. — Insurrection de la capitale an i**" prairial. — Mort du Dauphin. — Discussion de la constitution. — Révolte de Toulon.

A Touvertare de la quatrième campagne, la position relati?e des puissances belligérantes se tronvait totalement changée. Par la série non in* tcrrompue de succès obtenus dans celle de 1794, la république avait tranché de son épée redoutable

le nœud de la coalition ; et la politique , toujours soumise à la victoire, ne cherchait plus qu*à garantir ceux qui se croyaient exposés à sa vengeance. Telle est, dit Machiavel, la destinée d^une nation qui s^est fait une réputation par la guerre ; chacun désire son alliance, chacun cherche & éviter les coups qu'elle peut lui porter.

Tous les coalisés s*observaient et n^étaient plus retenus que par la fausse honte d'entrer en négociation avec un gouvernement que naguère ils juraient de renverser, et pour lequel ils affectaient encore le plus profond mépris.

Enfin, le prince qui avait ambitionné le titre

HISTQIRB DES GUERRES DE Li RÉVOLUTION.

d*Ag[aineinnon de la ligae, Frédéric-Guillanme II, secoua le premier le joqq; de ropinion : son peuple, îl eat vrai, condamnait hautement la gfuerre ; mais on ne ponrait présumer que le aourorain, qui arma, en 1788, pour assurer au stalhouder des privilèges contestés, lui témoignerait aussi peu d'intérêt dans une circonstance où il s'agissait de son existence même.

En effet, Tinyasion de la Hollande qui, un siècle auparavant , produisit une ligue de tous les États pour mettre un frein à la puissance de Louis XIV, et qui de nos jours eût justifié Talliance de tant d'intérêts opposés, devint, au contraire, le signal de rupture d'une coalition jusqu'alors contraire aux intérêts de plusieurs nations. Cette rupture aussi difficile k expliquer que l'alliance elle-même, prouva que lea cabinets furent bien plus influencés par de petites passions que guidés par les calculs d'une sage politique.

La Prusse se repentit sans doute de s'être engagée dans une guerre où elle n'avait aucun avantage réel en 1792, et qui depuis lors avait pris un caractère tout différent par suite des prétentions de l'Autriche et de l'Angleterre. Mais ce n'était pas une raison de quitter la partie, alors qu'elle devenait un devoir pour le cabinet de Berlin : la maison d'Orange étant son alliée la plus intime par les liens du sang, conmie par sa position, tout faisait une loi à Frédéric-Guillaume de la soutenir. D'ailleurs, ce prince ne pouvait voir d'un œil tranquille le directoire français reculer les bornes de sa puissance jusqu'aux frontières de Westphalie ; et il ne devait poser les armes qu'après avoir compris la Hollande dans son traité avec la France et dans la ligne de neutralité qui en fut le complément.

La paix de Bàle , avec une telle clause , eût été alors un acte très-sage du ministère prussien ; car les acquisitions de la France en Belgique n'eussent été qu'une juste compensation de celles que les trois puissances venaient de faire en Pologne, et l'état relatif des partis fût resté à peu près le même qu'en 1792. La France, de son côté, y eût gagné l'avantage de mettre la marine et les colonieshollandaises à l'abri, et de pouvoir disposer de l'armée du Nord pour dicter la paix à l'Autriche .

A la vérité, la révolution récente des Provinces-

Unies, et la fuite du stathouder en Angleterre, laissaient des doutes sur la possibilité de rétablir la maison d'Orange, à moins que la république française n'abandonnât le parti patriote : alternative pénible, et propre à justifier ce que nous avons dit des funestes effets du propagandisme, auquel l'on sacrifia les calculs d'une bonne politique. Il eût été à désirer pour la cause de toute l'Europe que le stathouder, appuyé par la Prusse et par la France, fût resté dans ses Etats en faisant au parti patriote des concessions d'autant plus justes qu'elles étaient généralement réclamées.

Ce n'était pas seulement à sauver la Hollande que Frédéric-Guillaume aurait dû borner son ambition : il semble qu'il aurait pu jouer un rôle plus important encore, en proposant une médiation armée et forçant l'Autriche d'y accéder. Le cabinet de Berlin se trouva alors dans une de ces situations décisives, où il est aisé de faire pencher la balance a son gré, et il ne sut en profiter ni pour ses intérêts ni pour ceux du genre humain. Un système plus vaste et plus ferme eût peut-être arrêté une plus longue effusion de sang, prévenu la perte des marines hollandaise et espagnole, et enchaîné pour longtemps le despotisme maritime et le despotisme continental qui se sont successivement élevés et dont la lutte a fait tant de mal à l'Europe.

Quelques personnes ont cru trouver l'énigme de la politique prussienne dans les non veaux débat s qui résultèrent de la prise de Varsovie par le maréchal Snwarow. Cet évément donna effectivement naissance à de nouveaux projets pour le partage définitif de la Pologne, et il est vraisemblable que Frédéric-Guillaume se flatta d'acquérir une plus grande part aux dépouilles en se débarrassant de la guerre qui l'occupait sur le Rhin.

D'autres pensent que le cabinet de Berlin se laissa entraîner par l'espoir d'augmenter son influence sur le corps germanique qui, dès lors, fut divisé eflfectivement en deux fédérations. Les États de Hanovre, de Westphalie, de Hesse-Cassel , et peu de temps après la Saxe se rangèrent dans la ligne de neutralité tracée par la Prusse en vue de soustraire ces Etats aux charges et aux chances de la guerre. Une telle puissance fédérative actirot considérablement la force de Frédéric-Guillauioe, soit dans ses relations avec l'Autriche, soit d^ss