LIVRE VUI, GHAP. XLV

relies afec la France. Ce traité de ueatralité, ugné le 17 mai, eut assez d'importance sur les opérations des années, pour qn'il soit indispensable de le présenter à nos lecteurs (1).

La ligne devait s*é(endre , comme on le verra, depois la rive da droite da Mein, jasqn à la mer du Nord ; mais par une réserve assez bizarre ^ Feffet en était illusoire , pnisqu elle laissait aux puissances belligérantes pinnenrs routes militaires, pour aller de Francfort k Dnsseldorf; ce qui faci* litait auz Français Tentrée en Allemagne, et anz Impériaux les moyens d*en%'ahir de nouveau la Belgique.

La conquête de la Hollande, la fuite du ëtathonder en Angleterre, et Tabolîtion de cette magistrature béréditaire qui en avait été la suite, aplanirent toutes les difficultés qui s^opposaient k la conclusion de la paix entre les deux républiques. En effet, le 16 mars, celle des Provinces-Unies reconstituée, signa avec la France un traité d'alliance dont les principales dispositions accordaient à eette dernière 100 millions de florins k titre de payement des frais de la guerre ; la libre navigation du Rhin, de la Meuse, de TEscaut et du Bondt; la cession deVenloo et deMaeetricht; le droit de mettre gar« nison perpétuelle à Flessingue ; enfin, celui d'occuper Berg-op-Zoom , Grave et Bois-le-Dnc , en cas d'bostilitës du cAté du Rbin ou de la Zélande. Le contingent de la république batave fut fixé i là vaisseaux de ligne et 18 frégates qui devaient être employés principalement dans les mers do Nord et de la Baltique , et k moitié des troupes de terre qu'elle avait sur pied.

Ce traité, généralement regardé comme des plus favorables k la France, eût été d'un effet admirable en 1787, mais dans ces fiàcbeusea circonstances, il achevait la ruine de la Hollande sans qu'il en résultât d'avantage réel. La foYee et les riehesses de ce pays ne consistaient pas dans sa ligne de places fortes, ni dans quelques millions do numéraire, mais bien dans ses colonies et ses comptoirs lointains. Or la marine française se trouvant hors d'état de les couvrir dans les deux Indes, l'alliance des deux nations n'était qu'illusoire pour l'instant, et tout portait même k croire qu'elle servirait de

(i) Pièces jottJficttivei da livre Vin, o« i. TouE 11.

prétexte k l'Angleterre pour s'emparer ou miner des établissements qu'elle convoitait depuis tant d'années. Le moment de eette union était d'autant plus mal choisi, que loin de pouvoir se flatter d'y amener l'Espagne, le pavillon castillan flottait encore k côté de celui des Anglais , et leur assurait une supériorité incontestable. Cependant, telle était la fâcheuse alternative dans laquelle l'invasion de la Hollande avait placé les deux Etats^ que Sieyes, malgré toute son habileté, eût été embar-» rassé de faire mieux ; car le stathouder, allié aux Anglais, et réfiigié chez eux, leur eût toujours donné un prétexte de s'emparer des établissements maritimes à leur convenance. D'ailleurs , on ne saurait nier que, si la France ne gagna pas au traité tout ce qu'on s'en promettait, elle obtint de grands avantages par la jouissance du port et des chantiers de Flessingue, par les rapports commerciaux établis en sa faveur, et les sommes qu'elle retira de la Hollande. L'article qui mettait à «a disposition la moitié des forées bataves fat plus séduisant qu'utile ; car loin d'en tirer un honome, on y en laissa 40,000 pendant plusieurs années^ Pilt montra dans ces circonstances décisives tonte l'étendue de son génie et la vigueur d'un grand caractère : bien convaincu qu'il fallait re* doubler d'efforts pour profiter de ses avantages, il ne se laissa point effrayer par l'énormité des charges publiques. C'était peu d'assurer un budget de 900 millions, non compris les dépenses des colonies et de l'Inde : et de décréter l'augmentation des forces de terre et de mer , il fallait encore trouver des hoaunes.

Les enrûlements par surprise, la presse, les milices ne suffisant plus aux besoins, on imagina de demander pour la marine un homme par paroisse^ et d'astreindre les bâtiments, marchands qui cou* vraient les mers à fournir un nombre de matelots proportionné à leur tonnage. Ces mesures , dont l'efficacité pour l'accroissement de la puissance anglaise ne saurait être contestée, excitaient toutefois un mécontentement propoKionné dans les classes de la population qu'elles atteignaient plus directement : nous aurons occasion de dire à la fin de cette campagne quel en fut le résultat.

Le cabinet de Saint- James ne montra pas moins d'habileté au dehors , et sa diplomatie redoubla

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

d'activité pour 8*aMurer les moyens de recndllir les riches dépouilles de la HoUaude, en soscitant de nouveaaz ennemis à la France. La république des États-Unis d'Amérique qui eût pu gêner Faccomplissement de ses desseins, déjà liée par le traité de commerce du 10 noyembre, le fut encore mieux après l'échange des ratifications qui eut lieu le 24 juin suivant. En Eurppe , l'Angleterre comptait toujours de puissants amis : un traité d'alliance offensive l'unissait, depuis le 18 février, pour huit ans à la Russie ; elle disposait de la marine de l'Espagne, comme des forces de l'Autriche; et son pavillon se dédommageait amplement sur l'Océan et la Méditerranée de l'espèce de contrariété qu'il souffrait dans la Baltique.

Les richesses qui affluaient sur la Tamise, après une guerre maritime si heureuse, ne détournaient pas entièrement l'attention du peuple de la restriction des libertés publiques , et de l'énormité des charges appesanties sur lui. L'orgueil national, flatté du triomphe de son pavillon, et la cupidité mercantile de la cité assouvie, n'empêchaient point l'esprit démocratique de se développer, ni une classe nombreuse de se réjouir des succès éclatants des armes républicaines : si la haine contre la France n'eût pas été plus puissante que l'amour de secte, on ne sait trop ce qui serait résulté de cette harmonie de dogmes politiques chez les deux peuples rivaux.

La multitude, incapable de juger si le ministère employait tout son pouvoir k la prospérité de l'Angleterre , se contentait de convoiter le partage d'une autorité qui fait l'objet de tant d'ambitions personnelles. Maïs le parlement, invariable dans sa marche, maintenait la suspension de Vhaheas corpus, investissait le trône de tout le pouvoir nécessaire, repoussait les attaques répétées des chefs de l'opposition , et consolait enfin la partie éclairée de la nation , du triomphe des (orys, en le présentant comme un gage certain delà victoire. Aux sollicitations pressantes de renoncer k une guerre réputée sans but, le ministère, soutenu d'une immense majorité, répondait en portant les forces de la marine à 100,000 hommes, celles de terre k 214,000, non compris les émigrés et les Fencibles ; et en faisant partir pour les deux Indes des expéditions destinées à s'emparer des établis-

sements précieux des Hollandais, particulièrement ceux du cap de Bonne-Espérance et de Geylan.

Cependant, ces prospérités extérieures furent obscurcies par les ferments de troubles qui se manifestaient depuis quelque temps en Irlande. Ce royaume, qui avait alors son parlement et ses lois particulières, se composait d'un dixième de protestants , possesseurs de la majorité des terres, et de neuf dixièmes de catholiques de tontes classes. Quoique ces derniers eussent leurs pairs, ils n'étaient point représentés au parlement de Dublin, composé de familles protestantes dévouées à l'Angleterre.

La tendance générale des esprits, excitée par ce qui se passait en France, se prononçait de plus en plus contre un gouvernement fondé sur de pareils abus. La noblesse catholique, éloignée des grands emplois, languissait humiliée, et le reste du peuple, réduit k une espèce de servage, n'attendait qu'un signal pour éclater. Dès 1701. des ^ssticiations secrètes s'étaient formées, sons prétexte d'aviser aux moyens d'une réforme légale, mais avec l'intention d'y arriver, s'il le fallait, par l'insurrection, et de fonder ensuite une république séparée. Ces actes d'union étaient publics, quoique l'on ignorât où tendait le complot des meneurs.

Pitt, cédant à la nécessité, avMt cru prudent, en 170S, d'accorder aux catholiques une partie de leurs droits sous certaines restrictions; mais justement inquiet des suites de l'émancipation qui mécontentait les protestants dominatenrs sans satisfaire entièrement les autres, il avait longtemps ajourné l'effet de cette mesure.

Lord Fitz- Williams, connu par sa philanthropie, envoyé comme vice-roi dans ce pays, réclama pour ses administrés ce que la justice leur accordait, et ce que la raison d'Etat leur avait si impérieusement refusé. Rappelé avec improbatîon et remplacé par lord Cambden, son départ de Dublin fut un signal de deuil et de douleur : les plaintes des whigs retentirent au parlement ; mais le ntiinistère, inébranlable, suivit son système sans dévier. L'obstination qu'il déploya dans des débats qui intéressaient une classe si nombreuse, a fait soupf^onner Pitt d'avoir voulu amener les Irlan-