LIVRE VIII, CHAP. XLV

ÂDx Cttlbs et ans comités révolntionnaires avaient saecédé vingt conHIiabnles parlicalîers , dont les affidés entretenaient et fomentaient Tesprît d^insarrection parmi les prolétaires qn'one disette factice rédaisait au désespoir.

Ce fat dans des circonstances si délicates qa*eoi )iea le renonvellement du comité de saint pnblic, dont la funeste influence snr tonte cette campagne ne saurait être contestée (1).

Jnsque-Ià, malgré plusieurs attaques indirectes, Garnot s^était maintenu à la tète de la section militaire, ou avait été toujours réélu dans le renoutellement périodique prescrit par le décret du 2IS août. Cédant enfin à Tesprit réactionnaire et aux tracasseries qu'on loi suscitait, il cessa définitivement d'en faire partie au 4 mars.

Parmi les membres du comité renouvelé, on remarqua Sîeyes, qui, depuis dix-huit mois, s'était tenu k l'écart, que de yastes connaissances distinguaient de la foule de ses collègues, mais dont le rèle sera encore longtemps énigmâtique. L'association d'un tel liomme avec GarnOt e4l été un événement désirable pour la république. Personne alors n'était plus capable qu'eux de diriger la politique et la guerre, dont l'heureux accord est le seul garant de la grandeur d'un État. L'envie et les maximes déoiocratiques en décidèrent autrement. A c6té de Sieyes et de Rewbel figurait Dubois- Crancé qui, pour avoir déployé quelques connaissances militaires, et tout récemment encore dans son rapport du 31 janvier, était loin toutefois de son prédécesseur pour la direction d'une campagne. Il fat an reste remplacé un mois après par Aubry, qui demeura chargé des affaires de la guerre jusqn'aa mois d'août, et dont la gestion administrative, sévèrement blâmée par toute l'armée, ne fut pas plaa heureuse que les opérations militaires. Ce fionveati comité signala néanmoins sa gestion en provoquant les décrets des 12 et 27 mers qui proc/amérent solennellement les principes sur lesquels la France réglerait désormais ses transactions ivec les puissances étrangères; démarche pleine le sagesse et qui contribua sans doute aux nombreuses pacifications dont elle fut suivie.

" (i) I^es membres élus, ie 4 mars, étaient Sieyes, Rewbel, ferlin. Importe, Fonrcroy, Lacombe du Tarn, Bréand,

Tonm II.

Pendant que fautorîté changeait ainsi de mains, les jacobins marcbaient à grands pas vers leur but. La disette croissant chaque jour , portait le peuple à une exaspération qui le rendait capable de tout; les deux onces de pain grossier qu'on s'arrachait en passant la nuit à la porte des boulangers allaient même bientôt manquer.

Cette nouvelle fit rugir la multitude, et le 28 mars, l'orage éclata. Des rassemblements de la plus vile populace se formèrent dans les places publiques et jnsques aux portes de la convention. Bientôt le tumulte s'accrut, le tocsin sonna, et la foule en armes inonda le lien des séances de la représentation nationale, demandant avec menaces du pain 9tlaeonsiitutian de 1799! La convention peu préparée à cette irroptioU soudaine, calma Fcffervescence desmnlins en promettant Funet Fautre.

Mais ce n'était pas ce que désiraient les meneurs jacobins. Ils voulaient la mise en liberté de Billaud- Varennes et consorts; et, comme ils avaient fuit un essai assez heureux de leurs forces, ils ne tardèrent pas h renouveler leurs tentatives.

En effet, le 1" avril (IS germinal), au moment où Fon discutait les charges contre les accusés , une nouvelle émeute s'organise : la salle est assaillie et envahie en un clin d'oeil par une foule d'hommes et de femmes armés de toutes pièces qui réclament, comme quatre jours aupara?ant, la constitution de 1798, du pain, et la mise en liberté de tous les patriotes détenus.

Cette irruption troubla l'assemblée sans la faire fléchir, elle se hâta tfième de prononcer la déportation des quatre collègues de Robespierre, en faveur desquels on soupçonnait que Fémeute était fomentée. La prompte arrivée de la force armée des sections voisines lui ayant ensuite rendu toute son énergie en même temps que sa liberté, elle ne transigea point avec la multitude qui fut obligée de vider la salle sans avoir obtenu satisfaction sur un seul des points qui l'y avaient amenée.

Un décret déclara la capitale en état de siège , confia le commandement de la garde nationale et des troupes de ligne à Pichegru qui se trouvait alors à Paris , et l'autorisa à se rendre maître du

fifarec, Cbazai, Boissy d' Angles, André Dnmont, Dabois- Cnincé.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Temple, aussi bien qae des autres établissements publics. Les mesures do vi{[ueur déployées par ce général , aidé de Barras et de Merlin deTbionville, ayant dissipé les rassemblements de la Ci lé et de la section des Quinze- Vinjjts , le calme se rétablit de nouveau pour quelques jours. Le fong;ueui Duhem , un des cbefs reconnus de Témeute fut décrété d'arrestation et envoyé au château de Ham , avec Choudieu , Amar , Léonard Bourdon et quelques autres députés.

Ces chocs continuels , sources intarissables de réactions, entretenaient les provinces dans un état de fermentation qui présageait une nouvelle guerre civile ; Vexplosion en fut accélérée par deux décrets du 11 avril. Le premier qui annulait les poursuites dirigées contre les individus désignés SOQS le titre vague d'ennemis de la révolution , autorisait leur rentrée et leur rendait Texercice de tous leurs droits, paraissait juste ; mais Tautre, en prononçant le désarmement de tout individu signalé sons le règne odieux de la terreur, livrait ces misérables à la merci de leurs adversaires , et entraînait de graves inconvénients.

A Tombre de ces décrets, une infinité d'émigrés rentrèrent en France, moins pour y vivre avec la tranquillité dont ils avaient senti tout le prix qu'avec le dessein de tirer vengeance de leurs ennemis. Dès lors les compagnies de Jésus et du Soleil prirent naissance ^ et remplirent le Midi d'horreurs : ceux qui avaient été persécutés soqs le rè^ne de Robespierre, juges dans leur propre cause, se rendirent bourreaux à leur tour. Le sang coula à grands flots, et des assassinats furent expiés par de nouveaux assassinats. La vengeance couvrit de son voile funèbre les décombres à peine éteints de Lyon. C'est U surtout que les réactionnaires se livrèrent à d'horribles représailles dans un massacre général des prisons qui , trop lent à leur gré , fut converti par eux en un vaste incendie.

Ces désordres étaient d'autant plus à craindre pour la convention , que dans le même instant les royalistes prenaient des mesures capables de les £iire tourner à leur profit. Le régent, en se rendant à Vérone à la fin de 1794, avait chargé le comte d'Antraignes d'établir une agence k Paris pour ouvrir des communications avec les Vendéens, et réunir toutes les ramifications du parti soit dans

la capitale soit dans les départements. L'abbc Brottier, Lemaitre, Laville-Heurnois, Duveraede Presle furent chargés de ce soin.

La liberté illimitée de la presse fournissait Torcasion à des écrivains hardis d'influencer l'opinion publique, en confondant adroitement dans on même anathème tons les excès et les intérêts créés par la révolution. Une telle agence confiée à des mains habiles aurait pu produire les résultats les plus satisfaisants ; car , en récapitulant tons les éléments de dissolution qui se réunissaient autour du berceau de la république , on se convaincra qoe, malgré son attitude victorieuse au dehors , mille symptômes annonçaient sa chute, et qu'il fallut un concours de circonstances inouïes pour h sauver.

La faction thermidorienne reconnut trop tard les funestes effets d'une clémence irréfléchie, et peut-être aurait-elle pris des mesures pour prévenir tant de meurtres, si elle n'eût craint de fournir des armes aux jacobins contre elle-même, an moment où ceux-ci méditaient une nouvelle attaque. En eflet, gouverna.nt à son gré la populace, la Montagne voyait avec un secret plaisir s'augmenter la disette. Depuis plusieurs jours des groupes faisaient entendre par tout Paris, les cris : du pain ! et la trame suspendue, le 1* avril, se renoua.

Le 19 mai, ces rassemblements se multiplièrent, se grossirent, et des agents subalternes de la Montagne, y lurent un plan d'insurrection. Soit que le comité de salut public méprisât ces démonstrations ostensibles, soit qu'il ne fût informé que trop tard du complot, il n'en donna avis à la convention qu'au moment où il n'était plus temps de s y opposer;' il fit toutefois battre le rappel dans b sections sur lesquelles on pouvait compter.

Le 20 mai, le tocsin sonne au point du jour dao^ les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau. Lc^ conjurés se rendent au lieu de leur assemblée i€Ctionnelle, élisent un comité central qui va s'installer à révêché, comme au 81 mai; ils établissent enfin une conmiune digne de celle de Robespiern'. et à la tête de laquelle ils placent Cambon avec \^ titre de maire, et Thuriot avec celui de procureur syndic.

Vers midi, la populace des deux faubourgs 5(