LIVRE VIII, CHAP. XLV

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depréTenir de ses négociations, continuait la petite ^erre en Aojoa, et refusa d*abord d'entendre les propositions directes des commissaires conrentionnels; mais défait aux environs de Thonars , abandonné par un grand nombre de mb oificiers et menacé d*une défection générale , il cède à la nécessité, et se rend à la Jaunais où il espère encore trouver Qiarette avec les représentants , et où il apprend que les conférences étaient terminées et la paix signée. S'apercevant alors qu'il avait été joué par Gharette, il jure, dans les transports d'une effroyable colère, guerre à mort à la république et à ceux des royalistes qui Tout reconnue^ L'effet suit de près le serment. Il charge divers détachements d'arrêter Sapinand, général en chef^ Richard et Prudhomme, divinonnaires de l'armée du centre, où il n'avait aucune autorité à exercer; en même temps ) il appelle, par une proclamation, les Angevins aux armes, et leur signale Gharette et tous les signataires du traité de la Jaunais, comme des traîtres au roi et a la religion.

Les commissaires conventionnels, convaincus qu'il n'y avait aucun moyen de ramener par des voies de douceur ce chef exalté, ordonnèrent au général Canclaux de le poursuivre. L'expédition fut d'autant plus facile qu'il lui restait à peine 6,000 honmies marchant à contre-cœur, et qu'il ne fut secouru par aucun de ceux qui venaient de signer la paix. Le général Gros le chassa presque sans coup férir de Chalonne, de Saint-Florent, de Brissac, ainsi que de tous les antres postes le long de la Loire ; il n'éprouva même qu'une légère résistance au passage du Layon. De son c6té, le général Canclaux ayant rassemblé une forte division k Bressnire , pénétra en Anjou par Cerixais , Chàtilion et Chollet , et eut bientôt dissipé les dernières bandes de ce chef opiniAtre , qui n'échappa au sort dont il était menacé aux environs de la Tremblay e, que par une rare présence d'esprit.

Pressé de tous côtés , n'ayant bientôt plus un coin de terre où se cacher , il consent enfin à accepter les offres que les commissaires conventionnels , tout en le poursuivant , ne cessaient de lui faire; et, le 20 avril , à la suite d'une conférence que le curé Bernier , son secrétaire et son conseil, eut à Saint-Florent avec les représentants, il si* gna la paix aux mêmes conditions qnc Charette.

Les oflEres fiutes par la convention aux Vendéens furent communes aux chouans. Puisaye, leur général , était alors en Angleterre , et sollicitait du cabinet de Saint-James les secours qu'on verra débarquer plus tard à Quiberon. La mésintelligence régnait entre les chefs; le dégoût gagnait les paysans qui formaient les cadres des douze divisions ; Cormatin, craignant de s'en voir abandonné, n'hésita pas, malgré la défense expresse de son général en chef, de conclure, le 3 janvier, un armistice avec les républicains; et, après avoir assisté aux conférences des délégués conventionnels avec les commissaires vendéens , de souscrire à la Mabilais , le 20 avril, un traité de paix conforme en tout k celui de la Jaunais.

Bien que les trois pactes dont nous venons de parler eussent ramené la tranquillité en des lieux d'où elle se trouvait bannie depuis deux ans , l'obstination des chefs vendéens et chouans préparait de nouveaux embarras au gouvernement : la paix jurée par eux n'était qu'une simple trêve , pour gagner du temps jusqu'à l'arrivée de l'expédition anglaise annoncée par Puisaye & Charette et Cormatin

Ainsi, cet événement si désirable ne changea en rien la situation intérieure de la république, que le 9 thermidor avait d'ailleurs laissée en proie & l'anarchie. A la vérité, le gouvernement révolutionnaire avait été mitigé par diflEérentes mesures, dont nous avons rendu compte à la fin de 1794 : mais loin d'accélérer la marche du char, elles la ralentissaient , en substituant à un rouage simple et régulier, une mécanique compliquée auquel les plus habiles n'auraient su donner le mouvement.

La profusion avec laquelle on émettait chaque jour des assignats , leur enlevait tonte valeur; à cette époque, mille francs en papier représentaient k peine dix écns , et les moyens révolutionnaires pour les soutenir se trouvaient usés ou interdits. L'agiotage et la méfiance dans les transactions commerciales étaient au comble, et le crédit public nul.

Le déficit entre les recettes et les dépenses qui était k la fin de décembre, de 300 millions par mois, s'éleva en avril jusqu'à 800 millions, et allait tous les jours en augmentant. Effrayés par la perspective de voir enfin tarir cette dernière rfs-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

source da fisc, quelqoet députés eonçarent ïlàèe de décréter que toutes les propriétés particalières serviraient an besoin d^hypothèqne k ce papier dont on faisait nn abns si criant , et la conTention fut snr le point de sanctionner cette mesure, pire pent^èlre que la loi agraire.

Le comité chargé de tenir les rênes d*nne administration si embrouillée, se renouvelant partiellement chaque mois, manquait de suite dans ses plans et de force dans ses moyens.

Toutefois, quelques hommes distingués par des talents reconnus se rapprochaient peu à peu du gouvernail, et cherchaient tous les moyens de consolider la république, soit en lai préparant de meilleures institutions , soit en la rapprochant des puissances arco lesquelles il lui importait de vivre en paix.

Dès la fin de janvier, Roissy d*Ang1as , dans un discours empreint de Tezagération alors si commune, mais distingué d*ailleurs par plusieurs points de vue justes, rappela TEspagne et la Prusse à leurs intérêts , et posa les bases d'après lesquelles la France fonderait désormais son droit public et ses négociations. Ces mesures, qui auraient dû ramener la convention âi une dignité et à d^importantes discussions depuis longtemps bannies de son sein, se confondirent malheureusement dans mille débats en&ntés par les fureurs du parti populaire, par les attaques permanentes des factions et des personna* lités scandaleuses*

An moment même où ces propositions étaient ajournées indéfiniment, la faction jacobine redoublait d'audace dans* ses tentatives pour ressaisir le pouvoir. L'arrestation de quelque»4ins de ses coryphées et la clôture du lien de ses séances, n'avait fait qu'ajourner ses projets , et 11 ne lui fut difficile ni de trouver de nouveaux lieux de rassemblement, ni de choisir de nouveaux chefs. Parmi ceux-ci on distingua bientôt Gracchus Rabœnf, rédacteur d*un journal incendiaire, instigué par Fouché, s'il faut s'en rapporter aux feuilles du temps , et que nous retrouverons plus tard ila tète d^un parti nombreux. Deux mandats d'arrêt lancés contre lui ne calmèrent pas l'agitation d*nne troupe démagogique , habituée à ne point transiger avec les difficultés, et bien décidée à ne jamais souffiîr un régime de modération qui, non content de mettre

des bornes à ses excès , la menait edeore de la vengeance publique.

Dans cet état de choses, il «ftt fiilla la plus parfaite harmonie entre les membres de la convention ; mais le régime aboli conservait trop de partisons pour qu'ils ne diflSrassent pas de vues et de principes.

Le parti victorieux au 9 thermidor, entraîné par esprit de rivalité autant que par l'opinion pu* blique, poursuivait avec acharnement les représentants qui avaient pris part aux actes violents des comités. Rillaod-Varennes , Rarrère, Gollot et plusieurs autres collègues de Robespierre, lattèrent assez longtemps contre ces attaques, ordinairement dirigées par Legendre : mais lorsqu'ellrs furent appuyées par les députés récemment rsppelés, ils succombèrent enfin, et une commission de 31 membres procéda à l'examen de leur conduite. Après une enquête de deux mois, son rapport ne leur étant pas favorable, ils forent mis en arrestation le 2 mai.

Ce procès inextricable fit naître des débals peu honorables pour les accusateurs mêmes. En effet, il paraissait difficile de condamner ces fonctionnaires sans condamner aussi la convention qui avait approuvé toutes leurs mesures ; mais la passion l'emporta. En vain Carnot, mettant sous les yeux de l'assemblée la distribution du travail entre les sections, prouva que les accusés ne pouvaient être responsables de ce qui avait été fait par Robespierre et Saint -Just, au comité de sAreté générale; la grande majorité s'obstina à les regar der comme coupables, et leur défenseur eût peutêtre partagé leur proscription, si l'un des représentants n'eût judicieusement observé qu'il fallait se garder de confondre celui qui avait organisé la victoire avec ces forcenés.

Cependant le péril qui menaçait ces anciens apôtres de la terreur alarma tous ses partisans; ceux qui avaient exercé le proconsulat près des armées et dans les départements surtout y viFeni le double danger d'être frappés à leur tour, si réaction poursuivait sa marche, on de perdre pou toujours leur crédit et leur influence. L'énergie a qnise dans les camps les ayant familiarisés a^ les entreprises hasardeuses, ils devinrent les iastj gateurs de la révolte.