CHAPITRE XLVI

Etat des armées sur le Rhin. — Les Français bloquent Luxembourg et observent Mayence. — Plan da comité pour tm passage da Rhin; obstacles qui s'y opposent. — Les émigrés, de lear c6té, Tenleot pénétrer en Franche-Comté. — Capitulation de Loxembonrg. — Picheçru entre en correspondance avec le prince de Condé, à Tépoque de Texpédîtlon de Qniberon. — Longue inaction des années.

On se rappelle trop bien les mdes épreuves auiquelles les armées républicaines furent exposées durant ThiTer de 179^4, tant sur les bords du Rhin que devant les murs de Mayence et de Luxembourg;, pour qn*il faille en faire une nouvelle énnmération. .

CSe fleuve majestueux considéré si longtemps comme la limite de la puissance romaine , séparait les armées des deux partis; seulement les Autrichiens avaient Tavantage de posséder dans la forter«sede Mayence , un débouché facile sur la rive gauche. Ce boulevard de la Germanie avait été mis dans le meilleur état , et le perfectionnement des ouvrages défendus si vaillamment en 1793, par les républicains, en rendait la conquête, sinon impossible, du' moins très-dilBcile.

Cependant la convention, aeB commissaires, et même les membres les plus éclairés du comité de salut public , jugeant de la fieicilitéde prendre cette place, d'après celle qu*avait eue Cusline de s*en emparer en 1702, chargèrent, dès le mois de novembre » Kléber de cette opération, persuadés, sans doute , qne celui qui avait si vaillamment contribué k défendre Mayence contre les Prussiens , et qui connaissait les points d^attaque les plus favorables, le ferait tomber aussi promptement que Maestricht.

Trop habile pour partager une telle erreur, oc général n avait obéi qu'avec répugnance ; et lorsqu'il eut pris connaiisance du personnel et du ma-

tériel mis à sa disposition pour une pareille opération , il en avait fait sentir au gouvernement toale la difficulté. Il observait avec raison que Custine réussit h prendre Mayence par les intelligences quMl s*y était ménagées , et par défaut de garnisoo, k une époque où il n'existait pas un seul soldat ennemi h 40 lieues h la ronde; que, gardée aujourd'hui par 20,000 Autrichiens, soutenus immédiatement de deux armées dont la force excédait 150,000 hommes, il faudrait, pour réduire cette place , non-seolement un siège régulier des plas rudes , mais encore une série de victoires sur la rive droite du Rhin. En effet, comment l'assiéger avant de l'investir? et pour y parvenir, n'élaît-il pas indispensable d'exécuter un passage du fleuve? opération si scabreuse devant des forces égales , puissamment favorisées parla nature et l'art le loou du front d'opérations. Enfin, le passage henrcasèment effectué,' la place investie, falfaît*il moins de 200 bouches à feu de siège , 150,000 boulets ou bombes , 800 milliers de poudre , 25,000 outils et 18 à 20,000 chevaux d'artillerie pour le service du parc? Or il n'existait pas le moindre élément de ces approvisionnements à proximité de l'armée.

Kléber, après avoir exposé au comité avec autant de fianchise que d'énergie , le mécompte de ses calculs , ne songea qu'à se garantir lui-même des attaques des Impériaux ; il leur disputa , comme on sait, le village de Zahlbach, et fit tracer nne ligne rMoutable de circonvallation , dopais Laubenheim par Marienborn et Drais jusqu'aux bois de Monbach, qui fut rempli d'abatis. {Voyez planche XIII.) Il sollicita et obtînt ensuite de revenir à l'armée de Sambre-et-Meuse , trop heureax d'être débarrassé d'une mission où il n'y avait que des désagréments ii essuyer.

Aussitôt que la conquête de la Hollande fut achevée, le c<Mnité ordonna à Pichegru de remettre le commandement de l'armée du Nord an général Moreau , pour venir prendre celui de l'armée da Rhin. Jourdan conserva celle de Sambre-et-Mense: toutefois, la convention décréta, le 20 mars, qu ea cas de réunion des trois armées, Pichegru en serait de droit généralissime : nous verrons combien elle eut lieu de se repentir de cette disposition.

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