UVRE VIII, CHAP. XLVI

Ge prince, dont le pelil corps faisait partie de ] aile gauche de Farmée impériale, entretenait de son quartier général de Hohieim des intelligences avec des nciJbles alsaciens. Informé par eux qae ie conquérant de la Hollande, préconisé pour son désintéressement à régal de Fabricius supportait atec humeur k pauvreté qui rehaussait Féclat de ses lauriers, conçut aussitôt Fespoir de le séduire, et se détermina & lui faire quelques ouTortures de rapprochement.

Le comte de Montgaillard que le désir de se rendre utile k la cause des Bourbons avait attiré en * Suisse, et qui, dans ces temps de trouble, jouissait du rare bonheur de voyager sans éveiller les soupçons des autorités républicaines , fut chargé de diriger cette négociation délicate conjointement avec deux négociants neufchâtellois qu'on lui adjoignit.

La tentative fut couronnée de succès. Pichegru adonné au vin et aux femmes, ne trouvait pas dans ses modiques appointements de quoi satisfaire ce double penchant (1). Ceux qui rapprochaient de plus près, avec des besoins non moins impérieux, n'avaient pas à conserver une si belle réputation. Pichegru et Coudé furent donc bientôt en conmitinication.

lHais s*il est avéré que ce rapprochement eut lieu, il est bien difficile de dire quels motifs déterminèrent le premier à quitter le parti pour lequel il avait jusqu'alors combattu. S'il faut en croire les royalistes, le hideux spectacle de l'anarchie, dont il avait eu à réprimer récemment les excès dans la capitale, en lui ouvrant les yeux sur les dangers d'un gouvernement populaire, loi avait prouvé la nécessité de rétablir la monarchie pour mettre un terme à la guerre civile et ii la guerre étrangère qui dévoraient sa patrie ; il ne fit que céder au cri de sa conscience Les républicains, au contraire, l'accusent d'avoir été séduit par l'appât du pouvoir ou d'une dotation qui le mit à même de satisfaire largement ses goûts. Ils affir-

(i) Le général en chef ne toncliait alors que 4,000 fr.

par mois en assignats, qui ne représentaient pas 100 fr.;

sarveiUé par les commissaires de la convention, dépouillé

de tonte influence administrative, il n'avait ancnn moyen

To» II.

ment que le nœud de cette trame fut formé par des femmes galantes au milieu des orgies, et l'historien a peine, en effet, à trouver dans les relations de ce général quelque chose qui caractérise le projet de relever le trône et l'analogie que les royalistes trouvent entre sa conduite ambiguë et le rôle de Monck.

Les vues du prince de Coudé, quoique beaucoup plus claires que celles de Pichegru, n'étaient guère mieux raîsonnées. Oubliant qu'on ne saurait apporter trop de ménagements po^ir rapprocher les membres d'une famille longtemps divisée, son aveugle conseil, ne voulait faire aucune concession^ comme si, lorsque l'édifice social a été renversé de fond en comble, le trône brisé en éclats, l'affection du peuple pour ses princes aliénée, il eût été aussi facile de dicter des lois k une nation encore exaltée et pleine du sentiment de sa force qu'à une poignée de rebelles réduite par les armes. Il prétendait rétablir tout en France sur l'ancien pied , et commencer cette réforme en Alsace. Là, dès que l'autorité du roi aurait été reconnue, les partisans des doctrines démocratiques eussent été recherchés et punis; on y eut fait regorger les acquéreurs de biens nationaux, rétabli la noblesse et le clergé dans tous leurs privilèges, rendu l'ancienne magistrature à ses fonctions. On était ainsi bien éloigné de sentir la nécessité de Vunton et de V oubli y sans lesquelles la restauration n'eût été qu'éphémère , soutenue même par l'armée de Pichegru.

A la vérité, le comte de Lille, guidé par des vues moins exagérées, penchait pour l'oubli du passé; toutefois les rapports de l'agence de d'Antraigues, de Brottier et de Lemaltre l'abusaient tellement que, loin de songer à remonter sur le trône par des concessions, il croyait faire assez eu offrant un entier pardon à ceux qui, vainqueurs de la coalition, n'étaient rien moins que disposés à se mettre à ses pieds. La Jettre adressée au célèbre Meunier, le S juin, peu de jours avant la mort du

de se procorer quelque argent , et il aimait U dépense i L'adjudant général Badonville avec lequel Fanche- Borel réussit ilier l'intrigue , était si pauvre, qu'on lui fit cadeau de linge et d'une montre.

IirSTOIRE DES GUERRES DE LA RËVOLUTION.

dauphin, prouve assez que le régent n*appréciaît pas esaclement la position de la France et la haine qne honrie partie de la nation ronait encore k tous ceux qn^elle accusait de s'être opposés à Tétahlissèment de la liberté. Cette lettre, empreinte de sa|][esse et de modération, n*e8t pas moins remarquable par les principes qu'elle développe, que par Terreur manifeste où le régent était plongé , relativement à Tépoque de leur application (1).

Nous ne nous permettrons aucunes réfleiions sur ces principes, si naturels dans la bouche d*un petit-fils de Louis XIV; nous dirons seulement qu ils étaient moins propres à calmer la France en 1795, qu'ils ne Tcussentété en 1814, alors que le régime impérial avait déjà réconcilié les Français avec les formes du gouvernement monarchique, amorti les haines personnelles et tempéré la jalousie de caste : cependant, le même prince jugea habilement à cette dernière époque qu'il fallait renoncer aux vieilles institutions de la monarchie.

Quoi qu'il en soit, les détails decesnégociatîans ne sont point de notre ressort et ne sauraient trouver place ici : on y voit, d'un côté, le prince de Condé, tout engoué de sa fausse position , fier de passer de la solde d'Autriche à celle d'Angleterre, prêter l'oreille aux cajoleries de l'ambasadeur Wickham, arrêter avec complaisance le tableau d'un corps de 12 régiments, dont il n'avait pas seulement les cadres (2), et traiter avec légèreté ou dédain le général dont dépendait le triomphe de son parti. De l'autre, on aperçoit un ambitieux et des intrigants, trop confiants en de petits moyens, chercher dans le désordre des partis un port assuré contre le naufrage. Six mois s'écoulent en correspondance minutieuse, en pourparlers indirects avec Pichegru, auquel on refuse même le titre de général, de crainte de reconnaître indirectement la convention qui le lui avait conféré. Le prince fait un mystère aux Autrichiens des négociations qui doivent replacer sa famille sur le trône ; il veut ou leur disputer l'honneur de la restauration, ou leur ôler les moyens delà contrarier, s'enlevant ainsi à lui*mème tout moytn de réussir.

(i) Voyez pièces jnslificativcs da livre YIII, n° a. (3) Le 17 juin, le colonel Crawfnrd arrêta avec le prince de Condé qne son corps, fort alors de 3y5oo honi-

Un voile impénétrable couvre encore les promenades clandestines de Fauche-Borel et de Courant, d'un quartier général k l'antre. S'il faut en croire le comte de Montgailiard, Pichegru demanda d'abord qu'on lui laissât passer leRhinàNeabonrg, à quatre lieues d'HaninguCi avec 14.000 hommes, auxquels l'armée de Condé se réunirait ; il exigeait qu'on laissât subsister le pont, et qu'on proclamât la royauté sur la rive droite du fleuve, ce qui donne k croire qu'il voulut se servir de ces machinations comme d'une ruse de. guerre pour assurer la réussite du passage du Rhin. Plus tard, il demanda cent mille écus, que le prince ne voulut accorder qu'après avoir été reçu dans Huningae. Alors Pichegru observa avec assez de raison que cette place ne déciderait rien, et qu'une démarche faite mal à propos pouvait faire échouer Fentreprise.

Les choses en étaient là , lorsque le comité de salut public donna l'ordre d'entrer en campagne. Merlin de Thionville, commissaire près l'armée du Rhin, en pressa tellement l'exécution, et surveilla si bien la conduite des généraux , qne Pichegru, fort embarrassé de soutenir son rôle, ou craignant d'être trahi par l'indiscrétion des émigrés, prit le parti de rompre une négociation si périlleuse pour lui, d'attendre l'occasion favorable de la renouer, et d'exécuter jusque-là le plan du comité.

Sur ces entrefaites , le cabinet de Vienne , qai s'attendait à de prochaines hostilités sur le Rhin, avait divisé sa grande armée en deux, et confie aa général Wormser le commandement de celle da haut Rhin. Le gros de ces forces se concentra vers Fribourg où le quartier général fut placé le SB août.

Pichegru avait successivement porté le sien de Plobsheim à Ottniarshesm. à Brisach, à Huningar, soit pour exécuter le projet de passage médité, oa pour mieux suivre ses relations avec les émigrés.

Tout prit un aspect menaçant sur les frontières de Suisse ; les cantons inquiets firent former nn cordon pour garantir leur neutralité, qui reposait d'ailleurs bien moins sur de fliibles postes que sur

mes de pied et i,aoo chevaux , serait augmenté de 4 r«> giments d'infanterie et de 4 de cavalerie. La sente difficalté était de ssToir comment on les recrnteraît.