LIVRE VUl, CHAP. XLVlf

nale, de Loano, de Voltri fbreot presque toas évacués ; et, qQBÎ qa en disent certains rapports, du n y laissa qn*one Tingtaine de bouches k fea eu fer, et qnelqaes centaines de sacs de froment.

Les Antrîchiens qui auraient dû contrarier cette retraite ne 8*avancèrent qu*avec une circonspeclion blâmable. De Vins, sous des prétextes frivoles, dissémina ses troupes dans le pays de Gènes, et laissa à Colli la tâche de déloger les républicains du poste de Termini. Ce dernier, voyant qn*il ne pouvait compter sur une franche coopération des Impériaux pour nettoyer la vallée de Tanaro, se décida, le 6 juillet, à attaquer le col de Termini sur plusieurs points. Quelques colonnes se dirigèrent sur la montagne, en face de la gauche du village, les autres sur la droite de Tlnferno. Entre cinq et six heures, tons les avant-postes furent repliés. Bientôt après, le fen s'engagea sur toute la ligne. A la gauche et au centre, les colonnes sardes furent repoussées avec perte ; mais le marquis de la Torre ayant franchi le col de rinferno sur le rocher à gauche du col de Termini avec environ 3,000 hommes, et s'étant établi en même temps sur le plateau de Cassine, fusillait tout ce qui sortait (]e ce hameau, et eût ainsi coupé toute retraite aux républicains, s'ils venaient à être repoussés. Le général Pelletier envisagea ce danger en homme de tète et de cœur. Il fit avaqcer contre cette colonne deux pièces de canon soutenus par environ 300 hommes, et commença un feu vif et nourri. Cet accueil dégoûta les Piémontais, qui, malgré leur supériorité en nombre, se sauvèrent dans le plus grand désordre.

Le général Garnier, convaincu que sa droite seule courait quelque danger, donna Tordre d*évacuer Orniea, de lever les camps de Garlino et de Viosena, afin de réunir sa division à Pont di Nave, où il se proposait de soutenir une seconde attaque avant de se replier à Colla^^Rossa et Tanarello sur la division Macquart.

Les troupes de celle-ci qui occupaient ces points, furent inquiétées pendant plusieurs jours par les Piémontais. Leurs craintes se dissipèrent aussitôt qu'elles virent les bataillons de Garnier reprendre leurs anciennes positions. Macquart, enhardi, cnit de.voir rendre quelque confiance aux siens en poussant des détachements à Ormea.

Cet événement, présenté par les Anstro-Sardes comme un avantage, parce qu'Ormea fut quelques jours en leur pouvoir, témoigne cependant contre leurs chefs. Il faut croire que la mésintelligence , entre Colli et de Vins amena une rupture entre eux ou bien qu'ils méconnaissaient également les règles de la guerre. Ue Vins commandait alors au moins 18,000 hommes ; car les premiers renforts envoyés des États héréditaires en Italie venaient de le rejoindre ; Colli , de son côté , n'en avait pas moins de 1 5,000 sous ses ordres : c'était donc 2K,000 combattants tout frais, bien pourvus de vivres et de munitions, qui pouvaient en accabler 18 & 20,000 harassés de fatigue , pieds déchaux , et se battant , pour ainsi dire, tous lesjoursè jeun.

Cette mésintelligence servit à souhait Kellermann, en lui donnant le temps de se raffermir dans sa position. Persuadé qu'il est plus avantageux de soutenir la défensive en pays montagneux que dans la plaine , ce général ne voulait quitter les Alpes maritimes qu'à la dernière extrémité, et prit toutes les mesures nécessaires pour disputer les lignes de la Taggia et de la Roya, s'il venait à perdre celle de Porghetto. Il parvint, à force de patriotisme, a surmonter tous les obstacles provenant du dégoût des troupes, du discrédit public, de la baisse monstrueuse des assignats et de l'épuisement de la misérable contrée où l'on était forcé de se maintenir. Pour retenir les soldats sur des rochers affreux et les y faire travailler au milieu des privations les plus rudes, il les haranguait souvent en leur faisant entrevoir le terme prochain de leur tnisère. « La » paix, leur disait-il, est conclue avec l'Espagne; p incessamment nous serons secourus par nos frères » d'armes des Pyrénées; voudriex-vous leur laisser » la gloire de forcer le roi de Sardaigne & la paix? » On assure même que la caisse de l'armée, ne renfermant que des assignats sans valeur, il offrit et livra aux fournisseurs français ou étrangers tous ses fonds particuliers, pour les engager, sous sa garantie personnelle, k former quelques approvisionnements : sacrifice d'autant plus méritoire, que le désintéressement ne lui était pas naturel. Attentif i saisir toutes les circonstances qui pouvaient le conduire à son but, Kellermann accneillit le commissaire génois Spinola,selia d'amitié avec lui, et, par son intermédiaire , parvint è se rendre favorable ,

DISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

non-sealeinent les membres da sénat, mais encore les nég^ociants.

Parnn contraste tou( particulier, le baron deyîns s'occupait bien moins des intérêts de ses alliés que des siens propres. Il commit, dans la rivière de GèneSy des déprédations qui excitèrent mille plaintes. Dès qu'il fat maître deSavone,Yado etLoano, il arma des corsaires pour son compte. Halheur aux caboteurs rencontrés par eux ! ils élaient ramenés à Vado pour y prendre un passe-port, qui, après avoir été chèrement payé, ne leur servait pas même pour entrer à Sa voue. On assure qu'en trois mois il acquit ainsi de grandes richesses.

Une telle administration devait particulièrement déplaire dans un pays tout marchand ; et, loin de la tempérer par des formes aimables, de Vins y joignit une bautear qui lui aliéna jusqu'au dernier Génois.

11 faut pourtant lui rendre justice; il ne négligea pas entièrement les intérêts de son armée, et fit

ouvrir plusieurs routes carrossables de Carcare à

Finale par San-Giacomo, à Savone par Cadibone,

puis une troisième de Savone à Gènes.-

Après bien des délais ce général autrichien, jaloux d'ajouter la ville de Finale au territoire dont il s'était emparé, dépêcha un aviso à lord Hotham pour l'inviter à coopérer à la réduction de cette ville; mais celui-ci, qui venait d'être joint dans les eaux de Mahon par la division du contre-amiral Mann, ayant été informé que l'escadre française, renforcée d'une division venue de Brest, le cherchait, crut plus utile d'aller à sa rencontre, que de participer à l'attaque d'une bicoque telle que Finale. De Vins, satisfait d'avoir prouvé sa bonne volonté envers l'amiral anglais , publia partout qu'il avait les bras liés jusqu'à ce que celuî-oi eût détruit ou dispersé l'escadre de Toulon; prétexte spécieux dont on ne tarda pas è sentir toute la frivolité.

Eneifel, le IS juillet, les deux flottes se trouvèrent en présence a trois lieues sud des iles d'Hyères, et s'apprêtèrent au combat. Hotham avait vingt vaisseaux de ligne, sans compter les frégates et les corvettes ; l'amiral Martin, qui n'en com«mandait que dix-sept, voulut éviter l'action, et néanmoins ordonna de former au plus tôt sa ligne. Lord Hotham, favorisé par le vent, s'avança alors

en ordre de bataille, et Martin n'eut plus d'autre parti è prendre que d'aller s'embosser dans la baie de Fréjus. Il y courut à toute voile, mais un calme l'ayant pris & trois lieues de terre, l'exposa au feu de l'escadre anglaise, dont une brise légère favorisait la marche. L'avant*garde de celle-ci parvînt h couper l'arrière-garde française, et dès lors la cannonade commença. Au bout de quelques heures, Martin craignant que Yjéleide, qui avait beaucoup souflert, ne pût manoeuvrer, donna ordre

aux frégates la Justice et VAleeile de le remorquer. Cette mesure de prévoyance fut inutile ; car le feu prit à ce vaisseau et le fit sauter. L'engagement continua encore quelque temps sans autre suite, et les deux escadres se retirèrent chacune de son c6té pour aller se réparer.

Immédiatement après ce combat naval, lord Hotham détacha une frégate et quelques bâtiments légers à Vado pour aider le baron de Vins dans ses opérations ultérieures. Ce surcroît de ressources ne le détermina pourtant pas à marcher en avant; et ai les Génois n'avaient pas crié si fort contre ses exactions, les républicains auraient pu croire qn il s'cndqrmait sur ses lauriers.