CHAPITRE L

Le fleuYe majestaetn , que les Romains avaient considéré comme une barrière imposée à lenr pnisaoce, séparait depuis dix mois les armées des leax partis. L'éqaipage de pont , organisé ayec ani de lenteur, Tenait enfin d'arriver k la fin Taoût aux environs de Duîsbourg, et Ton avait eu

tout le loisir d'aviser aux moyens de le rendre utile.

Nous avons laissé au chapitre XLVI les armées de Jourdan et deQairfayt sur le bas Rhin; et celles de Wurmser et de Pichegm , en présence sur les bords du haut Rhin , depuis Landau jusqu*au]( environs de Râle.

Loin de soupçonner PicLegru capable d'une in-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

trigue, le comité de salât public et la convention lai ayaient donné la plus éclatante preuve de fkvenr en lui conférant la di^té de généralissime, dans le cas où les trois armées , agissant sur le Rhin et en Hollande, viendraient à se réunir. Cette mesure était un palliatif impuissant contre les vices du plan de campagne ; car celui auquel on confiait le r6le principal, n'avait ni le caractère ni la capacité nécessaires , pour obvier aux dispositions décousues du plan primitif, par des opérations hardies et improvisées. D'ailleurs, c'est dans le jet d'un plan d'opérations, et la direction des premières entreprises , qu'il importe d'assurer l'emploi simultané des masses : lorsque les armées se trouvent réunies dans le chemin de la victoire , la concentration du commandement n'est plus qu'une vaine formalité.

Les motifs qui portèrent le gouvernement français à ordonner le passage du Rhin, ont déjà été indiqués) mais, si les avantages de la réussite étaient incalculables les obstacles ne l'étaient pas moins : et la saison, d'ailleurs trop avancée, ne laissait aucun espoir de faire la conquête d'une place, on de fortifier un point favorable sur la rive droite du fleuve , pour y couvrir et favoriser l'établissement des républicains.

Les Impériaux , qui , leur étaient supérieurs en infanterie et en cavalerie, occupaient les dispositions indiqués au tableau ci-joint, et jouissaient de tons les avantages du front d'opérations. La direc-o tion perpendiculaire du Main et du Necker, aboutissant au point central, assurait d'excellentes lignes d'approvisionnements, des communications précieuses avec la base du Danube, et un appui pour les flancs des grandes armées qui agiraient concentriquement entre StrasbourgetMayence. Les forteresses de Dusseldorf et d*Ehrenbreitstcin couvraient leur droite. Mayence, Manheim et Philisbourg, boulevards bien plus importants encore, assuraient le centre; Mayence, surtout donnait la faculté inap* préciable d'opérer par les deux rives du Rhin. L'état formidable de celte place laissait peu d'espoir de la faire tomber sans un siège régulier; et une flottille de chaloupes canonnières, commandée par l'anglais Williams, dominant la navigation du Rhin, assurait la possession des iles, et les communications entre la ville et Cassel.

Le conûté dont Aubry venait de sortir le 2 août, pressait les généraux , sans leur donner ni bonne direction, ni moyens administratifs indispensables è de grandes entreprises. Ijetourneur de la Manche qui lui avait succédé dans la conduite des afEûres militaires, bien qu'officier du génie , n'entendait rien è ce qui s'écartait des vues et des détails de son arme : propre à construire une place, à la défendre, à l'assiéger, il était étranger à toutes les grandes combinaisons de la guerre offensive, et les conseils des généraux Lacuée et Qarke , employés au bureau topographique , n'étaient pas de natare à suppléer à ce qui lui manquait d'expérience ou de doctrine,

La correspondance, souvent précise, parfois lumineuse et toujours énergique de Carnet, avût fait place à des instructions vagues, dénuées de tout jugement, qui retenaient les généraux dans Tinac* lion, faute de pouvoir être raisonnablement interprétées.

On sait que le projet du comité consistait d*abord à faire passer l'armée du Rhin sousBrisack, avant celle de Sambre-et-Mense. Le choix vicieni de ce point, les allées et venues de Pichegrusur le luot Rhin , la présence de Wurmser dans le Brisgao, tout, en un mot, contribua à changer natarellemeot celte disposition.

Jourdan, bien plus tôt prêt que son collègae, crut devoir prendre l'initiative, et le fit avec d'antaot plus de raison qu'il attira ainsi toute rattenlioo des Autrichiens sur la Sieg et laLahn, et facilita la tâche imposée à l'armée du Rhin. Le passage fut donc résolu pour le 6 septembre.

La nécessité de jeter des troupes sur la n^e ennemie, afin de protéger la construction dos pont, rend ces sortes d'entreprises toojoars a^ licates et chanceuses, puisqu'on ne pent y por^c' ces forces que par des débarquement successifs,^ en nombre proportionné à celui des bateaui ; c< qui donne ordinairement à l'adversaire , le teopi de tomber sur elles avec des moyens sopérieors. Un incident heureux vint tirer les Français de cd embarras. Le comte d'Ërbach occupait, comme on l'a vu, l'extrême droite de la ligne ennemie, el s'appuyait à l'Angerbach, croyant le terrain eotri ce ruisseau et Duisbourg, couvert par la ligne d< neutralité prussienne. Les commissaires de U(^ob

L Depuis FAgerbach^

i. De la Wîpper jasqa^

L De la Sieg josqa^t

Waiiendeben) .'•

K Garnison d*£hrenb|

S. Entre la Lahn et le t I. Garnison de Mayen<^ K Depuis le Hein jas/ . A Blanbeim et aoz e|

. Depuis le Necker f D. A Philipsbourg. \ I . Depuis Baaenheinf

. A Kenzingen. .^'

A Fribonrg. . . '

. A Rrctzingen. . j

1 ASTOR, LEKOït ANO ( j TfLDCW FOIJNOAT10N8> I

. Entre Kappel et i *

. Entre Rastadt et/