LIVRE IX, CHAP. L

Tentioo, considérant ce canlon comme une dépendance da duché de Berg , et par là même de Télecteur palatin, qui n'avait point encore satisfait aux conditions du traité en retirant ses troupes de la coalition, prirent un arrêté qui autorisait le général Jourdan à passer sur ce territoire ; circonitance d'autant plus heureuse, que les barques hollandaises arrivant dans la même direction, le passage principal semblait dès lors assuré. Le général républicain basa tout son plan sur cette combinaison.

Le général Hatry, avec Taile droite, reçut Tordre de faire plusieurs démonstrations vers Neuwied, les 1*' et â septembre, non-seulement pour contenir Wartensleben , mais pour attirer sar ce point le gros des forces ennemies, en menaçant la ligne de retraite de Tarmée impériale sur la Lahn. Après quelques jours d'intervalle, jugés nécessaires pour que cette manœuvre remplit- son but, Kléber devait procéder à Tattaque sérieuse, pour laquelle on prit de sages mesures.

Le moyen le plus sûr de protéger un premier passage, estderexécuterdans uueanse aussi étroite que possible, afin de Tentourer de batteries nom* breuses,sous le feo croisé desquelles rennemin'bse se maintenir, et où les assaillants trouvent un abri au fur et à mesure de leur débarquement. L'anse d'Urdîngen, à tous ces avantages , joignait encore celui d'une lie située précisément en face. La division Grenier devait y passer, et les ponts être aussitôt établis à la pointe de cette presqu'île : on la ceignit de 14 batteries, armées de 80 bouches à feu.

La division Lefebvre, et la réserve sous Tilly, destinées à franchir le fleuve vers Ëichelcamp sur le territoire neutre, devaient tourner la droite du comte d'Ërbach, et faire tomber toute la défense de sa ligne, en même temps que Grenier passerait k Urdingen, et Championnet vers Dnsseldorf. Afin de seconder le coup de main projeté sur cette place, on éleva plusieurs batteries d'obusiers et de pièces de là pour la menacer d'un bombardement. La réussite de ce plan semblait d'autant pins certaine, que le comte d'Ërbach s'était cru dans la nécessité de diviser ses 11,000 hommes en plusieurs détachements h Mundelheim etSarem; an bataillon à Hanun, sous Dusseldorf ; le gros au centre à Kaikum.

Le 6 septembre, i une heure du matin, le général Lefebvre ayant jeté 8,000 hommes dans les barques près de Rheinhausen, descendit, à Eichelcamp, notifia au piquet, prussien les motifs qu'on avait de ne pas croire à la neutralité de ce point, et l'engagea à se replier sur son territoire , en lai témoignant d'ailleurs tous les égards dus h des sauvegardes: le reste de la division débarqué successivement s'avança alors sur l'Angerbach, afin de remplir la tâche qui lui était assignée.

Les Autrichiens , informés que les Français avaient pris pied à Eichelcamp et s'avançaient en grand nombre, renforcèrent à la hâte le poste de Spick, à l'effet de disputer le passage de l'Angerbach : manœuvre insuffisante , qui ne remplit point son but, car le général Damas, à la tête de quatre bataillons de grenadiers , enleva ce village après un léger engagement , dans lequel il fut blessé.

Le passage une fois forcé, Lefebvre dirigea la brigade Jacopin par Habercanip sur Wittlard, prenant à revers les retranchement élevés dans l'anse de Mundelheim ; celle de Levai se rabattit sur Sarem, et eût enveloppé les troupes chargées de sa défense, si une prompte fuite sur Wittlard no les eût dérobées à une destruction certaine. Le général Damas qui s'était porté sur Angermonde, assailli ici par la cavalerie impériale, forma ses troupea en carré , et repoussa toutes les charges avec fermeté.

La division Championnet n'obtenait pas moins de succès. Le général Legrand, embarqué à l'embouchure de l'Ërft avec les deux bataillons de grenadiers, vint aborder vers Hamm, puis se dirigea sur Dusseldorf; en même temps que les nombreuses batteries de la rive gauche, lançaient sur cette ville florissante une grêle de projectiles. Le bairon de Hompesch, ministre dirigeant le duché de Berg pour l'électeur palatin, effrayé d'un bombardement qui menaçait la résidence de son maître, accueillit favorablement les propositions que les Français lui firent par un parlementaire* La garnison palatine capitula; et trois compagnies autrichiennes, postées sur les glacis , n'eurent que le temps de décamper pour rejoindre leur division.

Le général Grenier n'effectua que très- tard son passage à Urdingen; les bateaux ayant été arrêtés

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

]»ar on banc de Mble, ton alUque fut retardée jiuqa*aa miUeo du joar.

Cependant la position da comte d*Erbach devenait de ploa en pluB criliqoe ; la ganche , yonlant courir aa-devant de Qiampionet pour sanTcr Dot* •eldorf, apprit bient6t que cette place importante venait déjà de tomber au pouvoir desrépnblîcainSy et se retira en tonte hâte sur Closterath ou Gerreaheim. Le reste de son corps, campé à Kalknm, débordé k droite et attaqué par des forces supérieures, voyant sa retraite compromise, fut trop heureux de s*en tirer à si bon marché, et se réfugia à Ratingen, protégé par 1,500 chevaux et plusieurs batteries légères. Le manque total de cavalerie et d'artillerie dont on n'avait pu embarquer que deux pièces, empêcha de Tentamer.

Favorisé par ces succès, le général Dcjean fit aussitôt jeter un pont à la pointe d'Urdîngen ; en sorte que le reste de Tinfanterie, toute la cavalerie et l'artillerie, passèrent dans la journée du 7. Dès lors ]e comte d*£rbach , trop faible pour tenir contre les quatre ilivisions de Jonrdan , n'eut rien de mieux à faire qu'à se retirer précipitamment pour regagner la communication par Elberfeld et Bchwalme. Il se réunit sur la Sieg avec le corps du prince de Wurtemberg; mais cela ne les mit pas beaucoup plus en état de se mesurer avec l'armée française, qui, renforcée à la hauteur de Cologne par la division Horlot, les chassa da Siegbourg, battit leur arrière-garde à Ukerath, et les repoussa par Altenkirch, sur la Lahn. Le corps de Wartensleben, qui jusque-là était resté paisible vert Neuwied, craignant d'être refoulé sur le Rhin, suivit ce mouvement, et se retira sur Nassau, dans la nuit du 14 an 15 septembre.

Le passage de Neuwied étant ainsi débarrassé, le général Hatry jfit jeter on pont, au moyen des barques et dee pontons tirés de Metz ou de la Moselle, puis vint avec les dirisions Remadotte, Poucet et Marceau se réunir à Jourdan, dont lee forces se trouvèrent établies le 20 sur la Lahn, la gauche à Wetilar, la droite à Nassau.

L'armée victorieuse avait mis ainsi treixe jours à franchir l'espace de Dusseldorf è la Lahn. Resserrée entre le Rhin et le cordon de neutralité de la Hesse, dénuée de moyens de transport pour tirer des vivres de ses dépôts, elle éprouvait une pénu-

rie cruelle; et les troupes, dont la discipline s'était relâchée dans de longs cantonnements, selivrèreut à de si grands excès, que le général en chef, hon* teux, se détermina à demander sa démission, ou des lois répressives assex fortes et asses expéditîves pour atteindre les coupables.

A- la lenteur que Pichegra mettait dans ses opérations, Jonrdan était fondé à croire que son collègue ne le joindrait point à temps entre le Necker et le Main. Jugeant dès lorsqu'il fiillait se préparer sur la rive droite du Rhin un point d'appui pour protéger le retour de ses troupes en cas d'échec, il prescrivit donc an chef du génie de mettre Dosseldorf à l'abri d'un coup de main, et de former on camp retranché sons le canon de cette place ; mais au lieu de fermer simplement la gorge de l'anse de Hamm qui contenait assez d'espace pour camper 18 à 510,000 hommes, et qui n'avait pas 1,500 toises d'ouverture , on la barra maladroitement avec une douzaine de redoutes, disposées en échiquier, entre Nenhof et Rilich, k SOO toises en avant des hauteurs qu'on aurait dû occuper. Ensuite, on étendit les ouvrages par delà la Dussel, jusqu'au village de Golzheim, sur le bord du Rhin ; en sorte qu'on eut trois camps pour un, et qu'on trouva le secret d'afiaiblir le premier, sans parvenir à rendre ceux du centre et de la droite plus utiles et plus sûrs.

La division Morlot, passée sous les ordres da général Collaud, fut chargée de la garde de Dosseldorf et de ces camps retranchés. On traça Clément une tète de pont à Neuwied et l'on couTrit l'Ile de quelques retranchements. Marceau bloqua Ehrenbreitstein.

An premier bruit des succès de Jourdan, Qair^ fayt quitta son quartier général de Gros-Gerau et se dirigea sur la Lahn, avec les troupes dont il pot disposer sur les deux rives du Main, laissant s Qnasdanowich le soin de garder le Necker, et sollicitant Wurmser de venir l'appuyer avec les troupes du haut Rhin ; cette résolution, fort sage es elle-même, devint toatefois inutile, comme nous allons voir.

Sur les entrefaites, Pichegru informé que 1« Autrichiens faisaient descendre le Rhin à une partie de l'armée, jugea qu'il n'avait rien à craindre du côté de l'Alsace; et, se rendant aux instancfs