LIVRE IX, CHAP. L

de son collègae et da comité, il commença à se meltre en mooyement. Ses instructions lai prescrivaient d^abord de passer vis-à-vis d*Oppenheim, afin de se lier an plus tôt avec Joardan : c'était fort bien ; mais ce point, Ton des mieux choisis sous le rapport stratégique, et qui dominait en outre la rive opposée, était connu et suryeîUé des généraux ennemis, et il fallut y renoncer. D'ailleurs le comité de salut public, enhardi par la prise de Dnsseldorf, peut-être même par de secrètes insinuations, prescrivît au général en chef de rassembler tous ses moyens aux environs de Manbeim, pour tâcher de se faire ouvrir les portes de cette TÎHe en la mena- ^nt d'un bombardement (1).

Au lieu d*y accourir avec les quatre divisions entassées vers Brîsacb et Huningue , Pichegru se contenta de porter celle de Beaupuyde Strasbourg à Spire , et de retirer du blocus de Mayence un corps de lâ,000 hommes que le général Dufonr rapprocha d'Ogersheim. Les quatre divisions de la gauche, forent laissées dans les lignes de Mayence, si bien que Tarmée occupa alors les positions suiyantes :

Corps

da

haot BJiiii.

Centre.

x'* division , campe à Obcrweiler , vers

Haningne.

a* n entre Petit-Landan et Brisach. 3* » entre Basheim et Bofsbeim. 4* » entre Bofsheim et Strasbourg.

5* division, anx ordres de Beanpoy, marche de Wantsenan sur Spire, sons le général Dafoor, quittent les environs de Mayence , et marchent à Manbeim.

ri

Ganche devant

Mayence aux ordres da général

Schaal.

8* division , général Coortois , cantonnée

depuis Oppenheim ]asqa*à Hechtsbeim.

9* » général Saint- Cyr, entre

Uecbtsheira et Marienborn.

lo* Mengand, placé cntreMarien-

bom etGontzenheim.

|ii« » Renaud s*étend de Gnntsen-

heim à Monbach et an Rhin.

De semblables dispositions ne promettaient rien d*beareux ; on en obtint néanmoins des résultats qa*on n*était point en droit d'attendre. L*exemple

(i) Par la capitulation de la tête de pont au mois de décembre, on s était engagé à ne pas bombarder Manheim, tant que le théâtre de la guerre ne serait pas transféré sar la rive droite du Khin. Le passage de Jonrdan

de Tétrange capitulation du baron de Hompesch , n'inspira pas aux généraux autrichiens, campés aux environs de Hanheim, Tidée de se saisir de cette place, comme le duc Ferdinand s'était emparé de Munster en 1758. Les républicains mirent celte négligence à profit , et réussirent au delà de toute espérance; car sur les premières démonstrations d*nn bombardement, la régence leur rendit la place, le 20 septembre, sans même attendre qu'une colonne se présentât à ses portes. Ainsi tomba cette ville florissante, Tun des boulevards les plus importants de TAllemagne, et dont la vaste et forte enceinte pouvait offrir une place d*armes inappréciable aux Français.

Un événement aussi surprenant semblait devoir changer la face de la guerre, et conviait les républicains à pousser rapidement tontes leurs forces entre le Necker et le Main, pour se baser sur la place conquise , masquer Mayence par un simple corps d'observation, et poursuivre Toffensive avec rapidité. Il en arriva tout autrement ; Pichegru s*obstina à exécuter un second passage à Rehl ou à Honingue, soit par suite de ses intelligences avec le prince de Condé, soit qn*en efiêt, il crût que cette direction fôt la meilleure.

Le comité de salut public, loin de redresser ses projets, lui adressait les instructions les plus bizarres : le rédacteur faisant étalage d'une érudition puérile, allait chercher dans les batailles de Poitiers et d'Azincourt, livrées avant Tinvention de la poudre, les règles de conduite que les armées républicaines devaient tenir sur les bords du Necker. Dans le délire de son imagination, il prescrivait à Pichegru, d'envelopper et d*affamer une armée de 1 tfO.OOO hommes, et de la forcer à capituler comme celle du duc de Cumberland à Glosterseven ; prodiges qu'il prétendait exécuter sans même risquer de combat!

Pour réaliser ces beaux rêves, Pichegru se contenta de faire occuper par le faible corps du général Dufonr, le point important que la fortune aveugle venait de lui livrer.

levait cette difficulté, et la clause de la capitulation ne servait plus qu'à prouver la peur que Tennemi avail de ce bombardement.

fflSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

. Avec des mes moins ambitieases, les généraaz aatrichîens prirent des mesures plas sages. Clairfayt, après la perte de Hanheim, ne poavant plos songer à défendre la Lahn , sans s'exposer à être prévenu sur la ligne de retraite, prit son parti sans hésiter : il se décida donc à repasser le Main , k laisser un corps d'obserTation derrière cette riyière, vis-à-vis de Jourdan ; puis & concerter an moavement avec Wurmser, ponr se jeter en forces snr rennemi qui déboucherait de Manheim ; espérant, par ce moyen, assurer les communications des deux armées, et couvrir leur ligne de retraite sur Heilbronn. A cet effet, les Autrichiens repassèrent le Main, les dS et âS septembre. On renforça de suite le général Quasdanowîch , chargé de défendre le débouché central de Ueidelberg et de Wisloch : un corps intermédiaire devait le soutenir à Weinheim.

L*armée de Glairfay t campa en partie vers Allerheiligen ; le général Wemecl, avec Taile droite à Aschaffenbourg; une autre division àBobenhausen; Tavant-garde vers Nauenheim et en face de Francfort , qui était considéré comme neutre et garanti par le cordon des Prussiens, de même que toute la Hesse.

L'armée de Sambre-et-Meuse, laissant la division Marceau devant Ehrenbreitstcin, suivit le mouvement rétrograde de Fennemi, descendit, le 28, sur plusieurs colonnes des montagnes de Nassau, dans la riche vallée du Main , et investit Mayence par la rive droite, à Tinstant même où Pichegru débouchait de Manheim.

Qairfayt n avait pas un moment à perdre; le succès de la campagne dépendait de la conservation d'Heidelberg. Pour se faire une idée de Timportance de ce poste, il faut envisager sa situation stratégique sur le Necker, au point où cette rivière sort des montagnes, & rembranchement de la chaussée du Rhin et de celle qui conduit à Heilbronn et au Danube, il faut jeter un coup d'œil sur les positions que ses alentours offrent à un général habile , pour préparer la jonction de 9es forces ou empêcher celle de ses adversaires : enfin , il faut se rappeler que dans cette ville se trouvait Tentrepôt général des armées impériales. Clairfayt appréciant ces avantages, et sachant combien il importait de se rallier à Wurmser, s'é-

tait avancé, le 24. sur Heppenheim; mais toute la diligence qu'il aurait pu mettre à gagner Heidelberg ne l'eût pas sauvé , si les fautes da général français ne fussent venues à son secours.

Celte ville n'étant qu'à quatre lieues de Manheim, Pichegru aurait pu en effet y marcher dés le SI avec plusieurs divisions. Loin de là; il laissa le gros de ses forces sur la rive gauche da Rhio, et se contenta de faire avancer le général Dafoor sur la rive droite, au milieu de deux années nombreuses.

A cette première bévue , on en ajouta une qni

ne lui cédait en rien ; ce fut de diriger les 6* et ? divisions par les deux rives du Necker, tandis que Manheim et Heidelberg étant situés snr la gaoche, le simple bon sens voulait qu'on fit marcher le corps entier sur la même rive, ne fût-ce qae pour placer un des flancs à l'abri , et mettre en actioD une force supérieure k l'eiinemi. Quasdanowicii s'étant replié sur Schriesheim, en fut délogé, le II, k la suite d'un engagement assez vif; il prit enioite poste sur les hauteurs de EUindschusheim, fit barricader ce village, et confia à un petit détachement la défense de Wiblingen. (PI. IV.)

Les Français attaquèrent ces différentes positions , le â4 , au matin , sur quatre colonnes. La brigade conduite par l'adjudant général Bertrand, se formant sur la rive gauche du Necker en arant de Rlankstadt, eut l'ordre d'attaquer, lorsque la 7* division aurait repoussé l'ennemi par la rive droite. Le général Davonst devait se porter sor Wiblingen. La S* colonne aux ordres du général Dusirat, marcha sur Dossenheim, soatenne eo échelon i gauche parla brigade Cavrois, qui devait suivre le mouvement.

Le général Dusirat, d'abord repoussé k gancbe, tira deux bataillons de la droite pour faire on effort; mais, dans ce moment, les Autrichiens ayant chargé avec la plus grande vigueur sur ce pwD' affaibli, y mirent le désordre ; le général Dafooi qui s'y trouvait fit d'inutiles tentatives pour rallia ses troupes; il fat de nouveau assailli, enfonce et fait prisonnier. Alors la confusion se mit dans l« rangs de cette brigade, qui passa avec une grand« perle sur la gauche dti Necker, entre Uvcsheim et

Seckenheim.

Le général Cavrois, dès lors iaolé et menace p«

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