UVRE K, CHAP. U

sajetfl k la déportation; pais en décrétant qae les signataires des actes émanés des assemblées primaires on électorales, ne pourraient exercer jusqu'à la paix générale ancane fonction législative, monicipale on judiciaire.

Quoiqn*an décret prescrivit d*attendre le nouveau tiers élu par les assemblées électorales avant de songer à la division des deux conseils, rassemblée nomma aux places qu'elles n'avaient point reoipUes, et procéda ensuite sans perdre de temps à la formation du directoire exécutif. Les cinq premiers directeurs fbrent : Lareveillère-Lepeaux, Letonmenr, Rewbell, Sieyes et Barras. Sieyes ayant refusé d'accepter cette magistrature, fut remplacé par Gamot, qui, le premier par ses talents, se trouva le dernier dans Tordre des nominations.

Tandis que ces changements s'opéraient dans la forme du gouvernement, les factions se faisaient dans l'intérieur une guerre non moins acharnée qu'à Paris. La France ressemblait à un vaste volcan qui, rempli de matières hétérogènes, mais tontes également combustibles, vomit par inter* valle sa lave de c6té et d'autre. Dans les départements de rOuest, le parti royaliste exigeait à lui seul la présence de trois armées pour le contenir. Dans le Midi, les anarchistes, organisés en bandes formidables, parcouraient plusieurs départements riverains du Rhône, et exerçaient leurs brigandages jusqu'aux portes d'Arles, de Marseille et d'Avignon, qu'on avait mis en état de siège. Au centre de la république, à Nevers, comme à Lyon, le fédéralisme semblait renaître de ses cendres. Là, les jeunes gens séduits par Tespoir d'une régénération politique, s'excitaient à secouer le joug odieux de la convention. La convocation des assemblées primaires avait été en plusieurs endroits à la fois motif et prétexte de troubles. A Rouen , les jaco* bins avaient triomphé et marqué leur victoire par d*horribles menaces contre les citoyens honnêtes ; à Gaen , au contraire, le parti royaliste signala sa puissance en dissolvant les assemblées ; à Chartres, le représentant Letellier, chargé d'activer l'arrivage des grains à Paris, s'était poignardé de désespoir d'avoir été forcé de sanctionner les dispositions d'une émeute populaire. Il n'était aucun coin de la France où l'esprii de faction ne commit quelque désordre.

Pourtant au milieu de ces dissensions intestines, soit que la convention (ai rassurée par le rapport que Boissy-d'Anglas fit de sa situation politique à l'extérieur, soit qu'au contraire elle en reconnût les contre*vérités, et eût acquis des notions sur les bases de la triple alliance qui allait réunir la Russie et l'Autriche à l'Angleterre; elle conserva une attitude ferme envers l'étranger, et ne prit nullement le change sur les ouvertures pacifiques de ces deux dernières puissances. Si elle conclut un cartel d'échange de prisonniers avec l'Empereur, et s'engagea k lui remettre la fille de Louis XVI, ce fut à condition qu'il rendraitla liberté aux cinq représentants, au ministre et aux ambassadeurs , qu'il retenait prisonniers contre le droit des gens ; mais elle refusa l'armistice qu'il sollicitait, et répondit aux ouivertnres de paix qui lui firent faites, au noni de l'Empire par l'intermédiaire du cabinet de Copen» bague, que la eonvoeatêon d'un eongrês devenait inulUe avant la eonelution de la pais. Bien plus ^ les revers de ses armées sur le Rhin ne l'empêchèrent pas de décréter la réunion de la Belgique et du pays de Liège : renouvelant par ce trait de hardiesse l'exemple du sénat romain, dont elle avait déjà voulu imiter la fierté au moment delà retraite de Dumouriez.

Cette conduite est d'autant plus remarquable, qu'à cette époque,, le gouvernement français était menacé d'un nouveau débarquement sur les eûtes de l'Ouest, et que les agents du royalisme y avaient organisé leurs forces, de manière à la soutenir avec efficacité. La catastrophe de Quiberon n'avait point anéanti l'organisation militaire de l'insurreation bretonne : le comte de Pnisaye, s'étant fai^ débarquer peu de temps après sur les- eûtes du Morbihan, eut bientût rallié les priacipaux che&^ et promettait 40,000 hommes bien avmésetaguerris par des expéditions partielles. Entre la Vilaine, la Loire et la mer, jusqu'aux environ du Mans, le vicomte deScépeaux évaluait à 12,000. le nombre des insurgés prêt» à combattre sous ses ordres. Les forces disponibles des trois armées de la Vendée, proprement dite, s'élevaient à environ iO,000. Il était donc possible, en admettant que Puisaye tint parole, de mettre 80,000 combattants sur pied entre Rennes et Luçon. Ce nombre paraîtra I exagéré au premier abord, en considérant la fat-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

Messe des Vendéens après le passage de la Loire ; mais îl ne faot pas oublier qae le eoaseil royal avait prescrit, en 179i , renr6lement de tons les llommes de 18 à ISO ans ; que le travail ne s'en était d^abord fait qae dans une partie de TÂnjon et da Poitou; que Tannée 1794 avait donné le temps de l'acbever dans ces provinces, et de l'étendre à plusieurs districts de la Bretagne, où les royalistes avaient des partisans.

Si cette masse eàt été réunie entre les mains d'un seul cbef, elle eût pu causer entore de grands embarras aux républicains. Heureusement pour eux, Puisaye , envié par les uns, accusé ouvertement par les autres, ne présenta jamais qu'une faible partie des forces ^oxïi il faisait de si brillants tableaux, et n'entretint que des rapports indirects avec Scépeaui et Stofflet. De son cAté, Charette, ennemi personnel du dernier, visait alors an commandement de tous les pays insurgés, et correspondait dans cette vue avec le roi, par l'intermédiaire du comte d'Antra?gaes, et de l'agence de Paris. Le résultat de cette correspondance, où Charette s'attribuait sans façon la gloire de bien des faits d'armes aux quels il n'avait pris que sa part, lui valut, dès le mois de juillet, le brevet de lieutenant général.

Enfin le cabinet de Londres, mécontent de Puisaye sur lequel on avait rejeté tout le non-succès de Qniberon, se persuada que l'insurrection bretonne n'était qu'en espérance, et que la Vendée offrait un point d'appui beaucoup plus positif. Le, on avait réellement fait la guerre av«c des masses ; le, on avait vaincu des armées en ligne ! aussi fut- Il décidé que la troisième expéditition, commandé par le comte d'Artois en personne , débarquerait sur les cMes du Poitou. Le duc de Bourbon, qu'on rejfardait comme un héros depuis le combat de Berstheim (S décembre 1793), fut appelé de l'armée de Coudé pour le seconder; et le bruit courut même un instant que le roi, attendu dans le Brisgau, réclamait l'honnenr de se mettre à la tète de l'entreprise.

D'après les renseignements donnés par Charette, il lut convenu que le débarquement s'effectuerait vis-è-vis nie de Rhé , tandis que les Anglais attaqueraient nie de Noirmoutier. Cette troisième division consistait en S,000 hommes d'infanterie

anglaise, KOO chevaux, et environ MO officiers, provenant des cadres de six régiments d'émigrés qui s'étaient fondus dans les campagnes précédentes : on y ajouta un nombreux état-major btcc od train considérable d'artillerie.

Les troupes britanniques étaient commandées par le général-major Doyle. Si l'expédition réusissait , on l'eût renforcée de 5 à 6,000 hommes; et alors lord Moira eût pris le coumandemeot eo chef du corps auxiliaire qui aurait fermé les garnisons des places conquises sur les répablicaios. Le Commodore Warren prévenu de ces oooTelles dispositions, et invité k donner quelques secoors à Charette , avait débarqué , le 10 août, m grands obstacles, sur la place de Saint-Gilles, Fartillerie, les armes et les munitions qu'avaitapportée la division Sombreuil , et mit ainsi ce chef en éiat de se soutenir jusqu'à l'arrivée du comte d*ÂrtoB, annoncée par divers agents comme très-pro* chaine.

En effet, le d5 août, on convoi de 140 nh escorté par l'escadre de lord Comwal)is,mHîi2 voile de Plymouth, et vint mouiller à l'Ile d'floiut où s'éUient réfugiés les débris des 1" et S' divisions. L'apparition de cette flotte dans Tinse è Qoiberon, faisant croire à Puisaye qae le cotnle d'Artois allait débarquer sur la cdteda Horbibu, alors dégarnie de troupes et presque sans défeoM, il ordonna, dit-on, aux quatre divisions royalii^^ de la Bretagne de se tenir prêtes à se porUr ^'d tanément sur le point qui leur serait bieatôt m que; puis il dépêcha des officiers à ce prince posr l'assurer de son dévouement , et recevoir scsdff^ nières instructions. 11 ignorait ainsi les cbai^ ments apportés au plan d'abord approové,et)es espérances forent cruellement déçues, lorsf^ apprit que la tentative de débarquement se le» sur les eûtes de la basse Vendée,

Après quelques jours d'irrésolution , et h suite d'un conseil de guerre, le prince résolot^ s'emparer de Noirmoùtier , afin de se mettre contact avec Charette. En conséquence , les leurs voiliers se dirigèrent vers cette lie; mai'^ reconnaissance plus exacte, fit, dit-on, jog<^' ' treprise hasardeuse; et le malheoreoi conse:) dont la prudence était portée à la pasillaoiai^t^ jugeant qu'on pouvait être cerné ici comme difl

UVBE IX, GHAP. LI.

la presqalle de Quiberon , décida qnUl fallait ro* nonccr i deacendre sur e% point. Circonstance digne de reniarqaef et tout à fait propre à signaler Tesprit d on état-major qm prétendait s^arancer an coenr de la France ponr relier le trône , et

qui arait déjà peur d*ètre cerné dans one lie.

Alors Tescadre anglaise, après avoir inatilement sonuaé le général Boncret, se rabattit sarrile Dien, rocher de cinq quarts de liene d*étendne» qoi n offre aucun abri contre cette mèr orageuse.

Ici, et arec bien moins de raison qued^Herrilly dans la presqu'île de Qoiberon , le général Doyle n'eut pas plutôt pris terre, qu'il éleva retranche-, ments sur retranchements, conmie si les répnblîcaîns avaient en la faculté ou le désir de Tenir troubler son singulier établissement^

Eneffist, dans la supposition même qu'on mit de la persévérance h s'unir avec Charette, ce poste eût été mal choisi, car la côte est plate depuis la baie de Bourgneaf jusqu'aux sables d'OIonne, en sorte que les pins petits canots courent risque d'être pris en travers par les lames, et d'échouer sur une grève de pins d'une lieue de largeur.

Cependant, dès que le prince ont mis pied dans l'Ile, il dépêcha un nourel agent à Charette , arec inTitationde fixer lui-même le point de la côte entre Bonrgneuf et la pointe d'Aiguillon, où il pourrait favoriser son débarquement, ne f&t-ce qu'avec quelques centaines de chevaux. A la réception d'une demande si précise, Charette rassembla toute son armée yers la mi-septembre, et se porta ayec enyirou 10,000 hommes, dont 2,000 achevai, sur la côte, à one journée de marche de laquelle un nouvel émissaire lui annonça que le débarquement serait différé.

La cause de ce fiital délai n'est pas moins mystérieuse que toutes les combinaisons de cette expédition ; s'il faut en croire un écrivain estimable , on deyrait l'imputer au ministère anglais, peu jaloux de mettre fin â la guerre civile (1). D'après on antre plus à portée d'en juger, il paraîtrait que le prince , bien diffîrent du jeune Edouard, n'eut pas le grand caractère indispensable dans ces sortes d'entreprises (S).

(i) Tableaa de 1* Angleterre, par le comte de Mon-

Quoi qu'il en soit, Charette accablé par ce message, rassembla son conseil à Nesmy et posa en question s'il ne licencierait pas l'armée ; mais il jugea bientôt qne ce serait engager lesrépublicains à redoubler de surveillance. Ou résolut donc l'attaque du poste de Saint-Cyr , afin de leur donner à la fois le change sur l'objet do rassemblement prématuré, et de se dédommager par une victoire de ce ftchenx contre- temps.

L'armée yendéenne se mit en marche sur trois colonnes, Charette avec l'aile droite alla prendre poste sur la route des Sables d'OIonne, l'aile gauche, sous Pajot, se dirigea yers le pont Laclaie, l'avant-garde, marchant au centre fut destinée au coup de main dont la conduite était confiée h Guérin.

Jamais Vendéen n'avait approché le bourg de Saint-Cyr, et cependant une petite garnison de 280 àiOO hommes occupait l'église, retranchée de de façon à résister au feu de la monsqueterle. Le combat fut aussi sanglant qu'opiniâtre. En vain les -royalistes tentèrent de déloger leurs adversaires en mettant le feu aux maisons contiguës, leur chef Guérin et plusieurs autres officiers forent tués. Charette prévenu du désordre qne leur mort cause dans les rangs, quitte son poste d'observation, et veut établir le combat avec la droite ; mais, pendant qu'il fait de vains efibrts, une partie de la garnison de Luçon avec deux pièces d'artillerie légère, tombe sur la division Pajot au pont Laclaie, et la refoule sur Saint-Cyr, où elle met le comble an désordre. Charette obligé de faire volte-face , ne peut arrêter la déroute de cette aile : le canon républicain sème la mort et l'épouvante dans les rangs de la cavalerie, poursuit l'infanterie à coups de mitraille, et l'oblige à se sauver à la débandade laissant le champ de bataille couvert de morts et de blessés.

Cependant, la présence de la flotte anglaise dans les parages de l'Ile Dien , coïncidant avec les hostilités de la basse Vendée et les symptômes d'insurrection de la capitale, la convention se hâta de renforcer l'armée de l'Ouest des divisions Willot et Dessein, devenues disponibles sur les fron-

(a) Mémoires sur la Vendée , par le comte de VaoLaa.

mSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

tières des Pyréoéei occidentales , et en confia le commandement an général Hoche* La divimon Ganoel gardait la c6te de Boorgneof à Saint-Gillea, le centre sons Bonnard, chargé d'observer Stofflet et Sapinand , occupait Palloan, Légé, Montaign , et commoniqoait par Saint-Falgent aTOC le général DelaagCy campé sar la droite du Lay.

Le général en chef, sans attendre le renfort qni Ini arrivait de Bordeaux, tira 10,000 hommes d'élite des garnisons de la Bretagne, traça des instmctiens précises aux généraux qu'il chargea de surveiller les chouans pendant son expédition » et dirigea sa petite année en trois colonnes par Montaiga, Kachecoul et Challans contre Bellerille, oà il espérait surprendre Charette. Ce chef royaliste informé de la marche des républicains quitta son quartier général, s'enfonça dans la forêt d'Aizenay, et prescrivit à $e8 divisions d'agir séparément sur les derrières. Les colonnes de Hoche se réunirent donc sans obstacle, le 29 septembre, à Belleville, qu'elles abandonnèrent bientôt pour revenir sur leurs pas.

Satisfait d'avoir ainsi échappé au sort dont il était menacé, Qiarette se flatte encore de faire une campagne d'hiver aussi heureuse que la précédente , et détermine Sapinand, qui jusqu'alors avait gardé une espèce de neutralité , à faire une diversion en sa faveur. Celui-ci surprend la garnison de Mortague , et la défait ; mais cet acte hostile ne reste pas impuni : Hoche ordonne au général Willot, qui arrive avec la tète de la division des Pyrénées occidentales , de parcourir le territoire de Retz, et d'en enlever tous les bestiaux, ce qui est exécuté avec une telle rigueur que les habitants en pleurs déposent les armes pour racheter ces richesses.

Par l'effet de cette mesure, constamment appliquée à tontes les communes rebelles , et de la sévère discipline à laquelle sont astreintes les colonnes mobiles, Charette, resserré chaque jour davantage, semble ne pouvoir échapper à l'activité des poursuites dont il est l'objet : déjà il se voit réduit k mener une vie errante et misérable dans les bois et les cavernes d'un pays, ou naguère il commandait en maître absolu, et pensait donner asile au frère de son souverain. Ayant enfin trouvé moyen d'informer le comte d'Artois de

sa détresse , ce prince témoigna im juste diagris de le voir exposé sans nécessité pour la cauie royale, à des périls si éminents : mais retenn oi par des craintes mal fondées ou par lei consigna anglaises, il se b^rna à envoyer un agent i Stofflet pour rengager à faire une divernon en faveur dt son collègue. Cette négociation échoua; Stoffld jaloux à l'excès des honneurs qu'on prodigaaiti ce rival, manquant d'ailleurs d'armes et de mimitions, ne répondit aux vives sollicitatioiis, lox promesses séduisantes de Tenvoyé du comte d'Artois que par des récriminations contre Gbrette, qui, disait-il, après l'avoir condamné l'année précédente sans l'entendre, avait, non-seolement «{né la paix avec les républicains , sans sa participition, mais leur avait même offisrt de joindre ses armes aux leurs pour le réduire ; et qni enfin, oe s'était réconcilié qu'en exigeant la cession d'une partie de territoire compris dans l'arrondissemeot de l'armée d'Anjou. s

Livré ainsi h ses propres forces, Charette semblait d'autant moins pouvoir échapper an sort (font il était menacé, que les aflbires n'allaient guère mieux en Bretagne, où nous venons de dirt qu'il régnait une grande fermentation. En effet, l'infatigable Puisaye y avait tout disposé, comme on l'a vu plua haut , pour recevoir le conale d'Artois vers la fin de septembre ; mais è cette époque le prince ayant jugé à propos de quitter iil« d'Honat pour aller s'établir dans celle de Bieo, lui dépêcha le comte de Vauban pour l'inform» de la résolution qu'il avait prise de débarquer sur les côte» du Poitou , et l'engager à favoriser ses opérations ultérieures. Ce débarquement ne s'ctJBt pas eflfectué, Puisaye convaincu qu'il avait rencorh tré des obstacles majeurs , renvoya ^whan a" comte d'Artois pour lui proposer de descendre i l'embouchure de la Vilaine, et le fit même autoriser , le K novembre , par le conseil royalis«« ^ Bretagne, à discuter et arrêter avec le prince, to^ les projets nécessaires pour assurer la réussi < l'entreprise. Cet envoyé, en lui rcmetUnt ses etpêches, le lî, k nie Dieo, ajouta verbalement \(^ les renseignements capables de l'influencer; aux mêmes causes qui subsistaient toujoars, i ajouter que le prince était prévenu contre saye , et témoignait peu de confiance dan*

UVRE IX, GHAP. U.

pédlUons isolées de la chouannerie. Tontefois , i) fit soumettre les propositions à un conseil de guerre : cette assemblée composée des principaux oJfBciers de son état-msjor, aussi dépourvue de lumières que d*énergie , n*était propre qu*à trouver des obstacles , et non h les surmonter : ses membres infatués de vieilles routines, ne comprenaient point une guerre qui exigeait toute la vigaenr de la jeunesse ; ils se contentèrent après bien des explications, d'approuver Tensemble du projet de Puisaye, sans fixer Tépoque de son exécution.

Cependant Scépeaux et Stofflet , ayant envoyé au comte d*Artois, chacun de leur c6té, des députés chargés de missions & peu près semblables, on balani^t sur le parti à adopter, quand un nouvel incident vint renverser tous les projets.

L^ile Dieu, aussi peu favorable à la marine qn*aux troupes de terre, n'avait été choisie que comme une station provisoire. Mouillés sur un fond de roc et en butte & tous les vents , les vaisseaux anglais couraient risque à chaque instant d'être jetés à la c^e parsemée de bas-fonds. La garnison souffrait d'ailleurs beaucoup du manque d'eau, qui avait fait périr la moitié des chevaux : les observations du général Doyle donnèrent un nouveau poids à celles de lord Gornwallis ; et l'amirauté ne voulant pas s'exposer à un désastre inévitable, en conservant un mouillage si périlleux à l'entrée de l'hiver, ordonna l'évacuation de cette ile, sans rien changer du reste aux autres dispositions de l'expédition.

Le comte d'Artois, ajoutant d'autant moins de foi aux rapports pleins de jactance des chefs royalistes qu'il venait de voir le plus puissant de tous traqué et poursuivi, n'était pas jaloux de s'exposer aa même rôle, et déclara aux agents do Puisaye, de Scépeaux et de Stofflet qu'il était rappelé par le cabinet de Londres, les laissant tous pétrifiés d*axie démarche qu'ils considéraient comme un noo'veau trait de machiavélisme. Il mit à la voile, le 18 novembre, avec le duc de Bourbon, après s|voir arrêté la répartition des fonds et des munitions entre les diverses armées royalistes, et dicté une instruction commune à leurs chefs où il les flattait encore de son prochain retour.

D*après ces instnictions, Stofflet et Charette

devaient faire passer la Loire , chacun à 6,000 hommes d'élite , pour les réunir aux environs de Candé h un corps de pareille force de l'armée du vicomte de Scépeaux. Ces trois divisions auraient ensuite combiné leurs opérations avec 20 ou SIS,000 bretons qui se seraient rassemblés sous les ordres de Puisaye, près de Rennes , afin de se porter en masse lorsqu'ils en recevraient l'ordre, soit sur Guérande et le Croisic, on tout autre point de la côte.

Cette réunion de iO & 40,000 hommes choisis, eût sans doute causé beaucoup d'embarras à la république, mais n'eût pas suffi pour la renverser ; d'ailleurs, tout le mérite de cette combinaison résultait d'un rassemblement qui eût exigé un chef et des dispositions à l'obéissance. Aussi ces instructions, bien qu'elles fussent corroborées par de grandes promesses, ne décidèrent point Puisaye, Scépeaux , Stofflet et Charette à agir de concert.

D'un antre côté, tandis que le prince dictait ces mesures, Hoche, débarrassé de Charette, ayant eu avis du message re<}u par Stofflet, et ignorant encore le parti qu'il prendrait ; donna l'ordre aux divisions Delaage et Bonnard, campées sur la rive gauche 'du Lay et aux environs de Montaigu, d'entrer en Anjou, et d'en opérer le désarmement an premier signe de révolte. A peine les colonnes républicaines fiirent-elles en mouvement , que Stofflet efirayé sollicita une entrevue qui lui fiit accordée, le 12 décembre, à Muy, près de Chollet. Là, ce chef royaliste, s'engagea de nouveau par l'organe de Bernier, à se conformer aux lois de la république, et à les faire exécuter, pourvu qu'on loi en donnât le temps. Il promit aussi de livrer les déserteurs , et offrit même sa médiation pour amener les chefs de l'armée du centre è conclure la paix. Le général Hoche, convaincu qu'il agissait de bonne foi, et pressé d'ailleurs de terminer, afin de revenir en Bretagne où les chouans lui donnaient de vives inquiétudes, lui accorda la paix, et lui promit, dit-on, de le faire employer par le gouvernement, ainsi que son conseiller.

Les affiiires des royalistes déclinaient également dans le Morbihan oùLemercier arrêtait son général à l'instigation de l'état-major du comte d'Artois, et déterminait en Bretagne une véritable scis-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

sioQ entre toas les chefs. Puisaye cédaut à Torages, se retira dans la division dlle-et-Vilaine, et tonte la considération qu*on avait pour le comte de Vanban, sonchef d'état-major, ne pnt Ini faire recouvrer son autorité snr la division dn Morbihan, qni se considéra , dès lors,^ comme indépendante, sons les ordres du trop famenx Georges Gadoudal.

Ainsi lorsque Hoche victorieux des Vendéens repassa la Loire , les plus grands dangers avaient disparu, puisqu*il n*existait plus de concert ni d^unité dans les opérations des royalistes bretons. Tous les chefs divisionnaires s'épuisaient en tentatives partielles et isolées, à Tinstant déjouées par les sages mesures des généraux républicains. Georges Gadoudal fut le seul qui osât tenir quelque temps la campagne; d*abord repoussé au bourg d*£lven par SOO grenadiers, bientôt il chercha moins à combattre qak éviter les colonnes des généraux Lemoine et Avril lancés à sa poursuite. Toutefois, prévenu que la croisière anglaise devait lui débarquer des armes et des munitions venant de File Dieu, il se dirige sur Sarzeau avec le gros de sa bande, tandis qu'un détachement menace Lorient et ]ePort*Louis ; mais atteint près de la côte par le général Lemoine, il y est défait, le A décembre , dans un rude engagement où il laisse 400 des siens sur le champ de bataille.

Ce combat fut le dernier remarquable en Bretagne. Hoche, convaincu dès lors par les observa* tions de Chérin, son chef d'état-major, que l'établissement du régime militaire, la mise en état de siège des principales villes, la création de commissions militaires pour juger les rebelles pris les armes k la main, et l'autorisation de traiter avec les chefs qui voudraient se soumettre, suffiraient pour ramener la paix dans ces départements désolés, en fit la proposition au Directoire qui venait d'être installé. Éclairé sur les véritables intérêts de l'Etat, et plein de confiance en la capacité du général en chef, le gouvernement adopta ses vues, et le chargea de travailler à la pacification. Afin de lui en faciliter les moyens, il réunit par un arrêté du 28 décembre les trois armées connues depuis denx ans sons le nom des côtes de l'Ouest, de Brest et de Cherbourg , en une seule , qui prit celoû d'armée dea côtes de l'Océan. Cette mesure acheva la ruine du parti royaliste , auquel la

malheureuse issue des deux expéditions anglaisa,

avait porté un coup mortel.

Nous ne reviendrons pas sur ce qni a été dits souvent snr les causes de ce non-eaceès : poor trancher sur une matière aussi délicate, il ùmàrà savoir comment le ministère britannique pat eoblier que 10,000 hommes, débarqués simiiltinément, et en temps opportnn, eussent rémsi, là même où trois débarquements partiels et soccessifs ne pourraient que succomber. Leschangemeob apportés au premier projet furent-ils le fmit d'o» ignorance totale des règles de la guerre ? Faut-il, an contraire les attribuer, conune le comte de Vauban, à des combinaisons pour le salât personnel du comte d'Artois; ou bien s'en rapportera-t-on au dire de plusieurs écrivains estimables qui imputent ces changements au cabinet de Londres (1), plus jaloux peut-être d'alimenter la guerre, qw de la terminer ? Un seul point est bien avéré, e est que le comte d'Artois ne commandait pas plat dus les ports de la Grande-Bretagne qu'il ne décidait des mouvements de ses bataillons. Dès lors on oe pourrait lui reprocher la moindre part k ces revers, à moins qu'il n'eût exigé la division àt l'entreprise en trois sections, en vue de ne débarquer qu'après le succès, et d'obtenir, comme on la dit, plus de sûreté pour sa personne ; bypotbise peu probable, et qu'on ne saurait admettre sans preuves irrécusables. Peut-être ce prince nerooD* tra-t-rl pas grand empressement à descendre, lorsqu'il parut avec le troisième convoi ; mais il ft»^ convenir aussi qu'après ce qui venait d'arnrer i Sombreuil et d*Hervilly, il eût fallu plus qu(f da courage, pour s'exposer inutilement aumèmesort; on ne nous accusera certes pas d'être son apologiste ; toutefois , nous ne saurions partager la entique exagérée que différents pamphlets en ont fait avec amertune.

On voit d'ailleurs , par le récit de ces événements, k quel point la guerre civile avait cban^ de nature , depuis les nobles et vigoureux eSbrti des royalistes de 1793: Tégoïsme, l'ambition effrénée , avaient pris la place de l'héroïsme et do dévouement. Tous les chefs prétendaient être h restaurateurs d'une monarchie qui n'existait pw'' *

(i) Le comte de Montvemn, et Alphonse BcanchioP

UVRE IX, CHx\P. LU.

qu^ils désli^aient moios par attachement pont ellemême, qae par Tappàt des dignités, de la fortune et da rétablÎMement des prÎTiléges, qui seraient le prix de ce service. Vains, jalons, tracassiers autant qa** intrépides; tons semblent mus par la haine, bien plos qne par des ynes magnanimes.

La même mésintelligence règne parmi les officiers de l'expédition anglaise. Un seul sentiment les anime, c*est lear aversion pour un parti qui avait de grands torts sans doute, mais qui , au résultat, était français et victorieux de la coalition. La postérité se demandera quelle fureur aveuglait tant de braves gentilshommes^ et leur faisait oublier Tamoor de la patrie, au point d'aller mendier des secours aux Anglais pour venir ravager la France, et lui imposer des lois que TEurope armée n'avait pas été capable de lui dicter. Était-ce pour combattre des doctrines dangereuses, ou pour maintenir des droits consacrés? Et dans cette double hypothèse , ne valait-il pas mieux attendre le retour de l'ordre et de la justice, que les nations ne peuvent longtemps méconnaître? Les siècles fuient, les intérêts se détruisent avec le temps, les principes seuls sont immuables ; ils improuveront a jamais le délire des partis ^ dont le triomphe se fonderait sur Thumiliation nationale et les victoires de l'étranger^