CHAPITRE LU
Le général Clair&yt force les lignes de Mayence , et rejette cette partie de Tarmée da Rhin sar la Pfrim. — Le général Warmser attaqae les Français sons Bfanbeiffl, aiaicge et prend cette place* ^OlairfiiTt, renforcé par le corps de Latoor venu de Tarmée du Rhin , attaque Pichegra sor la Pfrim et sar le canal de Frankendal et le repoasse siiccessivenient jasqae soos Landau. «- Joatdan 8*avance sur la Nahe, pour dégager Farmée da Rhin. — Qairiayt y porte le gros de ses forces, et re« pousse Farmée de Sambre-et-Mease dans le Hohen'vrald. — Armistice, et quartiers d'hiver. — Troubles eu Belgique.
En se déterminant, comme nous l'avons dit, à traverser Mayence, et à se jeter sur la gauche de l'armée du Rhin, Qairfayt allait faire changer la face
des affaires, et s'acquérir une grand réputation ; car une pareille opération, marquée au coin du gé-
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nie, devait délivrer Hayencc, et rejeter les républicains derrière la Naheou peut-être même jusque sur la Sarre.
Afin de procéder à l'exécution de cette entreprise, le général autrichien laissa un tiers de ses forces pour observer l'armée de Sambre-et*Meuse : la division de Rray à Siegberg ; celle de Boros à Bensdorf ; celle de Haddick à Langenfeld. Une ré* serve de 6 à 7000 hommes fut établie vers Moisberg , le tout aux ordres du dncde Wurtemberg ; le gros de l'armée partit de Weilmunster^ lo 25, et vint camper, le 27, près de Wickert.
Jourdan, qui n'eut aucune connaissance de ce mouvement^ laissa ses 70,000 hommes dans le camp retranché de Dusseldorf ou cantonnés sur la rive gauche du Rhin, depuis Cologne jusqu'à Ba* charach.
On se rappelle que la division G>urtois surveillait le Rhin, depuis Oppenheim jusqu'à Hechtsheim (PI. XIII), où elle se liait au corps de Saint-Cyr : celui-ci s'étendait jusqu'au delà de Marienborn. La division Mengaud occupait l'espact entre ce dernier village et Gonzenheim. Enfin le général Renaud gardait les retranchements du bois de Monbach, et ce village, où il appuyait sa gauche au Rhin. Indépendamment de ces forcés le général Poucet venait d'amener IS bataillons de l'armée de Sambre-et*Meose ; mais arrivées de la veille» ne connaissant ni les positions ni la tâche qui leur Seraient assignées, ces troupes devaient être specta* tricesde l'aflbire, sans y prendre part*
Les ouvrages construits depuis un an avec tant de peine et de frais, n'ayant paa moins de quatre lieues d'étendue, devenaient difficiles à défendre contre une masse bien employée. Trente mille hommes répandus sur un si grand développement» et con^ tenus sur tout le front par de vives démonstrations n'étaient, sur aucun point, assez forts pour empêcher de grosses colonnes de pénétrer. Dans toutes les défenses de cette nature, la ligne tombe dès qu'un point est enlevé : les troupes, épouvantées des progrès de l'ennemi qui les étonneraient moins en rase campagne, croyant n'avoir plus rien à défendre dès que les ouvrages sont forcés, songent plutôt à leur salut qu'à arracher au vainqueur ses premiers avantages.
Ces inconvénients étaient encore aggravés par
HISTOIRE DES GUERRES DE Là RÉVOLUTION.
la fiiate commise en ne fermant aucun des ouvrages ; de sorte que tous étaient nécessairement per* dus dès qa*un seul se trouTait forcé. Outre cela, la ligfne présentait un point faible à son extrême droite TersLaubenheim : se terminant ici à la crête des hauteurs qui dominent ce Tillage, elle laissait sur son flanc droit une prairie basse, prolongée jusqn*au Rbin (1), et dénuée de tout retranchement. En poussant donc une colonne de Weissenau parle pied de la hauteur sur Laubenheim, et faii^ant assaillir en même temps de front les hauteurs entre ce dernier TÎllage et Uechtsheim, la ligne se trouvait prise k revers : on eàt obvié k ce défaut, en jetant sur ce flanc quelques redoutes formant crorhet en arrière ; mais on ne le fit point, sans doute parce qu'on se croyait suffisamment abrité par le Rhin.
Depuis un an qu'on travaillait k fortifier ces positions, les Autrichiens avaient eu le temps de les reconnaître et de s'assurer de leur côté faible : aussi, Clairfayt régla-t-il ses dispositions sur la connaissance parfaite qu il en avait prise (â). Il destina à lattaque trois colonnes^ principales, organisées suivant le tableau ci-joint.
La première, k gauche, commandée par le général Neu, était forte de 1 1 bataillons, 6 escadrons; son avant-garde dut se diriger sur Laubenheim par la plaine ; le reste de la ditision marcha directement sur les hauteurs retranchées k gauche de ce village. La seconde colonne, de 9 bataillons et 4 escadrons, aui ordres du général Staader, reçut Tinstruction de selierjl la précédente, et d'attaquer en même temps les retranchements k droite et k gauche de Hechtsheim. La troisième, forte de 6 bataillons et 3ft escadrons, sons la conduite de Schmerzing, se porta surZahlbach et Bretzenheim, où elle devait se déployer et soutenir les deux autres, soit en attaquant devant elle, soit en se portant où il serait nécessaire.
Pour favoriser l'attaque de flanc sur Laubenheim, la flottille du capitaine Williams remonta le Rhin, et jeta sur la rive gauche deux bataillons
(i) Toy es planche XIII, U prairie indiquée Jangfelder -r- An.
(i) Les dispositions de QAirfiiyt étaient meilleures que je ne le pensais d'abord, et je me fais on devoir d'en oon*
avec ordre de s'emparer de Bodenheim. Enfin, pour détourner l'attention des Français de lattaque principale, deus ou trois batailloos, et qoelques escadrons devaient préluder en faisant da démonstrations contre Monbach et Gonzenheio.
Le plan était bon , et on ne peut que louer les principes sur lesquels il reposait : on s'étonsen seulement que Qairfayt, décidé à prendre sérieo» ment l'ofiênsive, et maître de porter un coop terrible à l'armée française avec tousses moyens, ait rassemblé si peu de forces an point décisif. D'abord il laissa 7,000 hommes d élite k Moliberg, au delà de la Lahn^ pour servir de réserve an corps du Bas-Rhin, qui aurait d& être réduit à une simple division d'observation, et replié sur Limboai;^. Pois, non content de laisser 10 bataillons en garnison k Mayence, comme si l'ennemi eût été en mesure d'en fiiire le siège, il en porta encore 4 de grenadiers sur ses glacis. Enfin , ce qui est bieo plus étonnant, 10,000 hommes restèrent campé» sur la rive droite du Rhin, vers Wickert, m or dres du général Zehnter. Le placement de ce corps était d'autant plus eitraordinaire , qu il n'y aTait aucun moyen de Tutiliser de quelque manière qoe cefÙt; se trouvant k 60 lieues de laSieg, et séparé de l'ennemi par le Rhin et par une forteresse. En réunissant ces divers détachements, Clairfayt au rait pu ainsi porter 20,000 honunes de plas sur Marienborn ; et la perte de toute le centre et delà gauche du général Schaal eût été le résultat \m table de celte résolution .
Grâces aux fausses mesures de rennemi et à hrivée de la division Poncet , les chances étaient plutôt en fa veur des républicains que des assaillaot'* et tout le succès de l'entreprise dépendait désormais de l'issue des premières attaques. II était effectivement probable qu'en cachant les disposition^ préalables, et débouchant k l'improviste, on sv* prendrait les troupes dans leurs retranchemeDU- Une nuit orageuse favorisa les Impériaux. Le29(Ktobre, k six heures du matin, les colonnes débo^* chèrent eu silence de Mayence, et fureut bi
venir actaeltetnent, que j'ai de meilleurs renseigncm(t<'- Cepcndant , sMl ne se divisa pas autant que sa relatiofi'^ donnait k croire, il ne ant paa néanmoins tirer toat ^ parti poaaible de ses avantagea.
l'oiK II, paijc, Î90
premièbI
ATAIIT-GAIIIB.
Général KNESEWICH.
l'* L16RB.
Général WOLKENSTEIN.
