UVRE IX, CHAP. UV

dîflîcultés qne l'eiteDsIon de leur puissance, et la résistance des noirs, mettaient k la paisible possession de leurs conquêtes. Rédnites de moitié par ce Qéau destrncteor, elles attendaient avec anxiété des renforts: Tamirauté ordonna deoz nonveaoz armements ; mais Tamiral Christian, parti dans le courant de novembre avec on corps de 6 k 6,000 hommes, fat assailli par mie tempête horrible, et son convoi dispersé de telle sorte quHl rentra à Spithead avec ses bAtiments de guerre, laissant près de 200 transports, errer dans toutes les directions, h la merci des flots ou des croiseors républicains. Une autre expédition s'apprêtait à Cork, en Irlande, â TeiFet de porter aux Indes occidentales un corps plus nombreux encore. Nous aurons occasion de revenir plus tard sur son issue, car elle appartient aux événement de la campagne suivante.

Les efforts imposés k TAngleterre, malgré les avantages qui devaient en résulter dans Ta venir, ne laissaient pas de paraître lourds au peuple. L*énormité des taxes, la cherté excessive des grains, résultat de deux mauvaises récoltes, la presse sévère et les levées de matelots exigées de tons les bâtiments en proportion de leur tonnage ; Tinstitution des milices, la suspension des libertés, n'étaient point rachetées par des bienfaits assez évidents pour faire cesser les murmures , et le nombre des mécontents s'accrut encore par les pertes que les escadres légères et les corsaires républicains faisaient essuyer au commerce. La nécessité de prévenir les dangers dont les lies britanniques étaient menacées, et d'aviser de bonne heure aux moyens de soutenir la guerre sur terre comme sur mer, dans la campagne qui allait s'ouvrir, décida le ministère k convoquer le parlement pour'la fm d'octobre. Le roi, en s'y rendant, fut assailli par une populace furieuse, qui demandait à grands cris la paix et le renvoi de Pitt : ce monarque, en butte aux propos les plus outrageants, ne parvint k la chambre qu'à travers mille obstacles ; il eut même la glace de sa voiture brisée par une balle, tirée k ce qu'on croit d'un fusil k vent.

Toutefois le discours du roi pour l'ouverture des chambres, ne répondit guère à Tattente générale ; fier de l'alliance qu'il venait de conclure avec la

Russie et l'Autriche, son ministère voyait dans ses relations avec Catherine, un ample dédommagement du double échec que sa politique avait essuyée par la défection de la Prusse et de l'Espagne; et il ne voulait de paix qu'autant qu'il en dicterait les conditions. Après avoir tracé, selon l'usage, un tableau fort incomplet de l'état des affiiires, dans lequel il eut grand soin de passer sous silence les désastres de Quiberoo, et d'exagérer les- chances de succès qui restaient à l'Angleterre, Georges III laissa néanmoins. entrevoir que la constitution adoptée en France donnait l'espoir d'y voir établir un gouvernement avec lequel on pourrait traiter sans danger comme sans hnmiliar tion. Maia dans l'iocertitade, il demandait qu'on se préparât à pousser la guerre avec plus de vigueur qne jamais.

L'opposition, s'élevant avec force contre ce système, ne manqua pas d'observer combien il fallait rabattre des prophéties ministérielles, et des résultats qu'on s'était promis de la coalition^ Fox, Gray, Sheridan , accusèrent formellement le ministère d'imposture, en présentant la situation nationale comme améliorée. « L'année dernière, » disaient ces orateurs populaires, la Hollande n'é- » tait que^ menacée d'une invasion; et aujour- >} d'hui elle est l'alliée, la vassale même de nos n ennemis. En 1794, nous avions conquis les lies » des Indes occidentales; aujourd'hui nous en » avons perdu deux, et les nôtres mêmes sont en » danger. L'année dernière, les ministres niaient » la rareté des grains; cette année, le discours B nous annonce la famine k nos portes. Honte ! » honte éternelle ! aux ministres qui osent deman- » der des témoignages de satisfaction pour de tels » résultats. »

Le chancelier de l'échiquier, ignorant encore ses succès dans les parages de l'Océan austral , et ceux de ses alliés sur les bords du Rhin , n'aurait pu opposer k ces déclamations que l'aven des espérances fondées sur l'envahissement des colonies hollandaises; aussi se contenta-t-il de répondre avec une modération mêlée de fermeté. Sans nier que l'occupation de la Hollande n'augmentât les moyens maritimes de la France , il opposa à ses détracteurs l'accroissement bien plus positif de la marine et du commerce anglais; il soutint d'ail-