CHAPITRE LV

Coup d*ceil politique sur le continent. — Triple alliance de Pétersbourg. — État intérieur de la France. — Efforta du Directoire. — Mort de Charette et de Stofflet. — Pacification de la Vendée. — Plans et préparatifs des dilférenU partis,

La république donnait de jour en joar nn dé-

ses prédictions se réalisassent, et que la France ne présentât plus qu'un immense yïàe sur la carte de l'Europe, elle venait, au contraire de reculer ses limites jusqu'aux rives du Rhin et au sommet des Alpes. Maltresse des ressources de la Hollande; réconciliée avec la Prusse et l'Espagne ; prête même

menti plus formel an déclamateurBurke : loin que à s'allier à cette dernière puissance qui avait tenu

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

naguère le sceptre dea mers, et menacé d'envahir les deaz hémisphères; la répablique arait pris nne attitude inquiétante pour la jalouse Albion : les succès mêmes de Glairray t dédommageaient faiblement celle-ci des contrariétés qu'elle Venait d'éprouver dans rintérienr dn cabinet de Madrid, sur les côtes de Bretagne, aux murs de Paris et sur les cimes de T Apennin. Toutefois l'anarchie comprimée pouvait renaître, ou la politique changer avec la fortune, et pour faire trionlpher la cause anglaise, il suffisait au cabinet de Saint-James de gagner du temps sur le continent, et de profiter sans relâche de ses avantages maritimes.

A peine la double paix de Bâie lui fut-elle connue, qu'il se hâta, en effet, de chercher les moyens d'y remédier, en suscitant de nouveaux ennemis à la France, et bientôt la triple alliance signée , le 28 septembre 1795, à Saint-Pétersbourg, entre la Russie, l'Angleterre et l'Autriche , vint couronner les efforts de ses négociateurs, et préparer de nouveaux assauts à ses adversaires. Cette triple alliance qui décida en dernier ressort de l'existence de la Pologne, s'il faut en croire quelques versions, fut un coup de maître de Pitt; il trouva effectivement dans ce traité les moyens de perpétuer la guerre continentale, et de détourner l'orage qui eût éclaté sur les îles britanniques, si l'Autriche se fût également prononcée pour la paix, dans un moment si décisif.

On a vu au chapitre précédent combien les craintes du cabinet de Saint-James étaient fondées ; et, certes , il ne fallut rien moins que l'inébranlable fermeté de son chef pour conjurer l'orage qui le menaçait au dedans et au dehors. Comprimer de plus en plus par des lois sévères les efforts du parti démocratique ; assurer plus de crédit et d'action & l'autorité; profiter de la supériorité maritime de la nation pour asseoir sur des bases inébranlables la puissance anglaise dans l'Inde , en accélérant la chute de l'empire de Mysore et du Nisam , seuls capables de lui en disputer le sceptre ; épier l'occasion de porter des coups décisifs à la marine et aux colonies de l'Espagne, afin de paralyser l'union des deux puissances rivalesavant qu'elle parvint à se consolider : telles furent les vues de cet adroit ministre , dont l'événement ne prouva que trop la sagacité.

Moins scrupuleux que Walpole, mais toataain habile que lui à tirer parti des circonstances pour étendre- et consolider l'empire britannique , Pitt jugea bien que le temps n'était pas éloigné où il tournerait ses regards ambitieux vers les riches possessions de l'Amérique espagnole, sans avoir à redouter, comme le ministre de Georges l^^ Topposition de tous les peuples européens. Plein de ces vastes projets, il ne négligeait aucun moyen d*ea assurer le développement. La première condition de leur réussite, était, d'un côté, la continuation de la guerre continentale contre la France ; et de l'autre, la résolution de pousser à outrance la guerre maritime, pour achever la ruine de ses colonies, et anéantir successivement celles de ses alliés, à mesure qu'ils tenteraient de les relever.

Cependant, malgré les avantages inouïs remportés jusqu'alors par le pavillon britannique, ces plans avaient l'inconvénient de toutes les grandes expéditions lointaines, c'est-à-dire, de multiplier les obstacles dans une progression proportionnée à leur éloigoement et à l'immensité des efforts nécessaires pour en assurer la réussite. C'est ainsi que les belles divisions envoyées dans les Antilles, dévorées chaque jour par la fièvre jaune, réclamaient à grands cris des renforts, non-seulement pour se soutenir à Saint-Domingue , mais aussi pour sauver leurs propres possessions du feu de la révolte.

Le ministère avait d'abord fait partir une première expédition sous l'amiral Christian , qu'une tempête ramena n Spithead dans le plus grand délabrement. Un autre corps de 10,000 hommes rassemblé à Corck en Irlande, pour la même destination, éprouva le même sort. Enfin, le ministère choisit, pour relever ses affaires dans le golfe des Caraïbes , le général Abercromby qui s'était déjà

fait connaître avantageusement en Hollande. De nouveaux embarras attendaient les Anglais

au delà du canal de Saint-Georges, aussi bien que dans la Méditerranée. Le mécontentement des Pao* listes allait livrer la Corse et les forces d'Elliot aux coups des Français, surtout si l'Espagne, renon* çant à la neutralité, se déclarait enfin pour la république. L*insurrection des IrlaBdais, pins menaçante encore, pouvait ébranler l'Angleterre jusque dans ses fondements.

LtVRE X, CHAP. LV.

D*UD antre côté» la garde de Geyiao et du Cap exigeait des garnifons norobreaaes, et les forces britanniqoes s'affaîUlssaat à meso^ qu'elles eoubrassaient pins d'objets» il ne fallat rien moîna que le retonr de Tarmée de Hollande, et la neutralisation da Hanovre ponr suffire à tant d'armements. La déclaration du roi d'Angleterre qui mit cette province sons la protection de la ligne de neutralité prussienne, parut d'autant plus remarquable, qn'au même instant il prêchait une gnerre d'extermination contre la France* Le cabinet de Saint- James donna un grand exemple de sagesse, en abandonnant de la sorte un point accessoire, pour rénnir ses forces vers ceux o4 devaient se frapper les coups les plu* avantageux : c'est ainsi qu'une bonne politique fait toujours céder les considérations particulières aux intérês majeurs de la nation.

La continuation de la guerre étant résolue, le ministère ne négligea rien de ce qui pouvait lui donner une direction plus beureuse. Il doubla les traités de subsides avec Hesse-Darmstadt, accorda an secours de ZO millions è l'Autriche; puis entama des négociations avec Naples, et stcc tous les autres Etats capables de lai fournir quelques auxiliaires, par faiblesse ou par cupidité.

Cependant, soit que Pitt reconnût la nécessité de rendre la guerre populaire en faisant expliquer là France sur les conditions qu elle mettrait à la paix, afin de rejeter sur elle tons les torts d'une agression odieuse; soit qu'il cédât effectivement au tableau des charges ini^osées a la nation, et à la crainte du parti démagogique, auteur supposé de l'attentat commis sur la voiture du roi , il fit (aire par l'envoyé Wickam, des ouvertures à Barthélémy, qui , placé i Bàle au centre des communications, semblait destiné au beau rôle de pacificateur de l'Europe.

L'envoyé anglais demandait è connaître les bases sur lesquelles la France serait disposée è traiter, et proposait la réunion d'un congrès où se régleraient les intérêts généraux de tontes les parties froissées dunant la guerre. Mais la fierté de Carnot et de ses collègues» enflée par les succès récents de Schérer k Loano et par les droits que la France avait acquis à un équi?aleot pour le partage de la Pologne, devait mettre trop d'obstacles à un rap- Toas ir.

prochement^ dont la première condition était de laisser è la république toutes les provinces de la Belgique et des Alpes, qu'elle s'était appropriées par des décrets. Aussi cette négociation, entravée dès le premier pas, fut-elle généralement tegardée comme une manceuvre adroite du ministère^ jaloux de faire croire au peuple anglais et à l'Europe, qu'il n'y avait d'autre parti à prendre quâ de pousser la guerre à outrance, afin d'en obtenir ainsi les moyens de réaliser ses projets^

La tournure inattendue des événements, donnait an traité de Bâie des résultats tout différents de ceux que les publteistes les plus habiles avaient annoncés. Les succès de Clairfayt, en rétablissant l'équilibre entre les armées françaises et impériales, sauvèrent l'empire germanique d'une intasion que tout le monde avait regardée comme certaine^ . après la retraite des Prussiens et des Anglais. D'un autre côté, Frédérîc^Guillaume oublia bientôt, an milieu des bienfaits de la paix, l'abandon du stathouder qu'on lui reprochait : et la triple alliance des trois grands Etats, dont la Prusse avait beaucoup à craindre, fit ressortir plus vivement encore aux yeux de son cabinet les avantages de ses nouvelles relations. Il était évideiit qu'a l'ombre de l'olivier, il avait tout le loisir de rétablir ses finances, d'organiser ses provinces polonaises , de compléter son armée, tandis que ses négociations étendraient son influence sur TEmpire, et que son pavillon, ménagé par les deux partis, ferait un cabotage lucratif dans la Baltique et sur les côtes de Hollande ou de France.

Les coalisés ne négligeaient aucun moyen d'entraîner le cabinet de Berlin dans une voie plus convenable à leurs intérêts. Des mémoires pleins de verve, peignaient, sous les couleurs les plus séduisantes, les avantages qu'il obtiendrait du rétablissement de la royauté , seul ordre de choses avec lequel on prétendait qu'il pût s'allier. Vous redoutez la Russie et l'Autriche , lui disaient des publicistes plus éloquents que sages : la France vous délivrera un jour de ces puissants voisins ; nuiis en attendant, ligues-vous contre elle avec ces mêmes adversaires dont elle doit voue affranchir : logique étrange, que Tesprit de parti ne saurait même expliquer.

On ajoutait à ces pitoyables arguments des vues

sso

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plus spécîeoêes sur Fomté d*intérèt qui derait porter r Angleterre et la Prasse à délivrer la Hollande. «I G>nclaon8, disaient ces mémoires, que le retour p des Pays*Bas à l'Empereur , et Tindépendance » des Provins es-Unies du joog de la France, intén ressent esseatiellement le salut de TAIlemagne, » la paix de TEurope, le but de la guerre, et sur- » tout Texistence de la Grande-Bretagne : sans cela « elle ne pourrait conserver ni son commerce du » Nord, ni sa suprématie maritime, ni son influence » sur le continent ; la tranquillité de Londres pour- » rait même en être troublée. La rivalité de la » France qui n^a été jusquàee jourqu*un heureux » stimulant pour TAogleterre, lui serait à Tavenir M extrêmement dangereuse et même funeste, si la 9 domination de la république française s'étendait N jusqu'au Rhin. L'Empereur est moins intéressé p h. rentrer dans le Hainaut, la Flandre et le Bra- » bant, ou le prince d'Orange à la Haye, que l'An- » gleterre ne l'est elle-même à leur en donner les » moyens : sa gloire, son commerce, sa considé- V ration, sa politique, tout lui en impose la loi. La n sûreté de la Westphalie, de l'électorat d'Hanovre, n de toute la basse Saxe, exige également que la » Hollande soit affranchie de la tyrannie qui l'op- » prime aujourd'hui. »

p Ainsi, la conquête de la Hollande doit être le premier, le grand, le principal objet de l'Angleterre à l'ouverture de la campagne, quelles que soient ses vues ultérieures sur les Antilles, sur Pondichéry, et le cap de Bonne-Espérance; même lorsqu'elle serait portée à reconnaître plus tard la république fran<^aise. Elle ne doit point être arrêtée par la crainte de donner un subside d'un million délivres sterlings, s'il le faut... Ce serait le cas de dépenser plus pour dépenser moins, car si la guerre est indispensable, le seul moyen d'en assurer le succès est de dégager les Provînces-Unies, et pour y parvenir, il faut absolument faire agir la Prusse et lui donner des subsides.... L'intérêt de l'Angleterre est évident, ses ressources sont infinies, sa volonté ne saurait' être douteuse. Mais il est digne de la Prusse d'y répondre loyalement et cordialement , et de s'imposer elle-même les précautions les plus obligatoires pour assurer Texécution littérale du traité, et prévenir tous les

P soupçons. Un huitième pourrait être payé, par p exemple, à une époque déterminée, an huitième p après que l'armée prussienne aurait passé l'Tsp sel, un autre huitième, à son entrée dans Amp sterdam , le reste quand les Provinces-Unies p seraient entièrement purgées de la présence » pestilentielle de la gent révolutionnaire.

Mais en prêchant ainsi une croisade contre la France républicaine, l'auteur oubliait que c'était abaisser la seule puissance dont il attendait loimême son salut; étrange aberration de l'esprit de doctrines, qui sacrifie à des mots, à des formes les vérités politiques les plus évidentes.

Les ministres de Frédéric-Guillaume, plus sages jugèrent qu'une république disposant de 400,000 hommes pouvait devenir un allié précieux, et quelque convaincus qu'ils fussent d'avoir conmiis une faute en n'intercédant pas plus vivement pour la Hollande, ils ne voulurent pas se mettre de nouveau aux gages de l'Angleterre pour un résultat incertain. Cette résolution , qui ne le cédait poiot en sagesse à celle du cabinet de Madrid, eût été couronnée des plus heureux résultats, si la répablique avec laquelle on se réconciliait avait eu des magistrats moins brouillons et des institutions moins mobiles. Toutefois le cabinet de Berlin crut devoir profiter de l'influence que lui assurait sa position politique pour étendre sa domination en Allemagne, et préparer l'association^es princes du Nord, qui porta le premier coup & l'antique constitution germanique.

L'Empire ne soupirait qu'après la paix, unique moyen, selon la diète, de le garantir de l'orage prêt à fondre sUr lui ; la neutralité du Nord menaçait déjà de dissoudre le lien fédéral qui retenait les contingents des cercles, et on eut recours à l'influence de Catherine, pour empêcher les princes de quitter la coalition. Une note de son ministre à la diète de Ratisbonne, engagea tous les cercles à ne point abandonner la maison impériale, dans la crise qui la menaçait.

Aucun changement n'était encore surrenu dans la situation de la Suède et du Danemark, et le commerce de ces deux puissances resBentait les heureux effets de leur sage neutralité. La flotte danoise, sous Tamiral Kaas, avait appareillé pour reprendre ses croisières accoutumées , de concert