CHAPITRE LVI

Opérations en It^«. •— ArrÎTée de Bonaparte à ITice.- Le général Beanlieo Tcnt prendre TodienaiTeianail est attaqué loi-même et percé par son centre à Moot^ nette, Dego et Milleaimo. — ^Bonaparte se jette eosoite snr le» Sardes qn*il bat k MondoTÎ ; il marche tua Tnrin« et force le roi de gerdatgne à la paix.

La victoire des républicains k Loano, répandant Talarme en Lombardie, avait engagé le conseil aulique k y envoyer le général Beanlien, et a prendre des mesures vigoureuses pour TonTertore de la campagne suivante. Le cabinet de Vienoe promit k ce général une arméeimposante pour chasser Fennemi du territoire piémonCais, et, cherchant à inspirer k tous ^es alliés la ferme résolution de r^ doubler d'efforts pour atteindre le même bat, il stipula, k cet effet, avec eux, de nouveaux eo^ ments.

Toutefois, Tinaction de Tarmée victorieuse, attribuée aux souffrances qu'elle endura pendaDi

projet hardi qu'il avait formé ponr enlever le corp» à\ maréchal Mortier.

UVBE X , GHAP. LVI.

rfaiver, fit JQ^r an ministère de François II, qae ses orûntes aTaient été exagérées, et qne les répablicainsy affaiblis, par nn dénùment absoln, autant qae par les maladies, ne se hasarderaient point à défaoncher de FApennin. Il conçut même Tespoir de les eipnlser de la rÎTière de Gènes, et se contenta de renforcer son armée de K à 6,000 hommes, et de loi assigner, pour réserre, une douzaine de bataillons épars jusque dans la Carinthie.

La cour de Turin ne tint pas miens ses promesses; entravée par quelques révoltes dans Tintérieur, et par quelques émissaires français, qui enconrageaient secrètement la propagande, elle eût toutes les peines du monde à recruter ses régiments.

Naples, convaincue que le danger ne Tatteindraît jamais, se contenta de faire marcher S,000 chevaux sur le P6, et de prodiguer la promesse de les faire suivre par une division d*infanterie qui se rassemblait è Ponte-Corvo, et qui néanmoins, ne dépassa jamais les frontières.

Ainsi, Beaulieu, auquel on fiûsait espérer une armée formidable, trouva, à son arrivée, è peine S à 4,000 hommes de plus que son prédécesseur, renfort d'autant plus insuffisant, qu'il était compensé par plusieurs chances défavorables.

D'un côté, on voyait ce vétéran presqu*octogéaaire placé à la tète d'une année combinée, dont la majeure partie peu docile à aeê ordres, n'écoutait que les instructions de la cour de Turin ; bornant ses désirs à rouvrir une communication avec les escadres britanniques; s'estimant trop heureux stj par le moyen d'une guerre prudente et méthodique sur un terrain entièrement neuf pour lai, il parvenait à soutenir la réputation qu'il s'était ocqnise dans les plaines de Belgique.

De l'autre , on aperçoit un jeune guerrier, élevé dans les meilleures écoles, doué d'une imagination ardente, nourri des exemples de l'antiquité, sorti d*nn volcan révolutionnaire, avide de gloire et de puissance, connaissant à fond l'Apennin où il s'était illustré en 1794, cherchant les obstacles pour le plaisir de les vaincre, et mesurant déjà d'un œil assuré les distances qu'il aTsit à franchir avant de ae rendre maître de l'Italie.

A ces avantages pour la guerre d'invasion, Bo-

naparte réunissait un génie naturel, et des principes positifs, fruits d'une théorie éclairée. D'ailleurs son origine, en quelque sorte italienne, lui promettait un parti puissant dans la Péninsule ; condition essentielle pour obtenir des succès durables dans cette guerre au delè des Alpes.

On ne saurait toutefois dissimuler que ces avantages du général républicain dérivaient uniquement de la disposition morale des deux chefs, et que la balance des forces numériques ne fût en faveur des coalisés*

En effet, la force active de l'armée d'Italie n*excédait pas 42,000 hommes; tandis que celle des alliés en comptait bien 1(2,000 ; Beaulieu, à l'extrême droite, commandait plus de S0,000 combattants, munis de 124 canons de campagne et de 16 obusiers ; CoUi se liait à lui avec un corps de 20 à 22,000 Austro-Sardes, chargé de couvrir Ce va et Coni (1). Le reste de l'armée piémontaise, qu'on peut également estimer à 24,000 hommes, gardait toutes les avenues du Dauphiné et de la~ Savoie, depuis FArgentière jusqu'au mont Blanc, et fournissait des garnisons aux places de l'intérieur. Il était commandé par le prince de Garignan, et opposé à Tarmée des Alpes, aux ordres du général Kellermann, dont la force l'égalait èpeu de chose près.

La situation politique de l'Italie, déjà exposée au chapitre précédent, nous dispensera de faire ici une nouvelle énumération des chances qu'elle offrait aux difiérents partis. La coalition voyait dans ces contrées de puissants auxiliaires, la France n'y apercevait que des neutres incertains. Gènes surtout se trouvait dans la position la plus pénible: placé au milieu des armées belligérantes, le territoire de cette république était toujours la proie du plus fort , la ville même, semblait devoir appartenir au premier qui croirait de son intérêt de l'occuper, car sa défense ne consistait guère qu'en protestations. Elle avait vu la neutralité de son port violée par les Anglais, à plusieurs reprises, et rien ne pouvait la mettre à l'abri d'un traitement semblable du côté de terre. Déjà elle en était menacée

(i) Quelques Tersioiis nous présentent ce corps comme subordonné i Beaulieu ; d'antres affirment qn*a était tout k fait indépendant.

HISTOIRE DES GOEKRES DE LA RÉVOLUTION

par les demandetf de Tenroyé de France» Villars, qui exigeait un emprunt de 20 millions, et la remise des forts de la c6te.

Le Directoire, dans la détresse de se» finances, s^était cra fondé à cette demande où il entrevoyait à la fois one réparation et un secours, à Taide duqael il mettrait son armée en état de vaincre. Salicetti, chargé par le nouToan gouvernement de l'emploi important de commissaire civil et politique, venait d*en adresser la réquisition au doge, et de faire marcher une brigade de Tavant-garde jusqu'à Voltri, pour lui donner plus de poids.

En prenant les rênes des affaires, le Directoire avait donné, comme nous l'avons déjà dit, ses premiers soinsà la réorganisation des armées; il n'oublia pas celle d'Italie. Après s'être concerté avec son nouveau général, il lui adressa, le 6 mars, des instructions qu'on ne lira pas sans un vif intérêt ; car elles sont un des documents les plas remarquables de l'histoire de cette guerre (1).

La tâche imposée à cette armée, présentait de grandes difficultés, elle avait à combattre des ennemis supérieurs^ mieux pourvus de tout, mieux organisés, et soutenus de l'intérêt de tous les princes d'Italie; sa force active, à la fin de mars, occupait les cantonnements suivants (2) :

non m* La dîviftioD Lahirpe , ) vers StTone C fortes en-

ct celle de Matséni, ) et Fliude. ( semble de i6,5oo

Le général Aogeresa à la Pietra et Loano. • . . 8,ooo

La dÎTision Serrarier à Ormea 7,000

Le général Macqoart à BregUo et Tende .... 3,700

Le général Gamier k KoccabigUère et Finestre. 3,)oo La cavalerie anx ordres des généraux Kilmaine

et Stengel, en cantonnements le long de la c6te. 4tOOo

Total 4a>4oo

(x) Pièces JQStificatives da livre X, n* i.

(a) Ces positions, ainsi que Torganisatiott des divisions, ne forent qne momentanées ; on faisait dans ce moment le trsTail d*embrigadement, qui n'avait pas encore été exécuté à cette armée. Tout fut ainsi changé à Tarrivée du général en chef.

(3) Cette maxime des Romains est fort juste, lorsqu'on en fait l'application à des années régulières , proportionnées à la population qui les alimente, également proportionnées aux ressources des nations ches qui elles entrent Mais elle n'est plus si exacte, lorsqu'il s*sgit de ces levées de peuples entiers se précipitant les uns sur les autres ; alors, la guerre détruit tout , les Tsinqueurs en

sonffircnt presque autant que les vaincus, surtout quand

L'artillerie n'était pasnombreose; die comptait â peine 60 pièces mal attelées, tandis que Tannée alliée en avait plus de 300.

Deux divisions de réserve, composées de dépôts, de recrues et d'un petit nombre de bons régiments, gardaient la c6te jusqu'à Nice et Toulon, servaient de garnisons en s'instmisant, et devaieat tenir les divisions actives au complet. On portait leur force à 20,000 bommes environ, mais il faat remarquer que le service important dont elles étaient chargées, n'eût pas permis de les appeler h l'armée avant de les avoir remplacées ; et ]<mo qu'on pût se flatter d'en disposer sitût, tout présageait qu'elles seraient à peine suffisantes pour la garde de Toulon, la surveillance de Marseille, et la répression des troubles qui, des montagnes de la Provence, s'étendaient dans le Gard, la Lozère et l'Ardèche.

Le délabrement de toas les services, les privatiens de tous genres, paraissaient devoir être on obstacle aux succès de cette armée; ils en devinrent le premier mobile. Bonaparte, â qui les leçons des grands capitaines de Rome étaient déjà familières, n'avait point laissé échapper cette maxime importante, 9110 la guerre nourrit la guerre (S) ; il n'ignorait pas non plus qu'iue masse bien employée, triomphe presque toujours de forces supérieures mal disposées ou mal engagées, et ses espérances embrassaient déjà la conquête de l'Italie.

Le général en chef arriva à Nice, le 27 mars; ses premiers moments furent consacrés a pourvoir aux besoins qui auraient pu nuire à ses opérations, et à prendre connaissance de l'état de ses troupes, ainsi qne des dispositions ennemies. Portant un œil sévère sur les administrations, il lear

les expéditions sont lointaines. Nous Terrons , en cHet dans la suite , quelle mobilité Bonaparte sut donner à forces par rappUcation de ce nouTcau système , et queb avantages il en retira contre des adversaires qui sabor* donnaient leurs opérations k la certitude d*assnrer â 1 «• Tance pour longtemps la subsistance de leurs troupes. Msis nous surons aussi k rsconter comment, non rooios imprudent que Csmbyse, et méprisant tous les obstacle», il perdit des armées innombrables pour SToir toqIq appliquer k des masses immenses, et k des pays sans ressources , ce qui lui sTait réussi sTec 60,000 bommes dsuis les champs fertiles du BAilaais, de la Souabe et de l'An triche/