IS

imprima bientôt tonte sonactÎTÎté, assura les différents services, et. secondé par le zèle et le crédit d'an banquier fournisseur, parvint k faire payer aax troupes un à-compte sur leur solde, qui ranima bientôt lear confiance, et les attacha irrévocablement au chef qui savait améliorer leur sort. Ces premières dispositions achevées, it transféra son quartier général à Albenga, le 5 avrils pais à Savone, le 9 ; cheminant avec le nombreux train des parcs et tout le personnel des administrations par riiorrible route de la Corniche, sous le feu des canonnières anglaises, il montra, dès ce début, Faudace qui devait caractériser ses entreprises.

Bonaparte trouva son armée éparse dans une ligne de cantonnements trop étendue. {Voyez PI. XXI. ) La division Laharpe, qui gardait Sa- Tone, avait poussé la brigade Cervoni en avantgarde sur Voltri, afin de menacer Gènes, et d*appuyer les sommations du ministre de France. Le g^énéral Masséna prit position à Cadibono ; Aager eau au centre, près le mont San-Giacomo, la gauclie aux ordres de Serrurier, vers Ormea et Garessio. Les divisions Macquart et Garnier furent détachées depuis Tende au col de Cerise.

L*ennemi occupait une ligne à peu près parallèle, mais encore plas étendue. Beautieu avec la gauche, à Voltaggio et Ovada, le centre vers Sassello, la droite dans la vallée de laBormida. L'armée de Colli, non moins disséminée, avait la garde depuis ce point jusqu*à rArgentière : la brigade Christ défendait les vallées de Vermegnana, du Gesso et de la Stura, contre le général Macquart : le génér;il Leyre occupait la Carsaglia, rEllero,les aboutissants du Tanaro. les environs deMondovi et Vico; In comte de Flaye défendait la haute Bormida, le canap retranché de Ceva et Mulazanno; enfin, Provera à la gauche, gardant Millesimo et Cairo, devait lier cette armée avec celle des Impériaux, et 8*assurer des hauteurs de Cosseria, qui dominent et séparent les deux vallées de la Bormida. Le général français avait donné trop de preures de génie, pour qu*on dût s*attendre à lui voir garder méthodiquement les débouchés de TApenlÎTX et des Alpes maritimes par un cordon de veletfes. Juste appréciateur des avantages d'une crr ession combinée sur de bons principes, et péi^tré de Vurgence de frapper un coup d*érlat dès Ton II.

Touverture de la campagne, il résolut de prendre l'initiative. Si l'ennemi restait sur la défensive, divisé comme il l'était , on pouvait espérer d'acca*^ bler son centre, d'avoir ensuite bon marché des deux ailes séparées : si les coalisés se décidaient, au contraire, à une démarche offensive, on pouvait juger par la position de Colli, et son grand éloîgnement de Beaulien, que dans cette supposition, ce dernier s'avancerait sur la rivière de Gènes, vers Vado, comme Wallis l'avait fait l'année précédente; alors on aurait pu espérer, avec plus de raison encore, de percer leur centre, et de les battre séparément ; car Beaulien eût été en* core plus compromis dans la rivière de Gènes, que s'il fôt resté sur la défensive à Voltaggio au revers de l'Apennin. Ainsi, dans toutes les hypothèses, il fallait se masser vers le mont San-Giacomo, de* puis Altare jusqu'à Montenotte, pour être en mesure de parer à tout, et ce fut le parti que Bonaparte adopta.

Sur ces entrefaites, Beaulien avait reçu du conseil aulique l'ordre positif de prendre l'offensive. Le général Colli lui proposa d'abord de rassembler le gros de l'armée sur sa droite, vers les sources de la Bormida, pour attaquer, de concert avec les Piémontais, les hauteurs.de San-Giacomo et d'Altarc, afin de culbuter la gauche des Français et de s'emparer des communications de leur droite. Ce projet était excellent ; mais l'approche du dé-* tachement de Cervoni ayant répandu le bruit que les républicains voulaient s'emparer de Gènes, pour y trouver des moyens de continuer la guerre et déboucher ensuite par la Bochetta dans la plaine de Montferrat, le général autrichien ne tînt aucun compte des conseils de son allié, et adopta le plus dangereux de tous les part is qu'il pouvait choisir; il résolut de porter sa gauche renforcée sur Gènes, pour établir ses communications avec les Anglais, et priver les Français de l'appui de cette place importante.

Dès le 5 avril , l'armée alliée s'étendit un peu vers la gauche; le général Pittoni s'établit, le 1*' du mois, au passage de la Bochetta, avec 6 bataillons, poussant des patrouilles sur Campo-Marone et Gènes; le corps de bataille remonta la vallée d*Orbay aux ordres de Sebottendorf ; la droite de Beaulien, commandée par d'Argeuteau, restant m

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

Sassello , occupa Dego , et communiqaa avec la gauche des Sard(*8 , soas le général Provera , qui tenait, comme on Ta dit, les hauteurs de Cosseria et de Hillesimo. Le surplus des forces de Colli était toujours préposé à là défense du camp de Ceva, et des avenues de Conî du cAtc de Tende et de r Argent ière.

On voit que les deux corps principaux se trouvaient aux extrémités d*une ligne étendue et coupée par des montagnes, tandis que le i:entre, formé des troupes de Provera et d*Argenteau, n opposait qu'un faible rideau aux divisions Laharpe , Masséna et Augereau, rassemblées entre San-Giacomo, Cadibone et Savone.

Le 10 avril, Beaulieu fit partir son aile gauche, forte de 11 bataillons divisés en deux colonnes : la première aux ordres du général Pittoni, dut marcher par Conegliano sur Voltri, et la seconde sous la conduite de Scbottendorf, rcqut l'ordre de s'y rendre, d'Ovada'par Campofreddo et Marone.

Le général Cervoni, qui couvrait Voltri, avec 8,000 hommes , voyant ses avant-gardes débusquces d3 Bra et Pegli, se concentra à Melle, où il soutint un combat des plus vifs. Menacé ici par des forces supérieures, canonné sur la droite par des chaloupes anglaises, et bientôt tourné à gauche, ce général se retira, dans la nuit, sur Madona de Savone, où il se réunit avec Laharpe. Il n'eût pas été si heureux, si son adversaire eût dirigé la colonne de Sebotlendorf immédiatement sur Arcnzano ou Crevari, pour lui couper le chemin de Savone. La retraite fut, au reste , protégée par !2 bataillons, que le général en chef avait placés au soutien sur les hauteurs de Varaggio.

Tandis que Beaulieu, qui aurait dû porter tonte l'armée allié par Ormea sur la gauche des Français, ou par San-Giacomo sur leur centre, courait ainsi de sa personne avec son aile gauche sur les rives de la mer, Bonaparte instruit de ces faux mouvements, avait résolu de l'en faire repentir, et de diriger la masse de ses forces contre le centre des coalisés. A peine le général autrichien fut-il arrivé à Voltri, dans l'intention de s'aboucher avec le Commodore Nelson , sur les opérations ultérieures (1 ], qu'une canonnade menaçante se fit entendre

(i)L*ainira] Jervis ivatt sacccdé & lord Hothain, et NrUon conimar.dait mi détichenictit de n flotte.

à son centre. Beaulieu sentit alors que sa position devenait critique ; le peu de résistance qu on avait trouvé dans la rivière de Gènes, lui indiquait assez qu'un grand effort devait avoir lieu dans les montagnes ; il fit marcher Wukassowich avec une partie des troupes de Scbottendorf, et voulut s'y porter lui-même ; mais le mal était irrémédiable.

Dans le moment où Beaulieu entrait k Voltri, le général Argenteau, commandant le centre, fort de 10,000 Autrichiens, s'était ébranlé en trois colonnes, avec le gros de ses troupes , pour forcer les positions retranchées qu'occupait un détachement de la division Laharpe sur les sommités de Montenotte et Monte-Legino. Argenteau conduisit son corps de bataille deParetto sur le mont Traversin, où il devait se rénnir au brave Roccavina, parti de Dego avec 2,500 hommes d'élite. Le colonel Lczeni, laissant quelques détachements à gauche poar entretenir la communication avec Beaulieu, s'avança par la crête de l'Apennin vers Badeno.

Plusieurs relations contemporaines ont affirmé, que cette attaque s'était faite contre les intentions de Beaulieu; mais ces assertions, démenties pr les mémoires les plus authentiques, méritent d'autant moins croyance, que tout le succès de l'entreprise dépendait du concert des deux corps. D'ailleurs, cette circonstance n'aurait pas eu h moindre influence sur les succès de la journée ; Bonaparte avait résolu d'attaquer le centre des Aa- Irichiens avec toutes ses forces; ils n^eussent été que plus sûrement défaits, s'ils l'avaient attendu dans un poste défensif.

Pour donner une juste idée de l'événement que nous allons retracer, il est indispensable que le lecteur se pénètre de l'importance de la position -de Montenotte. Elle se compose d'une petite chaîne de hauteurs, située au sommet de l'Apennin, et qui, s'abaissant un peu, forme le col de même nom ; espèce de nœud auquel se rattachent le mont Traversin, le mont Parte, et le Monle-Lcgino. Ce dernier contre- fort, courant sur Savone , n'est pa) moins élevé que la chaîne principale, et an poî-*' le plus rétréci de son arête, on avait tracé u redoute à peine achevée, et non encore armée, ai la destination était de couvrir le chemin direct col de Montenotte à Savone, par le revers occide tal du contre-fort. Un antre chemin menait à ce r