LIVRE yi, CHAP. XXX

araient sa profiter de cet instant de désordre, et qu ils eussent exécuté une sortie de leurs retranchements, il ne se serait pas sauvé un seul homme, mais ayant laissé échapper le moment favorable, Dnhesme parvint à rallier ses troupes et à se maintenir.

Malgré cet avantage, les Impériaux évacuèrent leur camp iTentréede la nuit, et ne laissèrent dans Marchiennes que le nombre de troupes nécessaires pour la défense de ce poste.

Ce nouvel échec donna lieu aux ordres les plus extniTagants. Les représentants lancèrent un arrêté menaçant de mort tout général de brigade qui se rendrait au quartier général sans y*ètre appelé , on ne bivouaquerait pas à la tète de ses troupes ; cependant Duhesme leur ayant rapporté le lendemain que son infanterie avait pris possession dif camp de la Tombe, parvint k les apaiser : on fixa alors le passage de la Sambre an 29, et il fut résolu d'investir Charleroy le même jour.

£a conséquence des dispositions arrêtées, Marceau chargea le général Duhesme d'attaquer Marchiennes : ce poste était d'un difficile accès ; les maisons du faubourg de la rive gauche de la Sambre étaient crénelées ; de fortes batteries en défendaient les approches. Le général français, ne voulant pas s'exposer à essuyer les mêmes pertes que la veille , fit avancer son artillerie derrière des épaulements mobiles , et la plaça si avantageusement , malgré le feu le plus violent de mousqueterie et de mitraille , qu'en un instant les retranchements des Autrichiens furent ruinés. Sur ces entrefaites, quelques nageurs ayant été enlever des planches sur la rive gauche, l'on travailla à la construction d'un pont. Dès lors les Impériaux battirent en cetraite. L'avant-garde passa la rivière sans obstacle, et fut suivie par la division Fromentin. La première prit position en arrière de Fontainel'Évèque, l'autre en arrière de Gosselies, ayant sa gauche à cheval sur la route de Charleroy à Bruxelles.

De son côté , le général Vezn , soutenu de la division Mayer se dirigea surLernes où il rencontra quelques bataillons autrichiens qui fiirent chargés avec succès par les cuirassiers et le 16* de chasseurs. Ces deux généraux prirent position , face à Flearos, appuyant leur droite à la Sambre près du CSiâtelet.

ToiB 11.

Le SO, l'armée fit un mouvement pour investir Charleroy : la division Mayer fut chargée du siège que le reste de l'armée devait couvrir. La brigade Lorge était 4 droite vers Châtelet; Vezn trop étendu tenait depuis Gosselies jusqu'à Ransart, et occupait Lambusart par des postes : la division Fromentin se liait* avec la précédente, sa gauche aux Basses-Hayes : la réserve de cavalerie du général Solland cantonnait à Jumelz : Marceau gardait Courcelles, Monceau, Forcliies et Fontaine-l'Évêque. Les divisions Muller et Despeaux bordaient la Sambre de Maubeuge â Thuin ; enfin le général Ferrand , â qui l'on avait déjà retiré des ' troupes, continuait avec ce qui lui restait à observer Landrecies et la forêt de Mormale.

Telle était la position de l'armée des Ardennes et de la droite de l'armée du Nord, chargées d'une même opération sans être réunies en un seul commandement. On voit qu'après une infinité de tentatives infructueuses, les Français se proposaient enfin de faire le siège de Charleroy. La position de ce corps beaucoup plus étendue que toutes les précédentes était nécessairement dangereuse; car il était probable que les Autrichiens tenteraient un effort pour délivrer la place avant l'arrivée de l'armée de la Moselle, qui n'était plus qu'à une forte marche, et ils le firent en effet.

Puisque Jourdan était attendu le lendemain , et que le général Desjardins avoue avoir eu connaissance des mouvements et des projets de l'ennemi , il nous parait très-blâmable de n'avoir pas rassemblé toutes ses forces , la gauche à Dampremi , la droite au bois de Jnmetz , la réserve entre Gilly et Lodelinsart , afin d'avoir ses troupes réunies et sa retraite assurée par le Châtelet, où Jourdan devait arriver. Rien même ne le forçait de combattre , puisqu'on sacrifiant quelques toises de tranchées, il était maître d'aller joindre l'armée de la Moselle pour reprendre eflsuite son opération. Au lieu d'adopter un de ces partis , il se borna à renforcer Marceau par un détachement de la brigade Richard; et non content de laisser 20,000 hommes en cordon sur la Sambre (1), il garda les approches de la place par une longue ligne depuis Lambusart à Dampremi.

(]) Ferrand à Jeamont ; Montaign à Lobbes; quelques I bataillons de la division Mnller k Alnca et Landelj.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

A CCS dispositions défectoenses , les Aatrichiens en opposèreiit d^ontres qai , dans le principe , ne rétaient guère moins, mais qni s*amendèrent par la tonmnre concentriqne donnée à leurs attaques darânt le combat.

L*£mperenr arriva le 1** juin avec le renfort parti de Toumay ; Tarmée alliée, forte alors de 89 bataillons et 61 escadrons autrichiens et hollandais , fut commandée par Je prince d*Oran^e après le départ de Kaunitz. Au lieu de faire un effort général sur Gosselies ou par Conrcelles, sur le bois de Monceau , le prince forma cinq colonnes qui coururent sur toute la ligne depuis Fontaine-rËTèque jusqu'à Lambusart. La totalité de ses forces s^élevait à 85,000 hommes ; mais il en détacha encore inutilement 6 à 7,000 pour garder Erquelines et Bettignies, de sorte qu*il ne lui resta que S8,000

combattants.

La première colonne aux ordres de Latour, chargée d'attaquer Marceau vers Forchies, détacha en outre le prince de Liechtenstein avec 4 bataillons vers Ifontaine-rÉf èque pour observer la division de la Sambre. La seconde colonne composée de quelques bataillons hollandais seulement, dut faire des démonstrations et lier les deux autres. La 8* commandée par Wèrneck , attaqua Gosselies et Hepignies. La 4* aux ordres de Wartensleben devait soutenir la précédente, et marcher sur Ransart et le bois de Lombucs. Enfin la 5* aux ordres de Quasdanowich eut ordre de s'avancer par Fleuras sur 'Charleroy(l).

Ces dispositions indiquent déjà la tournur^ que prit TafËûre. Latour resta en observation devant les divisions Marceau et Fromentin ; cette dernière se trouva en même temps attaquée et débordée par Wemeck; le général Yezu, n'ayant plus qu'une brigade disséminée, fut accablé par Wartensleben et Quasdanowich : enfin Fromentin, privé de tout appui à sa droite, courut les plus grands dangers, lorsque par la direction des S*, 8% 4% et IS* colonnes, l'ennemi se concentra vers Ransart et Jumetz. Le général Mayer, menacé par les 4* et 6* colonnes du côté où il n'attendait pas les alliés, et assailli en

(i) Les moavementa principaux de cette journée sont marqués snr la planche X, n"» i lo a xa5 ; mais le terrain

même temps par la garnison, fut contraint de lever promptement le siège.

La division Fromentin, dont le général avait perdu la tète , se retirait en remontant la Sambre sur Landely , prêtant ainsi son flanc à l'ennemi : habituée aux terreurs paniques par dix affaires malheureuses, elle eût été anéantie, si, dès le commencement, les alliés avaient manœuvré sur ce point, comme nous l'avons déjà dit, et si Duhesme qui avait autrefois commandé une partie de ces troupes , ne les avait ralliées à la sortie du bois de Monceau, sous la protection d'un bataillon de grenadiers et du 6* régiment de chasseurs à cheval. Les autres divisions repassèrent la rivière à Mar^ chiennes et vers le bois de Monceau, où l'on avait jeté par précaution un pont de bateaux.

Heureusement pour les Français que Jourtian arriva le soir même avec l'armée de la Moselle , et qu'ils se trouvèrent ainsi en mesure de renouveler leurs efforts avec plus de succès. Si l'on avait débuté , à l'ouverture de la campagne , par rassembler sur ce point décisif une armée bien organisée, on aurait obtenu de plus grands avantages et sacrifié bien moins de monde. Les suites de cette journée forent au reste peu importantes ; les Français y perdirent S,000 hommes, et furent renforcés le lendemain par les 40,000 de Jourdan. Hais des coups d'une plus grande importance allaient se frapper.