LIVRE X , CHIP. LVI

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Àossilôt le général Despinois prit possession de Coni« et quelques joars après Uîollis entra dans Ceva, et Meynier dans le fort Saint-Victor de Tortone.

Cependant la cour de Turin ne tarda pas k en- Toyer à Paris des plénipotentiaires qui signèrent, le 15 mai suivant, le traité définitif. Il eut une trop grande influence sur les événements ultérieurs de la guerre en Italie , pour ne pas rapporter ici êea dispositions principales.

Sa Majesté Sarde renonçait à la coalition et à toute alliance offensive et défensive avec quelque puissance que ce fàt ; elle s'engageait à refuser le passage sur son territoire à aucune troupe ennemie, et k raccorder, au contraire, à toutes les troupes françaises. Sa Majesté cédait à la république la Savoie, les comtés de Nice, de Tende et de Breuil; la limite entre les deux États devait être établie sur les sommets des Alpes les plus avancés dans le Piémont , ^depuis Textrémité des glaciers du mont Maudit, par le petit Saint-Bernard, le grand et le petit mont Cénis, le mont Geoèvre, les monts Viso et de FArgentière , en contournant de la crête des Alpes maritimes jusqu^è la Roccabarbona, sur les confins de la république de Gènes.

Le pays restitué au roi de Sardaigne, demeurait passible de toute réquisition de vivres pour Tarmée française jusqu'à la paix générale; les forts d'Exilés , de la Brunette et de Suze devaient être démantelés aux frais du gouvernement piémontais.

Par cette paix avantageuse , la France acquérait non-seulement la Savoie et le comté de Nice , situés au versant occidental des Alpes du côté de ses frontières; mais elle établissait encore ses limites sor les crêtes des Alpes, avec toutes les démarcations en sa faveur ; de sorte qu'elle dominait sur les versants du Piémont, et que ce pays, jnsque-lè d*un accès si difficile , se trouvait totalement ouvert pour elle.

Dans des temps de calme, et à la suite d'une guerre ordinaire , la conséquence politique qu'on pouvait attendre d'un changement si notable eût été d'arracber k jamais le Piémont à l'influence de r Autriche; car les petits États se rangent pins souvent encore du parti des puissances dont ils

ont tout à craindre, qu*ils ne font cause commune avec celles dont ils peuvent espérer des avantages solides. Les rois de Sardaigne s'étaient rattachés aux bannières de la maison impériale, depuis que celle-ci , maîtresse de la Lombardie et des rives du Tésin , avait la facilité d'envahir le Piémont en deux ou trois marches. La France, au contraire, ne pouvait faire déboucher ses armées des Alpes que pendant une partie de l'année , et par des cols presque inaccessibles, dont les issues étaient fermées par des forteresses redoutables. La nature et l'art semblaient avoir réuni leurs efforts pour établir entre les deux nations , une barrière impénétrable qui, dans le fond, avait aussi ses inconvénients ; et le traité de Paris , en la fiiisant tomber, ne plaçait point la cour de Turin dans une position plus fâcheuse que celle où le voisinage du Tésin l'avait tenue jadis.

Mais, pour rendre cette paix durable , il aurait fallu stipuler des indemnités pour le roi de Sardaigne dans l'intérieur de l'Italie, et qu'il eût existé en France un ordre de choses moins contraire aux principes de ce souverain et aux institutions de son royaume.

La cour de Turin, humiliée de ses relations avec des républicains qu'elle redoutait, demeura disposée i saisir la première occasion de se venger ; et l'armée française devait s'attendre, au moindre revers , k faire la triste expérience qu'il n'y a jamais de traité sûr, ni de neutralité parfaite entre des vainqueurs exigeants et le peuple auquel ils imposent des conditions vexatoires.

Au simple examen de ce traité, on est sorpris en effet de la dureté de ses clauses : elles contrastaient si fort avec les vues manifestées par le Directoire , dans ses instructions du 25 avril (1) , qna l'esprit se perd en conjectures sur les motifs qui le portèrent k changer si subitement de politique. Les uns pensent qu'il craignit de proposer la Lombardie au roi de Sardaigne, parce qu'il n'était guère probable que ce prince tournât immédiatement ses armes contre l'Autriche , et s'emparât à l'instant même des États d'une puissance qui , la veille encore, était son alliée. Bien que l'exemple du plus habile de ses aïeux l'encourageât à prendre

(i) Pièces jastificatiret da lÎTre X, n* a.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

cette résolation , il faot convenir qn une telle politique ne laorait être justifiée même par le «accèa. D*aatres affirment que la ▼ictoire aveuçla le gouvernement républicain , au point de lut faire oublier tout ce qu'il écrivait , le SIS avril , on du moini qu'il manqua de tact , en néglig^eant d'envoyer aussitôt un diplomate babile à Turin , pour y suivre, avec le cabinet sarde directement , le fil d'une négociation que de si puissants intérêts semblaient commander également aux deux partis. Dans le fait , la correspondance de Bonaparte prouve que ce fut seulement au mois d'octobre , que le général français prit sur Idi d'entamer une négociation trop négligée par le gouvernement (1); car l'exemple de la cour de Madrid, joint h sa médiation sur laquelle on élait autorisé à compter , eussent probablement décidé Victor-Amédée k ne point persister dans une orthodoxie dangereuse, en lui prouvant qu'il était de son intérêt de s'allier avec une république aussi bien qu'il l'avait été à la maison de Bourbon.

Ce traité eut, au reste, une grande influence sur les suites de la guerre; il débarrassa pour l'instant l'armée française d'ennemis d'autant plus dangereux, que leurs coups, portés sur ses derrières, eussent été plus sûrs.

Si l'on a reproché au Directoire français de n'avoir pas sq se ménager pour l'avenir un rapprochement sincère avec un monarque voisin qu'il lui importait de compter au nombre de ses alliés ; on a été encore plus étonné que la cour de Turin n'ait pas préféré à une transaction si dure le parti de pousser la guerre avec vigueur.

Le roi, en quittant sa capitale , et rassemblant tontes ses troupes disponibles pour continuer à tenir la campagne avec les Autrichiens, eût mis les républicains dans le plus grand embarras. Si Beaulieu, renforcé sur le P6 par les corps accourus de la Carinthie et le contingent napolitain, avait réuni 20,000 Sardes à son armée , il est probable qu'il eût aisément repoussé les Français, trop inférieurs

(i) Les lettres de Bonaparte an Directoire , da mois d^octobre , nous ont fait dire , par errear , qa'il prit sur Ini de négocier nne alliance avec la coar de Tarin , an milieu de ce mois. Le gonrernement lui en avait di)k écrit, dès le mois de septembre ; mais, en variant »ans

en nombre pour s'étendre au delà du fleuve , et bloquer en même temps les places sur les derrières. En admettant même que ce général octogénaire se fût contenté de se maintenir derrière le Pê avec les 60,000 hommes dont il eût alors disposé, on conviendra du moins qu'à l'arrivée des grands renforts amenés d'Allemagne par Wurmser , Tarmée française hors d'état de soutenir une lutte aussi iqégale , eût été rejetée dans TApennin , et peut-être jusque sur le Var. Quoi qu'il en soit, les événements ont prouvé que le roi de Sardaîgne, plus frappé encore du progrès des idées révolutionnaires qui menaçaient son trône, que de la dureté des conditions qui lui étaient imposées, pré fera faire le sacrifice de deux provinces, au danger de laisser sa capitale en butte aux entreprbes des mécontents : se flattant de sauver , par cette politique ambiguë, un royaume que deux armées n'avaient pu maintenir dans son intégrité.