LIVRE X, CHAP. LVI

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et gagné l6 flanc gaache , devint victime de trop d'impétuosité. Chargé lui-même par les dragons de la Reine, qui le calbnlèrent,îl tomba expirant aux maina des Piémontais avec une partie de son détachement; le reste ne trouva de salut qu*en repassant le torrent à la hâte. Les Piémontais perdirent dans celte journée environ 1,000 hommes,

8 canons et 11 drapeaux. Le magistrat de Monde vi apporta les clefs de la ville an vainqueur.

Pendant que ces événements se passaient sur les rives du Tanaro , Beanlieu , observé par la division Laharpe, était resté vers Acqui, sans tenter de se réunir h ses alliés, ou du moins de faire une diversion en leur faveur : sa gauche s*étendait même encore jusque sur TOrba.

Fidèle à son plan, Bonaparte savait que pour en assurer Texécution et en obtenir tous les résoltats possibles, on ne devait pas laisser aux iiliiés le temps de se reconnaître, et aucun obstacle ne pamt capable de suspendre le cours de sa marche impétueuse. Le général Colli loi avait déjà fait quelques ouvertures dès le 38 ; mais loin de se laisser induire en erreur par ces démonstrations, il les considéra comme une preuve de Tagitation qui régnait à Turin, et résolut d'en profiter. Bonaparte répondit donc au général Colli, que le Directoire seul avait le droit de traiter de la paix : cependant , comme il lui importait d*en finir avec les Piémontais , il laissait entrevoir un moyen d'accommodement. En effet, bien que Tannée française se trouvât dans un pays dont la richesse contrastait avec les arides rochers de la Corniche, la rapidité de ses marches et le défaut d'administration Texposaient k manquer de tout an sein de Fabondance (1). Le pillage individuel était devenu Tanique ressource du soldat, et le plaisir de s'y livrer, remportant sur l'amour de la gloire, les régiments s'affaiblissaient chaque jour, d'une foule de maraudeurs. D'ailleurs, l'armée ne tenait en Piémont aucun établissement solide. Les Sardes possédaient, au contraire, plusieurs bonnes places, dont on ne pouvait faire le siège avec une armée si peu nombreuse, manquant de tout l'attirail néressaire. Si la guerre traînait en longueur, les

(i) Oo M feia uiie idée de la pcuarie où ririnée s^était trcinvce, par la correspondance dn général en chef, qni

Autrichiens après s'être enfin ralliés, allaient être joints par les Napolitains, et Colli n'avait qu'à marcher par la rive gauche du P6 pour se réunir à eux. Une suspension d'hostilités, promettait aux Français de grands résultats ; ils pouvaient obtenir & titre de garantie, quelques places qui serviraient de bases aux nouvelles o^ralions : ils neu- » tralisaient aussi tous les avantages que les nombreuses forteresses du Piémont offraient à l'ar*mée autrichienne; enfin, dans tous les cas ou se débarrassait assez longtemps de l'armée sarde, pour accabler à loisir celle de Beaulieu, dès lors livrée à ses seuls moyens de défense, et n'ayant plus d'abri que sous les murs de Mantoue ou derrière l'Adige.

Bonaparte fit donc entendre au général piémontais que si les désirs manifestés par sa cour étaient sincères, les négociations n'éprouveraient aucun obstacle à Paris, où l'on souhaitait la paix aussi vivement qu'à Turin ; qu'il sentait l'urgence de mettre un terme aux hostilités, en attendant le retour du courrier qu'on enverrait en France ; mais que ne pouvant perdre le fruit de ses victoires, et laisser à ses ennemis le temps d'organiser de nouvelles défenses sans avoir une garantie de leur sincérité, il ne suspendrait sa marche que dans le cas où l'on mettrait à sa disposition deux des trois forteresses de Coni,Tortone ou Alexandrie.

En attendant la réponse que le général piémontais devait recevoir de Turin, Bonaparte, pour donner plus de poids à sa demande, et profiter effectivement de ses succès, avait fait passer le même jour l'Ellero à ses troupes, porté Masséna sur Caru, et chargé Andréossy de rétablir le pont do Pesio. Augerean s'avança de Castellino sur Dogliani, afin de s'emparer du passage de Narzolo, et, pour le seconder dans ce pays coupé, on lui assigna dix pièces d'artillerie de montagne rassemblées à Mullasano.

Le 24, la cavalerie du général Beanmont, suivie delà division Masséna, occupa la ville de Béné. Augerean marcha vers Lamoro, Serrurier à la Trinité, et Laharpe se rabattit de Montebarcaro sur Niella, en vue de se rallier à l'armée sans cesser .d'observer Beaulieu.Le général Victor, resté à Cairo

envoyait à Masséna ai francs en or pour subrcnir anx frais de borean de son état-m^or.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RËYOLOTION

avec une brigade de réserve pour coaTrir la ligne de cooimaDication surSavone, dot rejoindre cette division, la ligne étant désormais établie pins directement par Tende et Garessio.

Enfin, Beanlien s*était décidé k tenter an mon- ^ vement conc'entriqne qui le rapprochât de ses al- * , liés : après avoÂHaissé le général Liptay, avec 7 bataillons et 6 escadrons & Terzo, il partit, le 24, de son camp d*Acqai, & la tète de 16 bataillons et 23 escadrons, se dirigeant vers Nizza de la Paglia ; résolntion tardire qui ne rétablit point les affaires.

Le 25, Serrurier marcha è Fossano, oA se trouvait le général Colli ; les deux corps séparés par la Stnra , se canonnèrent pendant quelques heures. La division Masséna, se dirigea sur Cherasco, ville revêtue d*une bonne enceinte palissadée et garnie de 28 pièces de canon, que Tennemi abandonna pendant la nuit. L*acquÎ8ition de celte pe« tite place, importante à cause de sa position au confluent de la Stura et du Tanaro, procura un poste k Fabri d*nn coup de main, très-propre k établir les dépôts de première ligne. Colli s'étant retiré sur Girignan, la division Serrurier passa la Stura, et entra à Fossano ; celle du général Angereau s*empara d*Alba.

Bonaparte, ne se dissimulant point le danger de sa position, cherchait tous les moyens de la consolider; il poussa, à cet effet, la brigade Fiorella par sa gauche sur Boves, afin de communiquer avec les divisions Macquart et Garnier, qui reçurent Tordre de s'avancer sur Borgo^an^Dalmazzo et d'investir Goni; d*un autre côté, il pressait la droite de Farmée des Alpes, commandée par Vaubois, de déboucher sur Saluées, afin d'assurer "^ la jonction des deux armées.

Le 26, la sienne fut réunie en avant d'Alba ; des ponts avaient été jetés sur la Stura et le Tanaro. Ici devait se résoudre la question importante de laquelle dépendait tout le résultat de la campagne : ie roi de Sordaigne eéderait^il à une première frayeur, et achéierait'il lapais au^ eonditiant les plus dures ^ ou persisterait-il dans son alliance, au risque d^étre forcé à chercher un refuge dans le camp autrichien, et de pousser ensuite la guerre à outrance ? Tout espoir n'était pas cneorc perdu pour lui; car, en réunissant

promptement une partie des forces do prince de Carignan à celles de Colli et de Beaulieu, on eut rassemblé plus de 40,000 hommes pour disputer la victoire. Il est vrai qu'on aurait pu craindre alors une irruption de la petite armée de Kellermann dans les vallées d'Aoste ou de Snze ; mais qu'importait cet accessoire, si on battait l'armée d'Italie 7 Heureusement, pour le général républicain, que ses ennemis n'imaginèrent rien de semblable ou en furent empêchés par des circoDstanc» impérieuses.

Une agitation extraordinaire se manifesta, en effet, dans les troupes sardes et dans la capitale; les partisans des Français se montraient à découvert; leurs ennemis, indignés de l'inaction de Beanlieo , l'accusaient hautement de perfidie, et la coar même ne pouvant comprendre son apathie, ne dissimulait pas le ressentiment qu'elle en éprouvait. En pareil cas, on est enclin à rejeter sur des causes politiques secrètes, une conduite qu'aucun calcul militaire ne saurait expliquer : aussi Victor- Amédée, déjà ébranlé par les sollicitations du prince de Piémont et du cardinal archevêque, partageant d'ailleurs les alarmes et les soupçons de son peuple, ne songea plus dès lors qu'à traiter séparément.

Le général Colli fit connaître, le 27, à Bonaparte que la cour de Turin avait accédé aux conditions proposées, et le baron de Latour suivit de près ce message avec les pouvoirs nécessaires ; le lendemain, 28 avril, l'armistice fut conclu avec le coi de Sardaîgne. Les clauses en furent très-avantageuses à l'armée française; elles portaient en substance que ce prince ferait remettre sur-le-champ les forteresses de Goni et d'Alexandrie ; qoe ses troupes évacueraient le fort de Ce va, et remettraient Tortone aussitôt que cela serait possible. La ligne de démarcation fut tracée par le cours de la Stura jusqu'à son confluent dans le Tanaro , cl de là par Asti , Nizza de la Paglia et Cassini ; elle longeait ensuite la rive droite de la Bormida jusqu'à son embouchure dans le Pô. Les officîefs d'état-major, ainsi que les courriers allant à Paris ou en revenant, pouvaient traverser le Piémont par la route la plus courte; enfin, le général français se réservait la (acuité de passer le Pô à Valence.