LIVRE X, CHAP. LVir

Àcqnl, où il aTait pria poailioo, sa droite à Terzo , le front convert par le Taoaro.

Tiré enfin de aa 1éthar{pe par les dangera auxquels les rerera de aes alliés allaient le laisser en prise, Beanliea venait de se mettre en marche pour les joindre lorsqoe le marqois de Girardini, minia* tre impérial à Turin , Tinforma des négociations entamées par le cabinet sarde et de Tarmistice qni en avait été le résultat. A cette nouvelle foudroyante, il suspend aa marche; mais quel moyen emploierat-il pour parer le coup fatal de cette défection? Beanlieu se détermina pour un parti vigoureux : c'était de s'emparer sur-le-champ des citadelles d'Alexandrie , de Tortone et de Valence. Cea trois places, voisines Tune de Tautre, forment une es* père de triangle dans lequel il espérait se maintenir jusqu'à l'arrivée des renforts. Deux régiments de hussards furent chargés d'enlever Alexandrie d'un coup de main, un régiment de dragons napolitains dut tenter la même expédition sur Valence, rt Tordre fut envoyé au général Pittoni qui campait près de Tortone de s'en rendre maître par ruse on par surprise. Deux de ces conps de main manquèrent : les hussards et Pittoni trouvèrent les ponts-levis fermés. Valence seul tomba au pouvoir des Napolitains; mais cette place isolée n'était plus d aucune utilité, elle fut abandonnée quelques jours après par les Autrichiens, qui y repassèrent le P6 et en coupèrent le pont.

Sans être un grand capitaine, on pouvait facile* ment embrasser d*nn coup d'oeil toute l'étendue des chances malheureuses qui pesaient désormais sur Beaulîeu : privé de 40,000 alliés, an moment où l'armée d'Italie allait se réunir aux divisions du col de Tende et à l'armée de Rellermann , quel espoir lui restait-il de soutenir une lutte honorable? Opposerait-il au vainqueur les Napolitains, les garnifions de Lombardie ? A peine ces renforts seraient-ils solEsanta pour remplir les cadres de ses régiments, fondus par quinze jours de combats , et il venait d'apprendre à ses dépens que son adversaire était aussi habile à juger sa supériorité, qtle prompt à saisir les occasions de la mettre à profit.

(i) Le front ne s'étend réellement qne depait Vérone jnsqn'à Lengigo , parce qii*il n*est pat à crtindre qa*ane armée passe entre cette place et la mer, oh elle sVzpose*

Bonaparte, en efiSet* ne pouvant trouver de repos tant qu'il lui restait quelgue chose à entreprendre, n'eut pas plutôt fait occuper les places qui devaient lui être remises, qu'il résolut de marcher aux Au^ trîchiens, et de les expulser delà Lombardie. Son projet ne se bornait pas h une invasion momenta<* née ; il pensa que le meilleur moyen de conserver l'Italie, était d*appeler à de nouvelles destinées les peuples de cette belle contrée , qni , après avoir rempli pendant dix siècles le monde entier de leurs exploits, étaient courbés sous le joug des institutions les plus vicieuses et les plus propres à effacer jusqu'aux moindres traces des vertus de leurs ancêtres.

Débarrassé des Sardes, et de toute inquiétude sur ses communications avec la France; assnré^de trois bonnes bases , comme celles de Coni , Alexandrie et Tortone , Bonaparte pouvait suivre sa marche victorieuse, afin de repousser Beanlieu jusqu'au delà de l'Adigc, et de couvrir ses conquêtes en prenant l'excellente ligne qu'offre cette rivière, dont le front rétréci par le lai; de Garda et les montagnes du Tyrol, n'embrasse que l'espace depuis Vérone jusque vers Legnago (1).

Son imagination impétueuse, encore enflammée par l'importance et la gloire de ses premiers triomphes, ne s'arrêtait pas là. Franchissant toutes les bornes des combinaisons ordinaires et même de la prudence, il regardait déjà comme un jeu de soumettre l'Italie et de déboucher par le Tyrol en Bavière. En effet, dans la même lettre où il rendait compte au Directoire de l'armistice, fait avec Colli, et avant que la paix définitive neXùt décidée, il s'exprimait ainsi :

^ a Si vous ne vous accordez pas avec le roi de a Sardaigne, je marcherai sur Turin.... En aften- M dant, je marche demain sur Beanlieu, je l'oblige » à repasser le P6, je le passe immédiatement a après lui, je m'empare de toute la Lombardie, }i et, avant un mois, j'espère être sur les montagnes » du Tyrol, trouver l'armée du Rhin, et porter de a concert la guerre dans la Bavière....

n Ordonnez que 15,000 hommes de l'armée des

rait k être jetée. Le terrain, coupé de canaux, offre d*ail' lenrs mille obstActrs anr ce point.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

p Alpes Tiennent me rejoindre; j^aarai alora nne » armée de 45,000 combattants, et il est possible n qoe f en enToie one partie sur Rome, n

Le Directoire, moins entbonsiaste, se||[arda bien d'appronrer ces projets où Ton ne retroave point cette rare précision qui signale tant d*aatres conceptions de ce grand capitaine (1).

Tontefois, en attendant la décision dn gonternement, il songeait à mettre ses snccès à profit, et A tenir la promesse qa*ilaTait faite d*enTabir bientôt la Lombardie.

Le seol obstacle qni pût suspendre an moment sa marche, était le P6; on sait que cq flenve, prenant sa source anx montagnes de Viso aa-dessas de Salaces, après aroir toamé brusquement h Test ▼ers GhiaTassa, coupe transversalement Tltalie septentrionale jusqa*à Rovigo et Ferrare, où il se jette dans la mer Adriatique; en sorte qu*il semblait offrir à Tannée autrichienne une excellente ligne de défense.

Depuis Gisal et Valence, le fleuve se grosnt des eaux du Tanaro, de la Bormida, de TOrba, de la Scrivia venant du sud : il reçoit aussi celles de la Sésia, de la Cogna, du Tredopio et du Tésin venant du nord; au-dessous de Pavie, il devient large, profond et assex difficile. En le franchissant vers Valence, on aurait donné de front sur une foulede rivières torrentueuses qni coulent transversalement à la direction des routes et surtout le Tésin, dont le passage offi*ait des obstacles majeurs augmentés par toutes les ressources de Tart. Outre {es difficultés naturelles à ces sortes d*opérations, il est à remarquer que Tannée, à Texception d*un excellent corps de pontonniers, n'avait rien de ce qu*il fallait pourTexécuter.Dénuée de tout matériel, etèlOO lieues de ses arsenaux, elle ne pouvait fonder d*espoir que sur les barques et autres agrès qu*on parviendrait è enlever sur le fleuve.

De tous les partis qn*on avait è choisir, un seul laissait entrevoir de grands résultats, c^étaît de tourner la gauche de Beaulieu et de prendre sa ligne à revers, en venant passer le Pô plus bas vers Crémone, on même du côté de Plaisance : ce fut aussi celui que le général français préfêra. On éprouva, i cette occasion, combien il est indispen-

(i) Yoyes pièces jottificatiTet da Mm X, n* 4. |

sable de réunir dans une seule main lea tronpa qui combattent sur une même frontière ; car, li Tarmée de Keltermann eût été sons les ordres d« Bonaparte, il est probable que celui-ci se fôt assuré, par Tarmistice, la faculté d*attirer promptement è lui les divisions des Alpes, et de rendre la défaîte de Beaulieu plus sanglante et plus certaine. Tout ce qu*il put faire fut desolliciter son collègne de lui envoyer des renforts : mais Kellerroann, occupé lui-même à discuter sa démarcation avec lei Piémontais, et à surveiller Lyon oà les royalistes s*agitaient, ne détacha, que 18 jours après, la division Vanbois à Coni.

Toutefois,- Bonaparte n^en résolut pas moins de marchera Tennemi. Aussitôt après la cessation des hostilités, Tarmée se porta sur Alexandrie; le général Masséna y arriva assez à temps pour s*emparer des magasins considérables amassés par les Autrichiens. La division Angereau se dirigea sar Tortone, où elle fut jointe par celle de Laharpe.

On a vu qu*en signant Tarmistice avec les Piémontais. Bonaparte s*était réservé la facnlté de passer le Pô à Valence : moyen assez ingénieux de donner le change à Beaulieu, et de lui Êiire croire qu^on Tattaqnerait de front par Lomello. Ce stratagème réussit parfaitement. Le général autriebien fil camper le gros de son armée près deValleggio sur la Cogna , détacha la division Roselmini vers Somme, et Wukassowich avec Tavant-garde sur la Sésia ; le général Colli, passé an service d*Aatrîche, dut marcher jusqu'à Bufarola, et le général Liptay sur la rive gauche du Tésin. L*armée impériale reçut ici des renforts qni la portèrent à SObataillom et 44 escadrons avec 5S pièces de canon de réserve, outre Tartillerie des régiments qaî, comptait 70 pièces environ. Elle resta jusqu'au 7 dans caa positions, et fit élever quelques ouvrages pour couvrir Pavie.

Tandis que les Autrichiens se fortifiaient sor U Cogna, Bonaparte saisissant d'un coup d*œil les avantages que lui offrait la fausse position de Tennemi , prenait ses mesures pour en profiter , et se préparait è exécuter le projet de tourner leur gaache. Le point stratégique le plus convenable était Crémone où Ton eût tourné à la fois les deux lignes dn Tésin et de TAdda,et coupé plus sûrement toute retraite à Beaulieu : le Pô y forme d'aillenrs un

LIVTIE X , CHAP. LVII.

^and conde (rès-faTorable. La crainte de s'engager dans on rnooTement trop étendu fit sans doate préférer Plaisance.

La place de Tortone ayant été remise aux Français, l'armée se dirigea sur Voghera : une partie de la di?ision Hasséna avait poussé jusqu'à Sale pour masquer le mouvement projeté, en faisant croire à l'ennemi qu'on voulait l'attaquer v^rs Camboi, entre Valence et la Cogna; Augereau et Serrurier manœuvrèrent dans le même but, en occupant Castellaccio et Valence , tandis que le général en chef réunissait un corps d'élite pour surprendre le passage.

Le 6 mai , Bonaparte se porta, par une marche forcée , à Castel San-Giovani , avec 8,000 grenadiers et 1,500 chevaux. Des. officiers d'état-major côtoyèrent, avec un parti de cavalerie , toute la rive gauche du Pô. pour enlever les embarcations jusqu'à Plaisance ; ils prirent plusieurs bateaux chargés de 500 malades et de la pharmacie de Tarmée. Le 7 mai , le corps des grenadiers , conduit par le général Lasnes, arriva vis-à-vis de Plaisance, et se précipita de suite dans les embarcations. Deux escadrons autrichiens étaient en bataille sur la rive opposée ; le général Lasnes débarqua avec audace, et fit bientôt replier cette cavalerie. Les troupes françaises se formèrent avec la rapidité de l'éclair. Aussitôt que le mouvement sur San-Giovani cl Plaisance fut démasqué , toutes les divisions disposées en échelons , s'ébranlèrent , et forcèrent de marche pour arriver; elles commencèrent à passer dans la journée, ccll.es des généraux Laharpe et Masséna vers Plaisance, celle d'Augereau à Verato : mais la pénurie de bateaux rallentit singulièrement cette opération.

Beaulieu tout occupé de ses retranchements de Pavie, avait eu vent de la manœuvre que l'armée française faisait par sa droite, pour gagner le bas Pô; il s'aperçut qu'il avait donné dans le piège, et que ses mesures défensives sur la Cogna étaient inaliles; il ordonna alors au général Liptay de se porter, avec 8 bataillons et 8 escadrons, entre le Laïubro et TAdda, pour couvrir la communication par Pizzighetone et Mantoue. Lui-même se mit en marche pour Corte-Olona, avec 10 bataillons et 22 escadrons ; le général Sebottendorf, resté vers Pane avec une réserve de 10 bataillons et 10 es- Ton II.

cadrons, attendit les avant-gardes poussées sur la Sésia; enfin Colli s'apprêta à quitter Bufarola.

Le 8 mai , le général Liptay se trouvait à Fombio avec 8,000 hommes d'infanterie et 2,000 chevaux ; il avait pris une position assez avantageuse, dont il importait de le déloger avant que Beaulieu pût le rejoindre. Bonaparte donna ses ordres à cet effet. Le général Dallemagne, avec les grenadiers, attaqua par la droite , l'adjudant général Lanusse marcha au centre , sur la chaussée ; le général Lasnes, à la gauche. Après une résistance assez vive, le corps de Liptay fut chassé de Fombio, puis de Codogno; et, soit qu'il y fût forcé, soit que set instructions lui en donnassent l'ordre, il se rejeta sur Pizzighetone, où il passa l'Adda. La perte des Autrichiens , dans cette rencontre, se monta à 5 ou 600 hommes ; la cavalerie napolitaine fut surtout maltraitée.

Le général français, présumant que Beaulieu ne manquerait pas de quitter le Tésin pour accourir au secours de Liptay, dirigea la division Laharpe sur Codogno, avec ordre de bien éclairer la route de Casal-Pusterlcngo, d'où il était probable que les Autrichiens chercheraient à déboucher; le reste de l'armée observa Pizzighetone à droite, et le cours du Lambro à gauche , les divisions qui n'avaient pu passer le Pô que successivement sur des bateaux, se ralliaient pour marcher à l'ennemi et lui couper sa retraite.

De son côté, Beaulieu, qui s'était dirigé sur Casai- Pusterlengo avec 9 bataillons et 12 escadrons, fit encore de ce petit corps ce qu'il faisait de toute son armée ; il le morcela en six détachements : un bataillon fut dirigé sur Senna, un sur Somaglia, 2 sur Fombio; 2 autres furent chargés d'aller à la recherche de Liptay, dont on n'avait reçu aucunes nouvelles ; enfin, les dbataillons restant arrivèrent à Casal-Pusterlengo avec le général en chef, dont la gauche était derrière Pizzighetone, la droite en marche vers Milan, tandis que le centre, ainsi éparpillé, se trouvait en face de toute l'armée française. Le général autrichien, informé à Casai de l'occupation de Codogno par les Français, se décida à profiter de la nuit pour les surprendre et

rétablir sa communication avec Liptay, qu'il supposait être encore dans le voisinage ; le reste de son armée reçut l'ordre de forcer de marche pour

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gagner TAdda par Lodi et Cassano. La colonne antrichienne donna sar lesa?ant-p08tefl delà division Laharpe, et les surprit complètement. Ce général, qni, depuis révénement de Dego, devait craindre les échanfiônréesde cette nature, santa achevai, et conduisit un régiment an soutien de ses postes culbutés : les Autrichiens, aussi surpris que lui, se retirèrent avec précipitation ; mais, par malheur, le général Laharpe tomba blessé à mort d*un coup de feu. On a dit qu*il avait été tué dans Tobscurité, par un détachement de ses propres troupes, el cela n*est pas impossible. Quoi qu il en soit, Tarmée perdit en lui un de ses meilleurs chefs, la France un de ses plus intrépides défenseurs ; les Yaudois le pleurèrent comme un citoyen vertueux et un martyr de leur indépendance.

Cependant Falarme était donnée, et les troupes sons les armes. Le général Berthierse rendit à Codogno, et marcha sur-le-champ, à la tète de la division Laharpe, sur Casai, où il' entra sans résistance; Beaulieu en était déjà parti pour se replier sur Lodi, où se dirigeait aussi le corps de Sebotfendorf. Wnkassowich, qui avait quitté les bords de la Sésia, et repassé en toute hâte le Tésin, marcha sur le même point. Le général Colli, parti de BufFarola , s*était dirigé sur Milan ; après avoir jeté une garnison dans la citadelle, il devait se replier sur Cassano, pour se réunir avec Tarméc sur la ligne de TAdda.

La position de Beaulieu était critique et le léger avantage d*une surprise ne Taméliorait guère. Sans nouvelles du sort de sa gauche, il ne pouvait réunir ses troupes disséminées qu*à Lodi, et voyait Tennemi s*établir en forces sur la route de ce point important, que la droite ne pourrait bientôt plus atteindre ; il ne lui restait néanmoins d'autre parti à prendre, que celui d'envoyer k tous ses corps Tordre de se rallier vers cette ville, et il y marcha lui-même, le 9 au matin.

Bonaparte ne paraissait guère disposé à loi en laisser le temps. La rapidité de ses premiers triomphes avait surpris Tltalie ; le passage du P6 y fivait répandu Tépouvante , et il s'agissait d*en profiter. Chacun comptant sur cette barrière, réputée inexpugnable, perdit la tète à la nouvelle du passage : Milan était agitée ; les ducs de Parme et de Hodène demandaient à traiter : Venise même.

ne se croyait pas suffisamment rassurée par le départ de Louis XVIII, et on pouvait tirer les plus grands avantages de cette stupeur. D'ailleurs, à quoi eût servi de manœuvrer contre les communications de Tennemi, si Ton s'arrêtait à quelque distance du bot, en lui laissant la faculté de défiler.

Personne moins que le général- en chef, n'était capable de commettre cette faute; mais le passage avait rencontré tant de difficultés, qu'elles l'empêchèrent d'en tirer tout le fruit possible. Si l'armée avait eu un bon équipage de ponts, et qu'elle eût pu être transportée avec son artillerie et sa cavalerie, le 8 au matin, à Fombio , il est certain que Beaulieu, prévenu à Casal-Pusterlengo sur la route directe de Mantoue, et à Lodi sur celle de Brescia, n'aurait eu aucune retraite, et qa'il eût été probablement forcé de mettre bas les armes. Il ne dut son salut qu'A la lenteur inséparable d'ao passage successif, exécuté sur des barques et des radeaux ; car, malgré toute l'activité d'Andréossy et des officiers chargés de ce travail, le pont ne put être terminé que plusieurs jours après.

Bonaparte, brûlant d'impatience, pressait l'embarquement des troupes et du matériel, et mettait la journée du 9 à profit, en signant, avec le duc de Parme, une convention, qui devait procurer à ses troupes exténuées, l'argent et les vivres dont elles avaient un si pressant besoin. On reprochait à ce prince parent et allie du roi d'Espagne, de n'avoir pas participé au traité de Bâle, et, bien qu'il n'eût jamais été en guerre avec la France, on se crut autorisé à le rançonner pour lui faire acheter une neutralité, dont il ne jouit jamais. On lui imposa une contribution de 2 millions, et de 1,700 chevaux, que son duché ne possédait pas ; encore le peu qu'on y trouva, était de si mauvaise race, qu'ils ne purent servir ni à l'artillerie ni aux remontes.

L'armée autrichienne ayant réussi à se retirer derrière l'Adda, il ne restait d'autre parti à prendre que de l'attaquer de front. A ceteffi^t, Bonaparte détacha le général Menard (qui avait pris le commandement provisoire de la division Laharpe^ sur Pizzighetone, tant pour observer cette plare que pour couvrir en même temps la communication de l'armée par Plaisance. Les grenadiers