LIVRE X, CHiP. LVIl

réonisy et les divisions Masséna et Âugereau, se dirigèrent sur Lodi; It dÎTision Serrurier se porta sur Pavie, poar y enlever les magasins det Autrichiensy menacer Milan et couvrir le mouvement du reste de Tarmèe sur TAdda.

Le général en chef partit de Plaisance dans la soirée du 9 mai, après avoir signé Tarmislice avec le duc ; il arriva, le 10 à (rois heures du matin, à Casai, et en repartit de suite pour se porter à Tavant-garde, qui se mettait h la poursuite de Beaulieu sur Lodi. Bonaparte, espérant engager les Autrichiens dans une affaire générale, accélérait son mouvement. Beaulieu ne jugea pas à propos de Ta t tendre, et résolut de se retirer par Créma, où il se rendit avec quelques bataillons, laissant le général Sebottendorf, avec environs 9 ou 10,000 hommes, pour défendre le pont de Lodi ; la brigade du général Micoletti gardait le passage h Cereto; un autre corps s'étendait jusque vers Formigara, sur la direction de Pizzighetone; enfin, Colli était en retraite sur Brescia, par Cassano. Il est aisé déjuger quel résultat de telles dispositions durent avoir devant la marche impétueuse et serrée d'une armée pleine d'enthousiasme et fière de ses succès. On peut embrasser beaucoup d'opérations et former de grands détachements avec ïea innombrables armées que nous avons vues dans les dernières gaerres ; mais avec de petites armées, ce système ne peut manquer d'être funeste, et les Autrichiens en firent une triste expérience dans le cours de celte campagne.

Bonaparte, ayant formé le dessein de passer l'Adda , ne pouvait l'exécuter vers Pizzighetone , puisque l'unique équipage de ponts que l'armée possédât, se trouvait employé à Plaisance, et que les embarcations manquaient. En remontant l'Adda, la rivière devenait moins dillîcile et on trouvait un pont h Cassano ; mais ce mouvement faisait perdre deux journées , pendant lesquelles les ennemis pouvaient détruire les ponts, et avoir le temps de se retirer sur Brescia, sans qu'il fût possible de les atteindre. Puisque les Autrichiens étaient en position vers Lodi, il convenait mieux de b isquer \p passage sur ce point. Un bataillon de Nadasty et quelques escadrons occupaient la ville , en avant d'un pont long et étroit. Cette mesure, attribuée au colonel Malcamp, aide de camp de Beaulieu, lui

a été reprochée comme une faute, et, dans le fait, elle en avait tonte l'apparence. Une armée doit garder les passages au delà d'une rivière , lorsqu'elle est en mesure de prendre l'offensive ; mais, lorsqu'elle est même réduite à une défensive pénible , garder un tel poste , c'est s'exposer à le voir enlever, ou à s'engager dans une a&ire sérieuse pour le soutenir; ce qui ne pourrait se faire qu'en repassant sur la rive opposée, et en combattant avec la rivière k dos (1). Dans celte circonstance, le cas devenait d'autant plus grave, que Beaulieu s'était ravi tout espoir d'une défense honorable en partant avec la moitié de ses forces pour Gréma, et que dès lors la conservation du pont devait attirer une mauvaise affaire à Sebottendorf. On pense que le véritable motif de celte disposition fut d'assurer le passage au général Wukassowich , qui rejoignit seulement dans la matinée du 10, au moment où les tètes de colonnes républicaines se montraient déjà.

En effet, Bonaparte arrivant à la tête des grenadiers de Dallemagne, ses érlaireurs engagèrent une fusillade à l'approche de la ville, avec les derniers pelotons de Wukassowich. Après que la colonne eut défilé , le détachement chargé de garder la ville , étonné de l'audace des grenadiers républicains, qui se précipitaient jusqu'au pied des murailles et menaçaient de les escalader I prit le parti de repasser i'Adda , sous la protection d'une artillerie nombreuse placée sur la rive gauche. Le général en chef dut nécessairement conclure de la présence de ce bataillon dans la ville, que les ennemis avaient conservé un passage sur la rivière, pour assurer la retraite de ce corps. Use rendit donc sur-le-champ à l'entrée du pont, et, afin d'empêcher les travailleurs autrichiens de le rompre, il fit placer luimême, au milieu d'une grêle de mitraille, ïei â pièces légères attachées à Tavant-garde delà divi« sion Masséna. Cependant pour assurer le succès de la journée , il n'y avait pas une minute à perdre , Bonaparte ordonna au général Masséna de former tous les bataillons de grenadiers en colonne serrée, et de les faire suivre par sa division; celle du gé-

(i) On comprend bien que je ne veux parler ici que d'un corps de troupes, et non de tétea de ponts on antres postes teiudïles.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

néral Ângereaa , qui atait passé la noit à Casai- PastericDgo, reçut Tordre d'accélérer sa marche , pour venir prendre part au combat et soutenir les efforts de la première. Celte redoutable masse de grenadiers, ayant le â' bataillon de carabiniers en tète , s'élança au débouché du pont : la mitraille que 20 pièces Tomissaient dans ses ran(|^y y causa un moment d'incertitude , et le rétrécissement du défilé pouvant changer cette incertitude en désordre, les généraux se mirent à la tète des troupes et les enlevèrent avec enthousiasme. Parvenus au milieu du Ht, les soldats français aperçoivent que le c6té opposé, loin d'offrir autant de profondeur que l'autre, pouvait presque le passer à pied sec; aussitôt une nué de tirailleurs se glisse en bas du pont, et avec autant d'intelligence que de courage se jette sur l'ennemi pour faciliter la marche de la colonne. Ainsi favorisée , celle-ci redouble d'ardeur et de confiance, se précipite an pas de charge sur le pont, le franchit à la course, aborde et culbute dans un instant la première ligne de Sebottendorf , enlève ses pièces et disperse ses bataillons. C'en eût été fait de tout son corps d'armée, si la cavalerie française se fût trouvée là pour profiter de l'instant favorable ; mais Kilmaine avait été poussé sur Cassano avec la réserve, et, comme il n'était pas présumable que la cavalerie légère pût être employée dans un passage de défilé sous le feu de l'ennemi, le général Beaumont avait eu ordre d'aller passer l'Adda à un gué près de Mozzanira pour attaquer en flanc : ce gué étant peu praticable, l'opération fut très-longue et très-pénible. En échange, la division Aagereau commençait à arriver vers Lodi : Bonaparte la fit aussitôt passer et former au delà du pont.

De son côté , Sebottendorf avait eu le temps de rallier son infanterie vers Fontana, sous la protection d'une vingtaine d'escadrons et de quelques batteries ; il se retira sur la Benzona , avec plus d'ordre qu'on ne devait en attendre d'un corps ainsi engagé avec des forces sapérieures, et harassé des longues marches qu'il avait faites durant deux jours. La cavalerie autrichienne et napolitaine exécuta plusieurs charges pour protéger son mouvement rétrograde, et l'infanterie française, ayant ^ fait dix lieues avant de combattre, ne put l'inquiéter bien vivement. Le petit nombre d'escadrons affecté

i la division Masséna 4 trouva néanmoins occasion de charger en flanc les Napolitains, qui forent nn peu maltraités. A l'entrée de la nuit, Sebottendorf se replia sur Créma, en laissant 15 canons au pouvoir du vainqueur, et â,000 hommes tués, blessés ou prisonniers. L'armée française resta en position vers Formo ; la cavalerie poussa en avant , sur la direction de Créma. Ce coup de vigueur fit honneor anx troupes de l'armée d'Italie , et fut la mesure de tout ce qu'elles pouvaient entreprendre sous on chef qui ne comptait jamais les difficultés.

Après l'aflGiire de Lodi, Beaulien se retira derrière le Mincio. La division Augereau et la cavalerie marchèrent à sa poursuite sur Créma ; celle de Serrurier, dirigée, d'abord sur Pavie, comme on Ta déjà dit, reçut ordre de se rabattre sur Pisziglietone, pour l'attaquer par la rive droite de TAdda, tandis que Masséna s'y porterait par la rive gauche. La prise de cette petite place avait été retardée, parce qu'elle est située sur la rive gauche de l'Adda, et que le général Menard n'avait eu aucun moyen de passer cette rivière. L'apparition de Masséna du côté de Regone, décida le conmiandant à se rendre ; Crémone ouvrit ses portes à Tavanlgarde de cavalerie du général Beaumont ; la division Serrurier vint ensuite y prendre position.

Bonaparte, ne pouvant entamer plus sérieusement l'armée autrichienne, qui avait pour refuge Mantoue d'un côté, et les gorges du Tyrol de l'autre, résolut de profiter de ce moment pour se diri<^er sur Milan. Son entrée dans cette capitale de la Lombardie, était une victoire sur l'opinion des peuples d'Italie ; et dans l'espèce de guerre que Ton faisait à cette époque l'opinion des peuples était tout. Il fallait, d'ailleurs, assurer l'entière soumission de cette province, par Torganisalion de nouvelles autorités administratives, sur l'attachement desquelles ou put se reposer.

La division Serrurier placée à Crémone, remplissait parfaitement la destination d'observer l'ennemi vers Mantoue, et de couvrir le mouvement de l'armée sur Milan, Augereau marcha d^abord par Pizzighetone à Pavie : cette ville étant importante par sa position et par l'influence de son université célèbre, il parut convenable de lui imposer par l'appareil de la force et le passage de l'armée victorieuse. Le 18 mai, le général Mas-