LIVRE VI, CHAP, XXXI

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k Moselle dans les prenders jonrs de janTier^ elle quitta les rÎTes dn Speyerbach pour se rapprocher da théâtre de sa destination primitive. Le général Hoche y victime doses débats aToc Pichegm , ayant été d'abord appelé à Paris, pais envoyé à Tarmée dltalie , y fut arrêté à son arrivée et ramené dans les cachots de la conciergerie. Jourdan vint le remplacer k Metz, au milieu de mars. Les forces à sa disposition s'élevaient à cette époque i 60,000 hommes, chargés de garder par leur droite le versant occidental des Vosges , tandis que le centre et la gauche, couvrant la Moselle, observaient Blankenstein et Beaulien dans Félectorat de Trêves et le Luxembourg. Indépendamment de ces troupes, les garnisons de Metz, Thionville, Longwy, Sarrelouis, se composaient de bon nombre de bataillons de nouvelles levées dont on achevait Forganisation et Vinstruction.

Cette armée ne connaissait point encore la tâche quelle avait k remplir dans le plan général des opérations , lorsque le cours des événements décida le comité de salut public à ordonner à Jourdan de porter un corps de S0,000 honames en avant de Longwy, pour intercepter les communications de Namur et de Liège avec le Luxembourg.

Le général Hatry , réunit, le 18 avril , les di?isions Lefebvre, Morlot et Championnet, formant environ 30,000 hommes , et se dirigea le lende-* main en deux colonnes vers Arlon. L'avant'ifarde , conduite par Lefebvre, ayant rencontré rennemi au pont d'Àobange , le culbuta , et entraînée par trop d*ardeur, le poursuivit contre ses instructions jusqu'au delà des hauteurs de Bubange^ où elle se trouva seule en présence du corps de Beaulieu. Une vive canonnade s'engagea ; et Jourdan , qui n'en attendait aucun résultat , fit replier Lefebvre sur ces hauteurs.

Beaulieu, renfoncé de quelques bataillons de la garnison de Luxembourg, s'était établi , la droite sur les hauteurs de Tornich ^ le centre sur celles d'Ârlon, la gauche en arrière du ruisseau de Nieder- Eher.

Le 17, Qiampionnet marcha en plusieurs co-

lonnes sur Tornich; Lefebvre attaqua Sessllng et Weyier, f|indis que Morlot , après avoir nettoyé le bois d'Ober-Elter, se portait sur la route de Luxembourg. Le général Championnet s'étant emparé des hauteurs de Tornich qui plongeaient toute la position , et Morlot menaçant sa gauche , Beaulieu prit le parti de la retraite qu'il n'effectua pourtant pas sans perte , étant obligé de défiler sous le feu de Tartillerie française.

La gauche de l'armée de la Moselle ainsi établie il Arlon, devait contenir Beaulieu sous Laxem-> bourg, tandis que le général Vincent, placé entre Sarre et Moselle, harcelait les Impériaux qui couvraient Trêves. Mais ce dispositif ne remplit pas l'attente de Jourdan ; malgré plusieurs petits combats où les Français s'attribuaient l'avantage, Beaulieu conserva la liberté d'agir. Le 29 avril , il sortit deLuxenJ)Ourg et surprit si complètement le général Hatry dans Arlon, que ce général et Championnet faillirent être pris, et que leurs troupes se replièrent en désordre sur Bnbange. Le mois de mai s'écoula d'ailleurs en affaires de peu d'importance.

A cette époque, l'armée delà Moselle ayant reçu les renforts tirés de l'armée du Rhin , en exécution de l'arrêté dont nous avons parlé au chapitre précédent , Jourdan se prépara à opérer sa jonction sur la Sambre a?ec le corps de Desjardins. Ce mouvement fut sans contredit le mieux conçu de la campagne ; car il établit près de Charleroy une masse d'environ 100,000 hommes , qui menaçait par Namur la seule communication directe de l'armée impériale avec le Rhin , et décida des événements ultérieurs de la campagne.

Le général en chef, après avoir rassemblé un corps d'élite de 49,000 hommes sur la Cfaiers, remit au général Moreau le commandement des troupes qui restaient sur la Moselle, et commença son mouvement, le 21 mai, en allant camper k Arlon. Beaulieu, ne se doutant pas du projet de son adversaire, s'était témérairement avancé, le 17, sur Bouillon ^ dont il avait en vain sommé le château. Instruit de la marche des Français, il se retira par

)« plaocbe X et le plan de Fleuriu. Noos soromcit forcé de renvoyer le lecteur pour les antres opérations à la carte de Ferraris, attendu que k croquis que nous avons

donné sons le n* i, n*est destiné qu^ii indiquer les directions générales.

se

mSTOniE DES GUERRES DE Li RÉVOLUTION.

Dînant derrière h Meose. Jonrdan, après tToir culbaté son arrière-|pirde de cette rille , franehit la rivière , le SO et SI mai, pour aller prendre position è £sta?e.

Les divisions de la MoseUe, diaprés les instmotiens du comité, deraîent (aire le siège de Charlerojy dont les corps de Qiarbonnier et de Desjardins s*occnpaient ; mais les commissaires de la conTcntion jugeant plus à propos de réunir ces divers détachements dans la main d*un seul chef, en formèrent 1 armée de Sambre et Meuse, et la placèrent sous le commandement du général Jonrdan. Sa force s^élera è 76,000 combattanU, non compris un corps de 18,000 hommes, qui, sons les ordres de Schérer lut chargé de garder la Sambre de Maubeuge à Thiiin. Cependant cette masse imposante n*entra pas sur-le-champ en action : composée de divers éléments qui n'étaient pas en harmonie , il fallut consacrer un temps précieux pour réorganiser les services, assurer les subsistances, répartir Tari il lerie et les munitions nécessaires an siège de Charleroy par où elle devait débuter. Nous allons donc la laisser pendant quelques inslants, et rendre compte des mouYcments quis^opérèrent alors sur Ypres (1).

Armée du Nord,

Pichegrn, informa que le prince de Coboui^ avait alEiibli son armée par un gros détachement et enhardi par lattitude défensive qu'elle prenait vers Tournay, résolut de donner suite à ses entreprises sur Ypres. Le l*'juin, une colonne menaça cette ville et y jeta des bombes ; mais Clairfayt, ne jugeant pas convenable de s'engager pour la secourir avant d'avoir reçu des renforts, resta immobile au camp de Thielt. Alors les Français se décidèrent à en faire le siège, autant pour assurer leur position dans la West-Flandre, que pour y at. tirer une partie des forces ennemies. La division Horcan forma l'investissement; celle de Souham s'établit en observation vers Zonnebeck, Passehendaele

(i) Quoique les armées françaises aient formé denx msaacs bien distinctes , nous rapporterons leon opérations dsns on même chapitre, parce qu'elles agissaient

et Langemarck. Michand s*aTança ainsi dans la Wêst-Flandre sur le fort de Knoqne, et se lia arec la division de siège. Le général Bonnaud resta k Moncron et Mont-Castrel pour obserrer le corps du prince de Gobourg à Toomay, de concert avec la division Despeaux qui fit occuper BeUeghem par la brigade Salm, Courtray par Halbrancq et Menin par Thierry.

A cette époque l'Empereur et Ihek ayaient quitté l'armée. Le dernier eut pour snccesseur le prince de Waldeck qui ne changea rien à l'état fâcheux des afi&ires. Le système des moaTementsmnltîpliés et décousus avait ébloui l'ètat-major autrichien , et des institutions vicieuses limitaient trop le choix des généraux, pour qu'un génie Tigonreux Ht mouvoir les armées arec l'ensemble et la rapidité convenables dans ces circonstances.

Le prince de Cobourg crut ne pouvoir mieux profiter de la rictoire remportée sur la Sambre, le 8 juin , qu'en tirant 6 bataillons de ce point pour les euToyer à Clairfayt, et mettant à sa disposition tous les Hanovriens qui furent remplacés au camp de Tournay par d'autres troupes détachées de l'armée impériale.

Ces dispositions insignifiantes eurent le résultat qu'on devait en attendre : le gros de l'armée alliée fit des reconnaissances, le 9 juin, vers Courtray et la Lys , et rentra dans sa position , an lieu de marcher vivement par Menin sur Dadizèle, d'y opérer sa jonction avec Clairfayt, et d'aller ensuite fondre à Passehendaele sur Souham qu'il eût été fiicile d'acculer à la mer du Nord, s'il eût attendu le choc.

Fatigué de ses incertitudes, le prince de Cobourg allait enfin se diriger en deux colonnes vers Moncron et la Lys ; malheureusement son projet qui transpirait depuis quelques jours à Tournay, parvint à la connaissance des Français. Le 10 juin, au moment ou l'armée impériale s'ébranlait , les républicains sortirent de Lille, passèrent la Marque vers Qsoing et Bouvines , et firent des démonstrations si efficaces contre Orchies, que le prince suspendit son mouvement, et rappela ses avant-gardes qui approchaient déjà de leur destination.

sur la même (rontlère , et contre la aeole armée du prince de Cobourg.