UVRE VI, CHAP. XXXL

Ptchegni qui n^avait ordonné ces démonstrations qne ponr fixer Tarmée impériale dans son iniffcti- ▼ité , résolat alors de profiter d*nne on denz marches qn*il pouvait dérober , ponr combiner avec Soobam et Despeanx une attaque contre Qairfayt, déjà arrÎTé àHoog^lède en Yue de concourir à Tezécution du plan de G>bourg. Cette manœuvre était sage, nous n'en connaissons pas qui fasse plus d'honneur h Pichegru.

Il tira donc la division Despeaux de Courtray ; et la plaça sur la Heule à hauteur de Dadizèle, à cheval sur la route de Menin à Rousselaer. Le 10 juin» l'armée d'observation ^e mit en mouvement. Les troupes du camp de Zonnebeck, sous les ordres du général Souham devaient attaquer de firent la position des alliés , tandis qne Despeanx prendrait la gauche à revers; mais celui-ci s'étant trompé de route, les colonnes de Souham restèrent fiircément en présence de l'ennemi jusqu'à son arrivée , et ne purent attaquer ses avant-postes qu'à l'entrée de la nuit. Qairfayt profita de ce contre-temps pour se retirer dans son ancien camp de Thielt.

Le 1 1 , l'armée fi-ançaise rectifia sa position , la droite, sous le général Despeaux, s'établit en avant de Rousselaer, à cheval sur les deux chemins d'Ardoye; le centre avait sa gauche sur le plateau d'Hooglède , et forma à sa droite une potence en arrière deStampcot; l'extrême gauche, commandée par Daendels, bivouaqua dans la direction de Staeden,

Le 18, les découvertes desrépublicais rentrèrent sans avoir aperçu le moindre mouvement ; et l'on était parfaitement tranquille , lorsque tout à coup, vers les sept heures du matin, une fusillade se fit entendre au village de Stampcot. On crut d'abord que les tirailleurs déchargeaient leurs armes suivant leur habitude vicieuse ; mais le bruit d'une forte canonnade donna l'éveil , et il était temps , car un instant après les boulets sillonnaient déjà le camp. On court aux armes de toutes parts , les bataillons s'engagent à mesure qu'ils se forment, et l'affiiire devient bientôt générale. L'ennemi, fort deSO,000 combattants, y compris le corps de 8,000 hommes venu récemment de Toumay, ayant suivi les traces des découvertes, arrive presque en même temps qn^elles en face du camp , sans être aperçu. Ses principaux eiforts se dirigent contre la division

Despeanx. La brigade Malbrancq qui en formait la gauche, rompue par l'impétuosité de l'attaque, prend la fiiite dans la direction de Roosbeck; la brigade Salm , assaillie à son tour par des forces considérabfes , et sans espoir de soutien , se retire en bon ordre, quoique fort maltraitée, par la chaussée de Menin.

Les Autrichiens , maîtres de Rousselaer, réunissent alors la pins grande partie de leurs forces contre la brigade Macdonald, établie à la droite du centre sur le plateau de Hooglède : ses troupes , renforcées par un régiment tiré de la gauche pour couvrir ses derrières , font fiice de toutes parts et opposent la résistance la plus vigoureuse. En vain Clairfayt cherche à entamer l'infanterie française avec sa meilleure cavalerie, elle est car tout repoussée avec perte.

Cependant les républicains, après six heures d'un combat acharné, allaient céder an nombre et évacuer la jfosition, lorsque rennemi , découragé par leur résistance , cesse tout à coup son feu , et regagne son camp avec autant de célérité qu'il en avait mis dans son mouvement offensif.

Ce combat fit autant d'honneur au général Macdonald qu'à sa brigade. Malgré la durée de l'engagement, sa perte ne s'éleva qu'à environ 400 hommes , dont fort peu de prisonniers , tandis que les troupes de Despeaux qui n'avaient presqne point combattu , en perdirent plus du double , et une partie de leur artillerie. On estime qne les Autrichiens eurent environ 900 tués ou blessés.

C'était pour la cinquième fois que Qairfayt combattait isolément, tandis que S0,000 Autrichiens restaient dans l'inaction à Tournay, et que 6 à 8,000 Anglais, sous les ordres de lordMoira, se reposaient à Ostende des fatigues de la traversée. Le résultat de ce combat fut la prise d'Ypres, dont la garnison, forte de 6,000 hommes, capitula quatre jours après , et fut prisonnière.

Avant d'être informé de la prise de cette place, le prince de Coboarg avait reçu la nouvelle d'une victoire remportée le 16 juin , sur Jourdan près de Charleroy. Enhardi par ce succès, ou peut-être touché des revers sanglants que, par sa faute, Clairfayt avait essuyés , il résolut une seconde fois de marcher à son secours, et d'attirer des renforts de l'armée de la Sambrc qu'il croyait pour long-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

temps débarrassée de *Joardan. Hais accoatamé anx deuii-iiiesiires, an lien d*y aller arec des forces soiBsanteSy il laissa les Hessoîs h Denain, nne di- ▼ision Tcrs Orchies, Raanitz k Toomay ayectt bataiOons et 46 escadrons ,en sorte qo*il ne se réserra que SS bataillons et tO escadrons, arec lesquels il se mît en marche , le 18 jnin , snr G)artray.

Ce mouvement <^\ aurait dA s*ezécnter en masse depuis si longtemps, fut tardif : Cobourg apprit k Coeghem deux nonrelles également fatales ; la première, quTpres s*était rendu ; Tautre, que Jourdan, contre tonte attente, avait repassé de nouveau la Sambre : il revint donc le 19 à Toumay sans avoir rien entrepris, et ce malheur lui sauva do moins la honte d*ètre encore battu en détail par Tarmée du Nord.

OpéraHans sur la Sambre.

Cependant le général Jourdan, après avoir efiêctué, le 8 join, sa jonction avec Tannée dcDesjardins, avait fait toutes les dispositions pour tenter un nouveau passage de cette rivière, et l'avait exécuté heureusement le 12 juin. Cette opération était toujours bcile, puisque les Autrichiens ne laissaient sur les rives qu'un cordon de quatre bataillons et de quelques centaines de chevaux, et que le gros de leurs forces campait â Ronvroi , et le corps de Beaulieu vers Andoi.

Les Français, en reprenant les travaux du siège de Charleroy, avant d'avoir livré bataille à l'ennemi, ne devaient pas tarder à être punis de cette faute : en effet , dès que le prince d'Orange en fut informé, il porta le général Beaulieu d'Andoi sur Templonx et Sombrefie , et se dirigea lui-même de Rouvroi avec l'armée combinée sur Nivelles. Le jour suivant, il se déploya vers Marbaix entre le bois de Dalhntte et les Burettes : le corps de Beaulieu arriva de Sombrefie au point du jour. On séjourna le 16, et l'attaque fut fixée au lendemain.

L'armée française occupait le même champ de bataille que le 8 juin, et couvrait le siège de Charleroy (i); sa gauche vers Trazegnies, le centre de

(i) On pent reconrir poar i'inteUigencc de cette affaire an plan de la bataille de Fleanu , n« XI. Elle fat li- Vrce ftor le même terrain , et qnoiqae les moaveiEents de

Gosselies à Ransart, la droite à Lambusart ; avec la diffibence cependant que les renforts de Farmée de la Hosdie avaient permis de mieux garnir cette ligne. Les troupesnouvellement organisées y étaient réparties de la manière suivante : le général Kléber, avec l'aile gauche formée de l'ancien corps de Desjardins, était campé sur les hauteurs de Cour* cdles, faisant garder Piéton, Forchies et Trazegnies en avant de son front. Au centre, la division da général Horlot campait en avant de Gosselies; Championnet s'étendait entre Hépignies et Wagné^ et des postes occupaient Pont-à-Migneloup , M ellet et Saint-Fiacre en avant de leur-front. Le général Lefebvre, placé entre Wagné et Lambusart, tenait Fleurus par ses avant^postes. Le général Marceau , avec les deux divisions de l'armée des Ardeiues formait la droite depuis le bois de Campinaire jusqu'à la Sambre, gardant le pont de Tamines et les postes de Baulé, Wanfersée et Yelaines ; la réserve de cavalerie, commandée par le général Dubob, fut établies Ransart. Le corps de siège, aux ordres du général Hatry , investissait Charleroy sur les deux rives.

Un coup d'œil sur la carte prouve combien cette position était désavantageuse; car, .sans parler de son grand développement, on voit qu'elle était coupée par le Piéton , et que ses deux points de retraite se trouvaient en arrière des ailes. Le général Jourdan le sentit si bien, qu'après avoir reconnu l'ennemi , il voulut prendre l'initiative de l'attaque. En conséquence, la droite et la gauche reçurent ordre de se porter le 16 juin au point du jour, chacime devant elle, tandis que le général en chef, avec les divisions Lefebvre, Championnet et Morlot et la réserve de cavalerie, irait attaquer le prince d*Orange aux Trois-Bras, pour de là se rabattre , en cas de succès , sur Marceau ou sur Kléber.

Une telle disposition, quoique un peu étendue, valait bien mieux que le parti d'attendre l'ennemi sur une ligne morcelée; mais on fut malheureusement devancé par les alliés, et forcé de recevoir le combat.

Le prince d'Orange avait en efièt assigné dans

l'action da 1 6 juin n'y soient pas indiqués, on pourra le» suivre facilement.

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