LIVRE VI, CHAP. XXXI

laode en 1 798 , paralysa 200,000 hommes victorieaz, dont la réunion allait procurer des résultats bien pins importants; il eût même fait perdre le lirait de tons les succès antérieurs, si les alliés, éclairés par Texpérience, aTaient réuni leurs forces et rejeté Jourdan sur Maubeuge.

DéjàTarmée du Nord était arrivée à Norteg;hem, lorsqu'elle reçut, le 26 juin. Tordre de ce fatal changement de direction : elle remonta donc sur Deynse, le 80 juin, et arriva le lendemain à Bruges , que Moreau occupait depuis deux jours ; Ta- Taot-garde entra à Ostende sans coup férir, comme ToD ponyait bien s'y attendre.

Les divisions de gauche, aux ordres de Moreau et de Michaud, furent destinées ensuite à garder la Wesl-Flandre, et à faire le siège de Nieuport et de TËcIuse ; le centre et la droite étaient plus que suffisants pour observer le duc dTork qui ne bougeait pas de Renaix. Glairfayt , réuni au corps de Moira, se trouvait en arrière de Gand. La position générale des alliés suivait de là par deux corps de communication sur Tournay etMaulde, jusqu'à la rivière de Haine ; le prince d'Orafnge était à Mons, le gros de l'armée autrichienne à Mont-Saint- Jean; Beaulieu et Qnasdanovich à l'extrême gauche entre Sombref et la Sambre.

Les généraux coalisés , sentant combien il leur serait difficile de conserver une ligne aussi dégarnie et aussi étendue, se réunirent , le 1*' juillet , à Braine-la-Leud , et résolurent de la resserrer pour couvrir Bruxelles. Les Hanovriens, sous le général Walmoden, formant la droite, devaient venir s'appuyer à Termonde; le duc d'York, avec les Hessois et les Anglais, à Asche; Glairfayt à Bodeghem; le prince d'Orange eut ordre de marcher à Tubîse près de Haï; l'armée principale resta au camp de Hont-Saint-Jean, et Beaulieu conserva ses positions. De telles mesures apportaient peu de remède au mal ; ce n'était pas en resserrant faiblement une ligne si étendue , ni en restant divisés , que l'on pouvait réparer dix défaites : le seul moyen d'y mettre un terme après la bataille de Fleurus , eût été de profiter de la marche de Pichegru sur Bruges, pour opérer une concentration de toutes les forces et accabler Jourdan.

On remarquera d'ailleurs que ce projet ne fut point exactement suivi , et les mouvements des

Français en forent sans doute cause : il est assez singulier qu'une armée en présence de l'ennemi, et pour ainsi dire engagée avec lui, arrête des projets dont l'exécution ne doit commencer que cinq jours après. Cette monstruosité militaire est encore un des inconvénients attachés au système des divisions isolées et des lignes étendues; car il faut que le temps fixé pour l'exécution soit assez reculé, pour que tous les corps de l'armée puissent y concourir. Dans cet intervalle les opérations de l'ennemi dérangent tontes les combinaisons , et exposent les divisions disséminées à être surprises et battues partiellement.

Au moment même où les alliés , par suite de ces projets, faisaient replier toutes leurs troupes répandues dans la forêt de Mormale et devant Manbeuge , Jourdan , renforcé par la majeure partie des détachements qui étaient restés au centre depuis Guise jusqu'à Thuin, se mettait en marche; malheureusement , au lieu de diriger ses efforts sur le point principal par sa droite, il porta une grande partie de ses forces à Mons sur sa gauche, où il supposait que Pichegru viendrait bientôt se joindre à lui.

Ce mouvement concentrique n'était point une faute de la part de Jourdan, qui ne recevait da comité que des directions insuffisantes ; c'était au gouvernement à sentir l'importance de la victoire de Fleurus, et à diriger sur-le-champ l'armée du Nord vers Ath, tandis que Jourdan continuerait à manœuvrer par la droite en accablant Beaulieu vers Namur.

Ainsi, dès que le plan général d'opérations n'assignait pas aux masses une bonne direction primitive, les mouvements partiels des armées devaient s'en ressentir; et le comité, aveuglé par ses projets sur les côtci, prescrivait à Jourdan de s'étendre par la gauche et de s'établir parallèlement aux alliés entre Mons et Bruxelles : résolution bizarre et contraire à tout principe de stratégie.

Tandis que les quatre divisions du centre et de droite s'avançaient vers Marbaix ou Sombref, observant Gembloux et la route de Namur, le gé«néral Kléber marcha, le 1'* juillet, sur Mons avec sa division commandée par Duhesme, celles de Montaigu et de MuIIer commandées par Schérer, enfin la réserve de cavalerie et la division Lefebvre.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

Le prince de Waldeck et Latonr qui tenaient Rœalz en forces, paraisBant disposés à faire bonne contenance, Rléber ordonna Tattaqae. Dahesme, sontenu de la réserve de cavalerie , eut ordre d*assaillir de front les hauteurs de Braquignies ; Montaigu et Schérer se portèrent sur le bois d*Havré, et Ferrand dut marcher sUr Mons avec les troupes du camp de Maubeuge. Le combat fut assez vif; mais les généraux autrichiens, voyant leur avant«garde sous Davidowich forcée à Braquignies par Duhesme, et leur gauche déjà débordée par Dubois, se retirèrent en toute hâte sur Braine-le-Gomte, abandonnant deux pièces de canon et quelques centaines de prisonniers.

De leur côté, Montaigu et Schérer, après avoir nettoyé le bois d'Havre, enlevèrent le mont Palisel, En même temps le général Ferrand entra dans Mons sans éprouver la moindre résistance. Kléber y ayant réuni toutes ses troupes, le prince d*Orange se retira en bon ordre par Soignies sur Hal. '

Après ce succès, Schérer et Ferrand se rabattirent sur les quatre forteresses conquises par les Autrichiens, pour en former rinveslissement, de concert avec le général Osten, détaché de Tarmée de Pichpgrn dans le même but : Tarmée de Sambreet-Meuse continua sa marche.

Pendant que les Français employaient des forces si imposantes pour chasser de Mons, un corps qu on aurait dû chercher à y attirer afin de rendre sa perte plus certaine, des combats journaliers, mais peu importants, eurent lieu entre les avantgardes de la droite et les postes des alliés. Beaulieu et Quasdanovich, campés vers Gembloux et tenant Sombref , défendaient les routes de Namur contre les tentatives réitérées de la droite de Tarmée de Sambre-et-Meuse. Cétait contre eux qu*il aurait fallu diriger cinq divisions, et non contre le prince d'Orange : mais alors Jourdan était contrarié par de nouveaux ordres du comité de salut public qui, non content d'ordonner un faux mouvement à Far mée du Nord, prescrivit à ce général de la renforcer de 16,000 hommes : cette disposition, dont il fallut démontrer toute l'absurdité aux commissaires conventionnels, le tint probablement en suspens quelques jours. Quoi qu'il en soit , lorsqu'il apprit l'évacuation de Gand et de Toumay, et l'intention de Pichegrn de se rapprocher de la Dender, il di-

rigea les divisions Kléber et Lefebvre, soutenues de la cavalerie du général Dubois, sur Nivelles, et fit des démonstrations plus sérieuses sur ce point.

Le prince de G)bourg sentit enfin qu'il était de son devoir de sauver ses communications, il qui (ta, le 6 juillet, le camp de Mont-Saint- Jean, et marcha à Corbaix pour se rapprocher de Beaulieu et de la Meuse. Le prince d'Orange abandonnant Hal viot le remplacer dans ce camp, et y fut attaqué en arrivant. On se battit le même jonr encore sur plusieurs autres points; mais les Français marchant toujours sur des rayons divergents, ne formèrent pas moins de sept à huit colonnes : la première à gauche, se porta sur Braine-le- Comte ; la division Lefebvre et la réserve de cavalerie sur Nivelles. Morlot marcha sur la route de Genape à Bruxelles, Championnet sur Marbaix ; Hatry et Hayer prirent la direction de Sombref.

L'arrière-garde autrichienne , inquiétée par la cavalerie du général Dubois et par la division Lefebvre, fut repoussée de Nivelles, Beaulerset Lillois. Arrivée près de Mont -Saint -Jean et Braine-la- Leud, elle s'y réunit au corps du prince d'Orange qui, de concert avec elle, déjoua les tentatives du général Dubois, bien que la division Morlot , do* bouchant contre la gauche des alliés, secondât les efforts de la réserve de cavalerie. Mais la colonne de Lefebvre étant arrivée sur ces entrefaites , les républicains redoublèrent d'efforls, chassèrent l'ennemi de sa position , et le reconduisirent jusqu'à Waterloo, où il arriva à la chute du jour. La perte des alliés fut assez grande; le prince de Messe- Philipstadt perdit la vie dans une charge contre le général Dubois.

L'aile droite, composée des divisions Hatry et Mayer, repoussa les postes que Beaulieu avait conservés à Balatre et Boignée, pour ainsi dire , sur le champ de bataille de Fleurus : quant à la division Championnet, elle eut de la peine à se soutenir à Marbaix.

On fit encore ce jour-là l'opposé de ce qu'on aurait dû ; car il était inutile de courir sur la gaocbe et de auivre l'arrière-garde autrichienne à Brainela-Leud ; toute l'armée eût bien mieux opéré en se dirigeant à droite sur Gembloux, afin d'accabler Beaulieu ; manœuvre qui eût mis les alliés dans la nécessité de se faire jour pour regagner la Meuse,

THE NEW YORK

PUBLIC LÏCRARY

àgfOtl, L£KOX ANO TtLDCM FOi;\0ATIUN«.

om* 0