UVIIE VI, CHAP. XXXI

dans les reins par des escadrons qaî dcboacbaient d*ouvertare8 ménagées dans les retranchements.

Cependant, h rextrème gauche des Impériaux , Beaaiien avait repoussé Favant-ffarde de Uarceau entre la censé de Fays et les villages de Wansersée et de Velaines ; bientôt après , il s*empara de ce dernier village et des avenues du bois de ce nom; la droite de Marceau, retirée dans les retranchements du bois de Copiaux, s*y défendit vaillamment jusqu'au moment oâ Tennemi, pénétrant par la tranchée qui conduit à la censé de laMai«on-Rouge , la tourna et Tobligea de battre en retraite.

Ce mouvement rétrograde du corps de Marceau, précipité par des charges de cavalerie, se fit en désordre sur Pont-à-Loup. Quelques bataillons se jetèrent dans les haies et les jardins de Lambusart , où bientôt ils furent soutenus par trois bataillons de la division Lefebvre , et autant de la division Uatry. Marceau se mit alors à la tète de cette poi- (jnée d*hommes , sans s*inquiéter du reste de son corps qui repassa la Sambre dans une horrible confosLon.

Le général Lefebvre voyant son flanc droit sérieusement menacé par la retraite de Marceau, enjoignit aux troupes qui combattaient à Fleurus de se retirer par échelons dans les retranchements du camp : après avoir délaché, comme on vient de le dire, trois bataillons au secours de Marceau , il établit un régiment de cavalerie et les grenadiers de sa division en potence, depuis le village jusqu'au bois, dans lequel on plana quelques troupes et une batterie de 12 pièces.

Ces nouvelles dispositions se faisant au milieu d ane certaine confusion, le général Beanlieu profila du moment pour pousser sa cavalerie jusqu*è la baoteur de Lambusart ; mais , arrêté par la batterie dont on vient de parler, il fut obligé d'abriter M troupes dans le vallon à droite du village ; la caralerie française s'étant ralliée sur ces entrefaites, essaya inutilement de reprendre ce poste.

Le village de Lambusart , devenu le point de niire de Beaulieu, fut alors chaudement attaqué. Convaincu que sa possession lui donnerait la facilité de tourner la droite de l'armée républicaine ,

(i)On uit qa'à cette bataille on fit le premier esMÎ des ^trottai», ei qu'on en a attribué le gain aux signaux qu'Us

il fit appuyer la colonne de Schmertzing à gauche pour la réunir aux deux autres, et tenter avec elles un effort décisif: il parait même que quelques troupes de la 6* colonne soutinrent la droite de cette dernière.

Ce mouvement des Autrichiens du centre vers leur gauche fut aperçu par le général Jourdan (1), qui détacha sur-le-champ une partie de la division Hatry au secours de Lefebvre. Beaulieu comptiiit lellement sur le succès, qu'il avait commencé par s'assurer des passages de la Sambre , et mis quelque tiédeur dans sa marche : cependant , grâce à la concentration de ses troupes, il parvint à enlever Lambusart.

Ce succès n'eut pas toutefois les suites que le général autrichien espérait ; car , lorsqu'il voulut déboucher, il fut arrêté par le feu des bataillons de Marceau qui tinrent ferme dans les haies et les jardins: Beaulieu, rebuté sur ce point, se contenta d'y laisser un fort cordon de tirailleurs , sous la protection d'une nombreuse arlillerie, et d'ime réserve de cavalerie et de grenadiers déployée en arrière du village : formant ensuite du- surplus de ses troupes trois colonnes dans les intervalles desquelles il plaça son artillerie , il essaya de tourner Lambusart. Le général Lefebvre, sans se déconcerter, ne fit exécuter son feu que lorsque les colonnes ennemies se trouvèrent à demi-portée , afin d'y semer l'épouvante et la mort. Trois fois elles revinrent à la charge avec le même résultat; la dernière attaque fut la plus meurtrière, l'artillerie tirait si vivement de part et d'autre qu'on ne distinguait plus les coups; les obus enflammèrent les blés et les baraques du camp. Le général Lefebvre mit à profit cette circonstance pour dérober un mouvement k Beaulieu ; il prescrivit à la seconde ligne de se former à sa droite en colonne d'attaque et de marcher sur Lambusart; pareil ordre fut donné aux corps qui formaient le crochet dont on a fait mention ; ces derniers abordèrent le village par sa droite, tandis que le^ autres l'attaquaient de front : un tel effort devait avoir des résultats d'autant plus certaiifs que le surplus de la division Hatry

donnèrent ; mais nous savons de bonne part qu'ils ne servirent à rien.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

t'ayançait de Ransart pour prendre part à ce combat ; cependant lealmpériaax, qaoiqae surpris par cette doable attaque , firent une honorable résistance et nabandonnèrent le poste qu'après TaToir jonché de cadavres.

Pendant qn*on se disputait Lambnsart avec tant d'opiniâtreté, Beanlien avait poussé quelques coureurs le long de la Sambre jusquà Charleroy, qu*il croyait débloquer ; mais, accneillis par le canon de la place , ils durent s*estimer heureux de sortir sains et saufs d*nn si mauvais pas. Tel était Tétat des choses, quand le général Beaulieu reçut Tordre de se retirer, vers six heures du soir, sur Sombref, et Gembloux.

On Yoit , par cette relation , que la droite aux ordres de Marceau avait été culbutée de Tautre c6té de la Sambre; que la gauche sous Montaigu, avait quitté le champ de bataille et repassé prèsqu'entièrement cette rivière ; qu'une partie du centre avait été forcée de prendre position en arrière de la ligne primitive; enfin, que les divisions Lefebvre, Championnet, Kléber et Daurier étaient les seules engagées avec vigueur sur le champ de bataille contre des colonnes qui avaient reçu Tordre de se retirer.

On peut donc dire, sans diminuer la gloire du vainqueur, que si les trois colonnes du prince d'Orange, an lieu de se retirer sur Forchies et Anderlues , se fussent liées avec celle de Quasdanowich pour attaquer Gosselies et Jumetz , tandis que Kaunilz, Tarchiduc et Beaulieu se seraient réunis contre Fleurus , la bataille eût été gagné par les alliés. Mais le prince de Gobourg, prêt à sacrifier 10,000 hommes pour sauver une bicoque , n'osa rien entreprendre pour assurer le succès d'une manœuvre capable de réparer tous les échecs de la campagne : Charleroy pris , il crut qu'il n'avait rien de mieux à faire que d'ordonner la retraite , et se tint pour battu , quand la victoire paraissait encore indécise.

L'armée française, faute de munitions, resta dans ses positions retranchées ; celle de Cobourg se retira d'abord sur Nivelles, l'aile droite aux ordres de Latour et du prince d'Orange vînt ensuite à Rœulx, le centre à Hont-Saint-Jean à l'entrée de la forêt de Soignies; la gauche, sous Beaulieu, vers Genape et Gembloux. La perle fut à peu près égaie; on

peut Testimer de chaque côté à 4 ou 8,000 hommes hors de combat.

L'issue de la bataille de Fleurus, quoique moins décisive qu'on ne le répandit en France, laissa néanmoins peu d'espoir aux alliés de se maintenir en Belgique : l'armée victorieuse menaça alors la ligne de la Meuse et la communication directe des Impériaux avec leur base du Rhin ; il n'y avait qu'un mouvement combiné du prince de G>boorg et du duc d'Tork qui pût rétablir les affaires , et leur jonction même n'eût pas été sans inconvénients, puisque Jourdan se trouvait en mesure de les prévenir à Namur. À la vérité , la réunioa des alliés eût été favorisée par la direction excentrique qu'on donna quelques jours après à l'armée du Nord ; mais cette chance était impossible à prévoir; et une telle manœuvre semblait, d'ailleurs, contraire an système pusillanime de leurs généraux.

Au moment où Cobourg partit de Toumay , Pichegru , après avoir mis Tpres en état de défense , s'était porté , le 20 juin , sur la Mindel . Glairfayt se retira sur Gand; le duc d'Tork campa, le 21 , entre Oudenarde et Renaix , laissant une brigade à Tournay; le général Kray, posté depuis longtemps avec un corps d'observation à Orchies, vint camper à Maulde.

Les Français eurent alors l'intention de faire obliquer l'armée du Nord à droite pour passer l'Escaut à Oudenarde, isoler ainsi Glairfayt du duc d'York , se lier ensuite à l'armée de Sambre-et- Meuse , et frapper de concert avec elle , des coups décisifs. Ce projet , mieux conçu que tous les précédents, ne fut point exécuté. On en donne généralement l'honneur à Pichegru , quoique des militaires l'attribuent au général Reynier , d'antres au comité qui, dit-on, changea subitement d'avis. Nous ne saurions rien affirmer de positif, si ce n'est que le gouvernement, saisissant, sans examen, toute occasion de porter des coups k l'Angleterre, imagina d'envoyer Lacombe- Saint-Michel et l'amiral Vanstabel avec 16,000 hommes contre Tile de Walcheren, pour chercher à soulever les Provinces-Unies : et qu'en vue d'assurer la réussite de cet(e tentative , l'armée du Nord devait s'emparer de Nieuport et d'Ostcnde. Ce mouvement, aussi peu militaire que celui de Dumonriez sur la Hol-