LIVRE VI, CHAP. XXXI

et dooi le résultat eût été infaillible , si Pichegru , au lica d^avoir ses forces éparses dans la Flandre maritime, était venu appuyer Joardan, et prendre part à ces entreprises importantes.

Le 7 juillet, le combat se renouyela sur tout le front avec plas de snccès, quoiqu'on négligeât toujours de renforcer le point décisif : Beaulien , menacé d*ètre débordé par sa gauche et coupé de Namur , céda enfin Sombref aux généraux Hatry etMayer à la suite d'un combat très-vif; il se retira d*abord sur Gembloux, puis sur Hotomont. Le prince d*Orange, battu à Mont-Saint-Jean, se replia par la forêt de Soîgnies sur Bruxelles. Après cette affaire , la grande armée de G>bourg quitta son camp de Corbeck pour prendre position entre Louvain et Jodoigne; son quartier général fut établi, le 9 juillet à Tirlemont.

À Tinstant où ces événements dérangeaient le plan concerté par les généraux alliés pour resserrer leur ligne de défense , le duc dTork avait exécuté, loivant ses instructions, le mouvement convenu, et s'était porté, le 8 juillet, à Granamont sur la Dender , le 4 à Ninove , et le 6 i Âsche : Clairîiji. parti de Gand par suite du même plan, s'était porté à Alost.

Les mouvements rétrogrades des Impériaux rendant les dispositions arrêtées à Braine-la-Leud inexécutables , on résolut de prendre une ligne de défense derrière la Dyle. Cobourg, à cet effet, se porta le 9 à Louvain et Tirlemont , conune nous l'avons déjà dit : le prince d'Orange évacuant Bruxelles , se dirigea sur Reymenam avec les troupes boUandaises seulement ; le général Kray s'établit en intermédiaire entre lui et les Autrichiens. Le duc d'Tork ayant appris , le 7, la défaite du prince d'Orange à Mont-Saint-Jean, partit la même nuit d'Ascbe et marcba k Semps; il passa la Dyle le lendemain et traversa Malines pour venir camper à Conticb , Lendtb , et Lierre : Ciairfayt continuant à filer par sa gancbe se réunit peu après à l'armée autricbienne k Tirlemont.

De son côté , l'armée du Nord quitta Gand le 9 juillet et s'avanqa à Erembodegbem , près d'Âlost ; ses partis entrèrent dans Bruxelles où l'avantgarde de Lefebvre avait rejeté l'ennemi en nettoyant la forêt de Soignies.

Ton II.

Ainsi s'effectua la jonction si désirable des deux armées républicaines.

Le 10, deux divisions de l'aile gancbe de l'armée de Sambre-et-Mense prirent possession de la capitale de la Belgique. Picbegru, aussi pressé de s'attribuer cette conquête, qu'à rendre compte des succès de Hocbe sous Landau , y avait précédé Jourdan , afin d'y établir son quartier général.

Le 1 1 juillet , l'armée du Nord venant d'Ascbe, campa derrière le canal de Yilvorde à la gancbe de Bruxelles. Jourdan s'établit à Nivelles, et les deux armées se trouvèrent réunies en ligne, la gancbe à Yilvorde, le centre à Bruxelles, et la droite vers Namur.

Cette jonction tardive de forces si imposantes faisait néanmoins présager de grands événements. Bien qu'il lîiït déjà trop tard pour gagner les communications de l'armée impériale , dont la retraite était assurée par Tirlemont sur Liège, on pouvait encore se promettre de grands succès : il ne s'agissait que de profiter de la séparation des alliés, et de leur retraite divergente, pour accabler successivement leurs corps d'armées dès lors beaucoup trop faibles pour résister à une masse victorieuse depuis trois mois. Un système opposé prévalut , et an grand étonnement de tous les militaires, le comité de salut public par une circonspection poussée jusqu'à la pusillanimité , ordonna de suspendre la poursuite jusqu'à la reddition des quatre places françaises conquises par les alliés; enjoignant aux généraux Picbegru et Jourdan de former une ligne d'Anvers à Namur pour en protéger le siège. On affirme toutefois qu'avant de connaître cette résolution, les représentants avaient décidé à Bruxelles que Picbegru prendrait le commandement des deux armées : nuis celui-ci n'ayant fait aucune disposition convenable , les représentants de l'armée de Sambre-et-Mense résolurent, de concert avec Jourdan, de marcber sur Louvain et Tirlemont pour suivre la grande armée impériale dans sa retraite. Picbegru, moins actif que les commissaires de la convention , eut même de la peine à se décider pendant cet intervalle à occuper l'armée du duc d'Tork vers Halinea, afin de l'empêcber de se lier avec celle de Cobourg, et ce fut au géné« rai Reynier que l'on dut eette détermination*

La série de revers bien mérités que les alliés v&-

HISTOIRE DES GUERRES DE U RÉVOLUTION

naient d*éproaTer , accrat la mésintelligence qni régnait déjà entre lenrs généraux , en foumiasant ample matière à commentaires snr lears opérations réciproques , et nne prenve de la diyergence de leors intérêts.

Les Anglais et le prince d'Orange ne Tonlaient que couvrir la Hollande; et les Aotrichiens, au contraire, ne songeaient qu'à se rapprocher de Cologne et de Goblentz , nœuds de leurs communications avec rAllemagne. Ils semblaient résignés an sacrifice des Pays-Bas , qui leur avaient déjà coûté tant d'hommes; et qui ^ dans le fait, présentaient une ligne d*c^érations toute à Tavantage des Fran- «çais.

Mais les Anglais et leurs sAliés ne réfléchirent pas qu'une potttion défensive est un triste gage de sécurité-, quand elle est trop étendue , ou qu'une de »es parties est , pour ainsi dire , adossée à la mer. Us ne furent point pénétrés de cette vérité , que le seul moyen d'empêcher les Français de s'aventurer dans les inondations et les marais du Brabant hollandais, était de conserver une masse formidable au confluent de la Mense et de la Sambre, afin de menacer leur ligne par sa droite, et de les refouler successivement i la mer, s'ils ne renonçaient pas au double projet de faire face k la Meuse et de courir en Hollande. Loin de saisir l'avantage d'une retraite en masse vers Namur; on la fit excentrique, et la perte des Provinces-Unies en fut le résultat.

Le duc d'Torl , renforcé par le corps du prince d'Orange, garda près de ttO,000 combattants, pour couvrir le Brabant hollandais. {Vayêt le Tableau) ; et Qairfayt rejoignit l'armée impériale à Louvain.

La nouvelle position des deux armées alliées ne valait guère mieux qu'un cordon défensif, attendu qu'elle n'était susceptible de résister à aucune attaque sérieuse contre le centre ou l'une de ses extrémités (1). Elle commençait vers Anvers, suivait la Dyle par Malines, remontait par Louvain et Tirlemont, jusque vers Namur que Beanlieu couvrait. Ce cordon n'avait pas moins de M lieues, et les

(i) La droite, appuyée à la ner, n'oflrait de chance CiTorable d'attaque, qoe par mite de SDCcèt d^à remportés ao centre; maii alors elle eût pu être bien compromise.

troupes y étaient réparties en dix corps. On peii juger de ce qu'elles fussent devenues, si Pichegr^é et Jourdan avaient accablé le prince de G>bonrg | Louvain avec 150,000 hommes ; et qu'après av< rejeté wa débris sur Maestricht, ils eussent passer la Nèthe entre Lierre, et Herenthals, | 90,000 républicains : l'armée d'York eût étéinfidl| liblement accablée à Anvers; car on ne rembarqi| pas facilement 40,000 hommes, lorsque cette opéf . ration n'est point préparée, et que l'on n'a ancui4 flotte sous la main.

La position particulière du duc d'Torl, ne valait, guère mieux que la position générale des alliés ; il avait en trois camps, sa gauche è Lierre, la droite à G>ntich , et le corps de Moira isolé è Waerlos ; I les Hessois gardaient Halinés; enfin les Hollandais, bien plus exposés encore, devaient s'établir è Ry«t k menam derrière la Dyle, et défendre le passage df canal de Louvain^ par une chatue de postes ans illusoire que dangereuse. i,

Malgré la faute que les Français commirent séparant leurs armées et ne donnant aucun gri but à leurs mouvements à la suite de cette sép; tion , les affaires des coalisés prirent la toum que méritaient leurs dispositions. L'armée daN passa la Senne et le canal de Vilvorde le IS j let, et se dirigea sur Malines (2). La division maire reçut ordre de se porter è droite, par Gel cèle, sur les bois de Leysbetter et Hosterlembee celle du général Bonnaud devait marcher par Pe et Qimpenhout, sur Perperingen : le général D< peaux se dirigea par Ell.ewyt et les bois snr CofS dis, via-à-vis de Bortmerbecke ; Macdonald, Di winter et Daendels è l'extrême gauche, prirent 1 directions de Hombeck et Halvegalge. *

Tontes ces forces étaient commandées par Sodl ham. Le 15 juillet au matin , elles attaquèrent lel Hollandais qui gardaient le canal de Louvain, dej puis Wespelaer jusqu'aux enrirons de Mnysenl Les ordres donnés ne furent pas exactement sui«i vis : la division Lemaire, au lieu de quitter M grande roule pour prendre la droite de la ligne eil

(a) L'armée avait ea une nonvelle orgaDisation. Le gé« lierai Lemaire, récemment anÎTé, prit le commaodemeni d*iiiie division. La formation des demi-brigades D*étali pas entièrement achevée.

emi.

TiiKi 11, page SO.