LIVRE VI, CHAP. XXXI

attaquer Taile gauche de rennemi , trouva plus commode de soiyre la chaussée jusqu'au pont du canal , ce qui arrêta la marche, et changea toutes ¥es dispositions. Cependant, soit que les Hollandais jugeassent leur position aventurée, tandis que les Anglais étaient campés tranquillement à six lieues plus loin; soit qu*ils eussent peur de la masse qui les attaquait et de Taudace des troupes françaises ; ils se retirèrent avec précipitation derrière la Nèthe jusqu'auprès de Nylen.

Le fédéral Dalwig, qui commandait les Hessois k Malines, quoique tourné par sa gauche, fit une retraite honorable par le pont de Walheim, il aurait dû être coupé et enlevé , si le général franijais avait su profiter de sa supériorité. Dans le fiiit , si Pichegru avait connu la position de Tennâni , il eût mieux opéré en fiiisant passer sa gauche â Battel, et sa droite vers Muysen; car, en suivant cette direction, il eût prévenu les. Hessois à Walheim, et empêché les Hollandais isolés dTork, de regagner Lierre et la Nèthe.

L'armée française prit position versHalines. Dalvig, réuni à Moira , garda le passage de la Nèthe ; les Hollandais le couvrirent vers Bevel : les Angla» restèrent à Contich. Cette ligne, comme on le voit , était trop étendue pour résister k une attaque bien combinée.

Les 16 et 17 juillet , l'avant-garde de Jardon tenta inutilement de passer la Nèthe vera Walheim et Rosendael. En jetant un coup d'œil sur la carte, on verra que les Français étant maîtres de Malines le 15, le duc d'York courait de grands risques; et que Pichegru, en marchant lui-même vers Lierre, aurait pu attaquer cette ville le 16 au matin, culbuter la gauche et se former de Moutril à Lierre, pour mettre les Anglais entre la masse de ses forces et l'Escaut, sans leur laisser la moindre voie de salut. Supposé que la moitié du corps do duc d'Tork, campée à Contjch, eût pu se sauver h Anvers, jamais Moira ni Dalwig, dispersés â Waerlos, Duffel et Walheim n'eussent échappé.^

Au lieu de cette manœuvre si simple , on s'amusa à tirailler et à canonner toute la journée , sur le front des Hessois. Ensuite onresta huit jours dans nneinaction complète, sous prétexte d'organiser le service des vivres; comme si ce motif pouvait être de quelque poids , dans le pays le plus fertile de l'Europe.

La faute de Pichegru fut aggravée par ta retraite singulière que le corps hollandais fit inopinément le 17 juillet, de Nylen sur la petite Nèthe, d'où il vint ensuite jusqu'à Osterwick sous Breda, laissant les Anglais en l'air dans les postes indiqués. Si le général républicain avait su profiter de cette retraite prématurée, il les eût sans doute coupés et accablés ; pour y réussir, il suffisait d'exécuter ua mouvement rapide le 18; mais, loin de concentrer son armée sousDuffel et Lierre, il Tétendit par sa droite, le SO juillet , depuis Walheim jusqu'à Wechter, dans la direction d'Aerschot (1); elle ne quitta la ligne de laDyle , que le M, pour se diriger entre Lierre et Heistopdenberg, sur l'avis que le duc d'Tork était parti le 2S pour se retirer par Anvers ,. dont on trouva la citadelle même évacuée.

n eA était tout autrement du cûté de l'armée de Sambre-et-Meuse; le 15 juillet, jour même où Pichegru s'empara de Malines, Jourdan marcha avec le centre sur Jodoigne , et Kléber, avec trois divisions de l'aile gauche, se porta sur Louvain. Cea attaques avaient été précédée» par la marche de l'aile droite jMK^ordres d'Hatry sur Namur. Beaulieu ayant été nommé chef de l'état-major général, l'aile gauche des Autrichiens fut dès lors commandée par le comte de Latour qui jeta 400* hommes dans le château de Namur, et fit évacuer la ville,, déjà démantelée. Hatry, après plusieurs pourparlers , s'en rendit maître ,. et fit la garnison prisonnière..

L'attaque sur Louvain n'eut pas moins de succès : l'avant-garde de Cobourg y occupait la fameuse position de la Montagne de Fer, où elle était soutenue par l'aile droite. Après un engagement des plus vifs, la position fut forcée : l'ennemi se reploya sur Tirlemont , où le gros de l'armée impériale était resté tranquille^ dusant tous cea

combats.

Alors, Cobourg, menacé par k droiU de Jourdan qui , de Namur, pouvait le prévenir à Liège ; décidé d'ailleurs à se séparer de l'armée combinée anglo-hollandaise, prit le parti de repasser la

(i) la diTÎBion Boniunid , placée à Wechter , prêt de LoQvrin ; ceUe de Despeanz à RTmenam ; Lemaire l'e- ▼■ace sur Putte, Sonhani sur Duflel et Lierre.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLDTION

Meose à Maettridit, RcUieim et Stockheim. Le rorpi de Latoar coaTritce moaTement , et passa la rivière à Liège et Visé.

Jonrdan le suivît , et 8*empara le S7 juillet de ces deux villes, ainsi que de Tongres* Les habitants de Liège accaeillirent les Franijaîs, et s'armèrent contre les Autrichiens ; mais ceaz-ci , occopant les haateors retranchées de la Chartrense , défendirent avec opiniâtreté le pont de la Mense, et jetèrent des obos dans plasiears quartiers , dorant trois joors. Jonrdan, ponr faire cesser le fea, mena^ d*incendier les propriétés des généraux belges an service de TEmpereur, et mit ainsi un terme k des ravages inutiles.

Les armées prirent alors des positions , qu^elles conservèrent longtemps. Les Autrichiens gardaient la Meuse ; leur extrême droite vers Ruremonde : le centre k Maestricht; la gauche à 1« Chartreuse de Liège, etsurTAywailles. Les Anglais réunis aux Hollandais, campaient derrière Bredaet Osterwick; ayant un corps à Eindhoven , pour conserver des communications avec Tarmée impériale.

Les armées françaises attendirent de leur c6té , la prise des qnatre places occupées ^ar les alliés sur la frontière du Mord. Elles appuyèrent leur gauche k Anvers , leur droite à Liège, et se couvrirent de retranchements : un corps infermédiaire fut établi au centre , k Diest.

Le général Schèrer s*étant dirigé sur Landrecies après le combat de Mons , avec les divisions Favreau et Jacob, fit mine d'ouvrir la tranchée, le Itt juillet , et décida la place k capituler.

Les meneurs du comité, se flattant sans doute que la reddition des autres places serait beaucoup plus prompte , d'après l'exemple que venait de donner Landrecies, prescrivirent aux généraux en chef de ne pas avancer un pas de plus avant leur réduction ; bien que le meilleur moyen d'en couvrir le siège fût de chasser les armées impériales jusqu'au delà du Rhin.

Cependant l'armée du Nord avak détaché, de son c6té, la belle division du général Moreau, dans la Flandre maritime. Après la prise de Nieuport qui se rendit à lui , le 18 juillet, on résolut le siège de rÉclose ; mais , pour l'investir , il fallait occuper Tile de Cadsant ; opération sujette k de grands 'obstacles , vu qu'on ne pouvait arriver dans cette

ile qu'en établissant des ponts , on bien par une digne étroite , élevée au milieu des inondations et défendue par une batterie de 14 pièces, de canon. Hais le général Moreau n'avait point de pontons ,^ et ses ressources se bornaient k quelques batelets. L'audace des soldats suppléa k tout : les uns se jetèrent k la nage , les autres dans des nacelles ; et malgré le feu de l'ennemi, ils abordèrent dans l'ile, y firent 200 prisonniers, et s'emparèrent d'an grand nombre de batteries de côte.

Cette expédition, honorable sans doute pour les troupes qui l'exéeutèrent , et le général qui les conduisit , n'était cependant qu'un accessoire, anquel il était bien inutile d'employer près de 15,000 hommes, N'e&t-il pas beaucoup mieux valu les diriger Star la Meuse , et combiner leurs efforts avec ceux de l'armée du Nord ?

Le succès de Moreau fut le dernier que les armées républicaines obtinrent sous l'odieux gouvernement des jacobins. Une victoire plus importante pour la patrie, avait été remportée k la même époque par la convention , sur les meneurs qui l'opprimaient depuis un an. Robespierre avait reça le 10 thermidor, le juste châtiment de ses crimes; mais avant de transporter nos lecteurs au sein de l'assemblée , il est nécessaire de suivre notre niarche ordinaire , et de rapporter les opérations des autres armées au début de la campagne , en suivant la ligne des frontières de la république; nous commencerons donc par celle du Rhin.