LIVRE VI, CHAP. XXXIII

Dalmazia pour lear coaper tonte retraite , le général resta inébranlable dans sa résolution.

Gependimt,Damerbioan*aTait pas eu an centre moins de bonhear qae son lieutenant. Il partit avec la division Macqaart , le 27 avril , de la Ghiandola , et après avoir saccessivement enlevé tons les avant-postes da camp de Marthe , il se disposait à Tattaqner le lendemain , qoand le duc d*Aoste donna Tordre an général Golli deFévacner, aussi bien que celui des Fourches. Cette opération fot si précipitée, qnon brûla tous les effets de campement. Le S8, Macqnart continuant sa marche arriva devant Saor^o en même temps que Masséna. Ce fort, consistant en deux batteries de maçonnerie sur la grande route et vers la gorge de Millefourches, n'ayant aucune défense du côté des hauteurs dont les républicains se trouvaient maîtres, se rendit k la première sommation.

Tandis que ces choses se passaient au centre et à la droite , la gauche s*ébran]ait sur la Vésubia et la Tinea , pour déloger les Autrichiens de ces vallées, et les rejeter au delà des Alpes. Le général Garnier, avec la brigade Monléau , soutenue de celle de Durand , se dirigea d*Utel par Fîgarettosur Lantosca et Roccabiglière. L*ennemi défendait le passage rocailleux dans lequel serpente la route, au moyen d'une grande redoute, située entre Figaretto et Lantosca , armée de quatre pièces de canon et défendue par 800 hommes. Malgré la diiEcnlté inconcevable du terrain , elle iut enlevée après un combat des plus vifs. L*ennemi , chassé de Belveder et de Roccabiglière, chercha son salut jusqu'aux sommités du col de Fenestre; et le général Garnier le poursuivit au deU de Saint- Uartin.

Le général Serrurier, parti d'Entre vaux, balaya la vallée de la Tinea , et s'avança vers Isola , pour établir la communication avec l'armée des Alpes ; ce qu'il exécuta, après avoir dissipé comme des ombres, les faibles détachements répandus dans cette vallée, et qui eurent beaucoup de peine & regagner le col de Fenestre.

Ainsi, le début de l'armée d'Italie fut une victoire complète sur toute la ligne. Afin d'en recueillir, les fruits Dumerbion donna ordre 4 Garnier de s'emparer du col de Fenestre ; k Macquàrt, de gravir celui de Tende» en s'avançant par la route

principale de Fontan et San-Dalmazia. La prise de ce premier col ne donna lieu qu'à un léger combat ; celle du dernier fut un peu plus contestée; les Piémontais y avaient rallié une division de 4,000 hommes et ces forces eussent pu s'y maintenir, si elles avaient été convenablement soutenues. Golli n'eut pas le temps de faire toutes ses dispositions : on dit qu'ayant été surpris avec ks derniers pelotons de l'arrière-garde près de San-Dalmazia par les tirailleurs de Macqnart , il eut beaucoup de peine à s'évader par des détours et à l'aide d'un déguisement, ce qui occasionna pendant deux jours , du trouble parmi ses troupes ; le duc d'Aoste ne pourvut point è la défense, la gauche resta blottie sous Ceva, et le corps de bataille, cantonné dans la plaine , ne soutint pas l'avantgarde, exposée seule aux coups des républicains.

Le général Macqnart avait détaché de Vicara les brigades Lebrun et Dallemagne, pour attaquer les retranchements élevés sur les hauteurs que traverse la route : puis, avec le reste de ses troupes , il vint bivouaquer dans la gorge de la Pia, d'on il gagna au point du jour le Monte-Pipo et le Becde-Roses. Les Piémontais , qui ne s'attendaient point à être attaqués de ce càié, fusiUaient en sécurité avec les colonnes de Lebrun et de Dallemagne, lorsque l'apparition de Macqnart sur leur gauche jeta le trouble et l'épouvante dans leurs rangs, et détermina leur fuite vers la gorge de Limone.

Alors l'armée d'Italie , maîtresse de la chaîne principale des Alpes, embrassa tout l'espace compris entre les Barricades et Loano. Serrurier couvrit depuis le camp de Tournoux jusqu'aux montagnes de l'Inferno , qui séparent le col de Tende de celui de Fenestre : Macquàrt surveilla les sources de la Roya, depuis ce dernier col jusqu'à celui de Gels ; et Blasséna garda la ligne entre Ormea et la mer.

La prise du mont Cénis et du Saint-Bernard , la possession de la vallée de Bardonache et du col de Tende, semblaient être le prélude de l'invasion des plaines du Piémont. £n effet, du mont Cénis l'armée pouvait attaquer ou masquer Exiles ; puis s'avancer par la vallée de Suze , en même temps que celle d'Italie déboucherait de Tende sur Goni. Dans cet état de choses, nul obstacle ne s'opposait

HISTOIRE VES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION

k ia jonction des deox années : 0 ne s'agissait donc pfau que de fiiire le siégfe de ces places, afin d*oatrir ensuite me entrée libre en Piémont pour la campagne salrante. Cependant , il n*en fut rien , le siège d'Exilés, commencé par Tannée des Alpes, fiit bientôt abandonné faute de mmiitions ; et Ton ne songea que pins tard 4 celoi de Demont. Le finale de cette stagnation n*est pas connue ; on en est d*antant plos étonné, qu'elle était formellement contraire anx mes des représentants en mission. On sait qu'après leurs premiers succès, ils proposèrent , vers le milieu de mai, un projet de campagne oA rin^asion du Piémont était calculée sur èê si bons principes, qu'il est difficile de ne pas y racoiHMâtre la touche du général Bonaparte.

c SU est pro«Té, y est-il dit, qu'on ne peut se » présenter dans la plaine du Piémont qu'ayec des » fivrces supérieures è l'ennemi, il faut réunir Tar- » mée des Alpes k celle d'holie. Or cette jonc- • tion ne s'opérera jamais d'une manière plus ■ oommods que dans ia yaliée de la Stura, qui s fiirme la ligne de démarcation actuelle de ces » deux armées à la naissance de la plaine et per- » met de profiter des débouchés déjà conquis par s cûkt dltalie. »

Quoi qu'il en soSt, ce sage projet , accompagné de tous ks développements capables d*en assurer l'exécution « soit par les précautions indiquées pour les TÎTres, les munitions et le matériel d'artillerie , soit pour la direction & donner è chacune des six divisions destinées k y concourir , fiit indéfiniment ajourné. Les re- ▼ers éprouvés sur la ligne du Rhin (1), ayant déterminé le comité de salut public â tirer de l'armée des Alpes un eoçps de 10,000 hommes, le général Dumas ne se crut pas en état de poursuivre l'offensive avec les 2tf ,000 qui lui restaient, et replia ses troupes dans les camps des Eaux- Rousses et du Tilleul, en avant de Thospice Saint- Bernard. D'un autre côté, le général Dumerbion , vieillard accablé d'infirmités, ne soupirait qu'après le repos : satisfiiit des Liuriers qui ombrageaient ses chevenx blancs, il ne soutenait le fardeau du commandement qu'è l'aide de Bonaparte, et malgré

l'ascendant que celui-ci avait pris, fl ne réonisissait pas toujours à l'échauflbr de son ardeor.

On s'endormit donc après les plus bjpUants débuts ; et trois mois s*écouIèrent sans qa'on songeât à en recueillir les fruits.

(x) Voyei r ehap. XXXII.

de

ern , le a) mai ,