LIVRE VI, ŒAP. XXXUI

gadves , avait TÎTement 8<dlicité pour le général aatrjcliîen Dewins, le commandeuent de Tannée combinée; mais ses négociations ayant échoué, elle fat mise sons les ordres dn duc d*Aoste.

Indépendamment de cette armée active, FÂutriche entretenait encore une division en Lombardie. Tous les efforts de sa politique semblaient alors n'avoir d'antre but que de déterminer les petits princes d'Italie, à imiter ceux de Tempire germanique , et à lever ou solder , une armée de SO à 24,000 hommes, pour couvrir cette province, sous prétexte de veiller à leur propre défense. Un congrès dans lequel les ministres de ces souverains auraient réglé le contingent de chacun d'eux, devait s'ouvrir à Milan : mais , soit que les vues dn cabinet autrichien eussent été pénétrées, soit qu'il renonçât lui-même à l'exécution d'dn projet qui reucontrait tant de difficultés, ce congrès n'eut pas lieu; et le prince de Waldeck, que le conseil aulique avait déjà décoré dn titre pompeux de général en chef de l'armée italienne, ne put jamais rassembler à Crémone au delà de 2 à 3,000 hommes fournis par les ducs de Parme et de Modène. D'un autre c^té , nous avons vu que Venise ordonnait de grandes levées qu'elle n'exécutait point ', et que la cour de Naples, contente de proposer à cette république une ligne défensive, n'envoyait pas un homme au secours des Piémontais.

Le comité de salut public , pénétré de la supériorité de ses armées, aurait dû adopter un plan de campagne vaste et hardi , en combinant leur réunion par le centre. Celle dltalie, sans s'inquiéter des positions redoutables deColli dans les Alpes* maritimes, et filant à gauche dans la vallée de Stura par le col de l'Argentière , eût débouché sur Goni. Celle des Alpes, manœuvrant par sa droite vers Château-Dauphin et Busco , eût pris la même direction pour opérer sa jonction sons Demont ou devant Coni même, en arrivant dans la plaine.

Sans doute, de semblables opérations offrent des difficultés; mais Annibal et Bonaparte ont prouvé qu'elles étaient possibles. Le prince de Conti même , qui ne ressemblait nullement à ces grands capitaines, prit la même route en 174-4, et eut d'abord des succès : s'il ne réussît pas dans la suite , c'est qu'il ne déploya ni assez d'activité ni aaaez de moyens.

Les armées républicaines pouvaient d'autant mieux tenter l'entreprise, que les forces ennemies, obligées de se jeter dans les places pour en compléter les garnisons, auraient eu peine à leur opposer 80,000 hommes en campagne : encore eussentils été dispersés et déjà vaincus dans les premiers combats. L'armée d'invasion, laissant alors 25,000 hommes pour observer les vallées de Lucerne , de la Stura et du Gesso, afin de couvrir les communications, aurait pu porter 50,000 combattants sons les murs de Turin. Des forces moins considérâbles y parurent deux ans après sous des auspices moins favorables, et devant un adrersaire bien plus nombreux.

Le gouvernement républicain se borna À repousser l'ennemi au delà des Alpes, et ordonna à ses généraux de s'emparer des débouchés qui mènent de France en Italie ; leur laissant tonte latitude sur le choix des moyens à prendre pour y parvenir. Les deux armées françaises agirent donc chacune de son côté d'après l'impulsion de leur chef, et sans qu'il y eût rien de concerté entre elles.

Ce fut celle des Alpes qui ouvrit la campagne , le S4 mars, par une tentative sur le mont Cénîs.

Le général Sarret se porta avec 2,S00 hommes en trois colonnes sur le petit montCénis, tandis qu'un corps de 1,500 hommes devait escalader le grand. Cette première attaque échoua complétament. Les colonnes du général Sarret, égarées par leurs guides , vinrent s'amonceler sur la crête de la montagne en face de Bramans. Le général Chine, qui commandait les Piémontais, eut le temps de se placer au pic qui la termine, et de leur barrer le passage. Sarret, encourageant les siens, fut renversé d'un coup de feu; et l'adjudant général Camin eut une peine infinie à les rallier et à les ramener en Maurienne.

L'attaque dn grand mont Cénis ne fut pas plus heureuse i exécutée par 1,500 hommes divisés en trois colonnes, qui devaient passer par Lans-le- Villars^leMontfrey et la grande route, elle manqua par défiiut de concert. Celle dn centre, qni devait régler la marche des deux autres, ayant été se percher sur le pic au-dessus de Lans-le-Bonrg, les empêcha de déboucher sur le plateau; en sorte qu'on fut obligé de revenir sans antre résultat que de causer une alerte aux PiémontaÎB.

HISTOIRE DES GUERRES DE U RÉVOLUTION

Le général Damas» loin de m laisier abattre par ce revers, aa fond assez insigniûant, fat piqué d*émolation à la nooTelle des succès que Tarmée dlta/te obtenait an même instant dn côté d*Oneille et d'Ormea, et résolut d'abord de porter une colonne sur le petit Saint-Eemard et le mont Valaisao.

Le général Bagdelonne, qui commandait dans celte partie, se chargea de Texécution. Vingt compagnies de grenadiers furent réunies au Ghatelard, pour intercepter la communication des Piémontais. Le 3S STril, Tadjudant général Almeyras fit, avec 17 autres compagnies , des démonstrations contre les retranchements de Thospice du Saint-Bernard, afin de leur donner le change sur le projet. Le lendemain, Bagdelonne, qui avait fait revenir pendant la nuit ses grenadiers à Piez, se porta en trois sections contre le mont Valaisan, et remporta après une légère résistance ; mais toutes ses colonnes n*étant pas arrivées h temps pour attaquer de concert les retranchements de Thospice, Tezpédition faillit échouer : le général Rochmondet y envoya des renforts, et allait faire tourner les chances du combat, lorsque Texplosion fortuite d*an magasin à poudre porta le découragement dans le cœur des Sardes , qui sVnfiiirent en désordre vers les retranchements de Saint-Thomas, sur le versant oriental des Alpes.

Le mont Saint-Bernard pris , le général Dumas tourna ses vues du c6té du mont Génis , et voulut lui-même en diriger Tattaque. Elle eut lieu le 14 mai sur trois colonnes : celle de gauche, forte de 400 hommes, où se trouvait le général en chef, passant par Lans-le-Villars, enleva k la baïonnette la grande batterie du Villaret : celle de droite, forte de 900 hommes, prit également celle du Rivet ; Tadjudant général Gamin, au centre avec 600 hommes , marcha sur la grande route , et seconda Tattaque de la gauche. Au point du jour du IK, le général Chtno, voyant les Français déjà établis sur les hauteurs de la poste, et craignant de voir couper les troupes qn*il avait encore è la Ramasse , ordonna la retraite ; mais il était déjà trop tard , 600 hommes fiirent fiiits prisonniers, et Ton trouva une vingtaine de bouches à feu en batterie.

Dans le même moment, le général Valette, qui

commandait la ligne da Briançomuis, pénétra dam la vallée de Bardonacha par celle des Prés; et k Césanne par le mont Hénion. A la suite de plusieurs combats livrés aux troupes des généraux htron de la Tour et Grandin, il s*empara quelqaa jours après des retranchements de l'Assiette.

Dès que le plan général de campagne n'était point basé sur la réunion des deux armées, cdie dltalie ne pouvait marcher seule par la gaoclie dans la vallée de la Stnra ; et il ne lui restait d'autre parti à prendre, pour remplir les vues du goa- Yemement, que de manœuvrer de manière à déposter Golli de la ligne formidable de Saorgio. Une attaque de vive force et de front était difficile ; la description que bous en avons faite au chapitre XVn donne une idée des obstacles inouïs que les localités y opposaient.

La triste issue des tentatives des 8 et 1 S juin 1 79S enhardissant les Austro-Sardes, sjoutait an peu d*espoirde réussite; et Golli, renforcé, avait eole temps de redoubler encore ses précautions défensives.

A la droite des Piémontais, se trouvait le général Provera, gardant les avenues dn col de Feuestre, Roccabiglière , Relveder, et le coun de la Tinea. A la gauche, le général Argenteau défendait la ligne depuis les rives de la Roya juaqu^anx sources du Tanaro; ayant ses camps è col Ardente, Saccarello et Tanarello, pour couvrir la route de la Briga; il tenait des corps de flanquenra defsat Ponte-di-Nava, et jusqu'aux confins dn territoire de Gènes dans la vallée d'Oneille.

Gette partie de la ligne, qu*on croyait k Tabri par la neutralité génoise, était moins forte que le reste. Les alliés, en fondant leur système de défense sur ce moyen, oublièrent la conduite qa ils avaient tenue eux-mêmes envers cette république.

Les représentants et Dumerbion^ conseillés ]Mr. le général Bonaparte, commandant rartillerie de Farmée, qui avait su capter Tamitié des premiert et la confiance du second, décidèrent donc qoH fallait tourner la ligne de Saorgio par sa gauche : point non*seuleroent le plus faible, mais qui ofirait

UVBE VI, CHAP. XXXni.

eo outra la fiusillté de coBper la retraite à rennemit en 8 emparant de la grande route de Tende k ¥ên^ tan par la Briga.

Ce projet, tontefois, ne ponvatt être mis à exécntion sans Tapprobation préalable da gon- Ternement, attendu qa*il (allait Tioler la neutralité de rÉtat de Gènes. Le comité ne la fit p&s attendre longtemps; car il ne manquait pas de prétexte pour colorer cette démarehe; soit qu*il voulût faire envisager son entreprise conune une représaîlle de Fatteinte portée à cette tieutraltté par les Anglais dans le port de Crènes, et par le roi de Sardaigne lor84Ui*il fit passer son contingent à Toulon; soit qu*il annoni^t Tintention de cliâtier Oneiile du refuge accordé aux corsaires ennemis. Les préparatifs de Texpédition fiirent poussés avec one activité extraordinaire; on ne négligea rien de ce qui pouvait contribuer an succès. A la tète des administrations étaient le commissaire Eyssantier, administrateur aussi vigilant qu*intègre; et le banquier Haller, que Tappdt du gain porta k se faire fournisseur; mais dont Tintelligence et le crédit sur la place de Gènes, parvinrent à créer des ressources immenses dans un pays pauvre, et dans un moment de détresse et de pénurie.

Dnmerbion avait porté depuis quelque temps la majeore partie de ses forces actives sur la cète , et en avait confié le commandement au général Hasséna. Tout à coup cette division^ forte de 81 bataillons, comptant plus de 30,000 hommes, se rassemble sous Menton, et en part le 1*' avril snr trois colonnes, avec un équipage de 20 bouches à feu. Les commissaires de la convention et Bonaparte la suivaient. Dumerbion resta sur le front de Tennemi , avec la division M acquart qui formait le Centre et gardait la Roy a. Le général Gamier, commandant la division de gauche , dut s*emparer de la tète des vallées de la Vésubia, et porter la brigade Serrurier jusqu'aux sourees de la Tînea , pour communiquer avec Tarmée des Alpes par Isola. Ces deux dernières divisions comptaient environ 10,000 hommes chacune.

La colonne de gauche de la division Masséna , forte de 4,500 combattants et de deux pièces de trois, commandée par le général Hamel, et dirigée snr TAlpet par la Penna , devait attaquer Fourcoin au-dessus de Saorgio.

CeUe du centre, conduite par le général Laharpe, sons Masséna, consistant «n 0,800 hommes et 14 bouches à feu, marcha dans la direction du bas Tanaro , pour gagner la tète de la vallée d*Aroscia vers la Pieva.

La colonne de droite , aux ordres du général Mouret, composée de 6,000 hommes et A pièces d*artillerie, se porta directement sur Oneiile le long de la cète.

La marche du général Hamel ne fat pas arrêtée à la Penna par les protestations des Génois; et Ton doit dire à la louange de sa troupe, qu'elle observa la plus exacte diiciplîne sur le territoire neutre, Le général Mouret ne sut pas contenir la sienne ; Oneiile , que les Pîémontais abandonnèrent après avoir tiré quelques coups de fusils, fut saccagé pour la seconde fois.

D'Oneille, Mouret porta un détachement sur Loano , enclave du roi de Sardaigne dans le pays Génois , entre Albenga et Fimde : le reste s'avança sur la Pieva , où il se réunit k la division Laharpe. Cette jonction effectuée , Mouret se dirigea sur les hauteurs de Garessio ; Laharpe sur celles d'Ormea; et Masséna par Mendaîga sur PontC'-di-Mava. La terreur précédait ses colonnes, auxquelles les faibles détachements austro - sardes ne se sentaient point en mesure de résister.

Le 14 avril, il arriva devant Ponte-di-Nava , que le général d'Argenleau couvrait avec une brigade d'environ S,000 hommes. Ce poste , qui est au-dessous du confinent du Ncyrone dans le Tanaro, et peu distant du point où le chemin d'Oneille à Turin devient praticable à l'artillerie, était de bonne défense ; mais d' Argenteau n'en tira aucun parti ; k peine y soutint-il une légère fusillade le 1 6. Le jour suivant, les Français entrèrent dans Ormea, et s'emparèrent du château gardé par une centaine d'invalides : la ville de Garessio , à trois lieues de fà, ouvrit ses portes k la première sommation. Si l'on eût poussé jusqu'à Geva , il est prebable que les Austro-Sardes auraient abandonné ce fort k ses propres forces ; car ils étaient dans un état de stupeur et de découragement, qui ne leur eût pas permis de défendre le camp retranché auquel ils travaillaient depuis l'hiver. Ce fort réduit, la gauche des Sardes, menacée d'être ainsi prise à re- I vers , eût sans doute évacué tous ses postes de»

mSTOmE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

.A]pet pour m replier rar Mondovi ; mais on mon- ▼ement si hardi ne pOQTait s'exécuter qa arec des forces bien sopérienres ; et Uasséna , déjà affaibli par les détachements qa*il avait été obligé de laisser à Oneille et à Ormea, et Toolat pas employer ses troapes À des accessoires qui Téloignaient de son bat. Après avoir mis nn poste d^avertissement à Garessio , il se hâta de se diriger sur les hauteurs de Saorgioy de peur que CoUi n'envoyât des ren« forts À d*Argentean ; ou que celui-ci , remis de son trouble, ne se retirât avant son arrivée. Eu même temps il proposa aux représentants qui Tavaient accompagné jusque-U, de retourner de suite & Nice avec Bonaparte, et d'engager le général en chef à favoriser ces opérations, en faisant attaquer sérieusement par la division de gauche Belveder et Saint-Martin-de-Lantosca, tandis que le centre atnuserait par des démonstrations les camps de Marthe et des Fourches , où se trouvait la majeure partie des forces ennemies.

Le général Damerbion n'avait pas attendu cet avis : déjà depuis plusieurs jours , il avait manœuvré de manière à se rapprocher des positions ennemies. Il ordonna aussitôt au général Serrurier de se mettre en mouvement, et se rendit en personne, avec la garnison de Nice et la réserve d artillerie, à la Ghiandola , où il fit descendre les troupes du camp de Rauss, dans l'intention de tomber au premier moment favorable sur le camp de Marthe. Pendant que l'orage grossissait, Colli s'endormait dans la plus profonde sécurité, et ne tenait aucun compte des mouvements qui s'opéraient sur sa gauche : mais informé enfin par le duc d'Aoste de la prise d'Orméa et de la marche des Français sur la Briga, il dégarnit les camps de Marthe et de Millefourches, pour renforcer les postes de Saccarello, col Ardente, et établir une réserve à la Madona-de-Fontana ; croyant ainsi se mettre à l'abri de tout événement. Par suite de ces dispositions* d'Argenteau réunit environ tf à 6,000 hommes : nombre presque suffisant pour tenir tète à Masséna, s'il avait su les employer et tirer tout l'avantage possible des localités.

Le général républicain , de son c6té , ne resta

pas oisif Guidé par le colonel Rusca, natif de ces

contrées, chasseur intrépide, auquel le plus petit

Dtier éUit connu; il se remit en marche, le SO avril»

sur deux colonnes : la plus considérable vers le col Ardente} et l'autre, de 4,000 hommes, aux ordres de Gervoni , par Tanarello sur la BrIga , oà eUe devait se réunir à la première. Le 24 , Maascna partagea la colonne principale en deux autres à Monte-Grande ; la plus faible conduite par Laharpe, longea le contre-fort de Gcerello; l'autre qu'il dirigea en personne , tourna le col de Mezzaluna , et se présenta par la gorge de Triola devant les redoutes du col Ardente , au moment oà Laharpe attirait déjà' l'attention de l'ennemi.

Arrivé en vue de la redoute, Masséna subdivise sa troupe en trois sections; gyde le conmiandement de celle du centre ; confie au général Brûlé et à l'adjudant général Laoglois celui des deux autres, et marche droit aux retranchements. Les Pîémontais laissèrent arriver les colonnes d'attaque jusqu'à mi-côte , et firent pleuvoir une grêle de plomb et de pierres , qui les força à se retirer. Un examen plus attentif de la position fit bientôt voir à Masséna que la redoute de Fetz, située à 800 toises de la première , sur un contre-fort à droite , offrait plus de facilité à l'assaut. A l'instant même, les trois colonnes réunissent leur efforts contre elle; Brûlé et Langlois trouvent la mort au pied de ses parapets : mais , enfin, les républicains s'en rendent maîtres après une résistance honorable poor 96$ défenseurs.

La colonne de Gervoni ne contribua pas peu sa succès de cette attaquai D'Argenteau , la voyant descendre de Tanarello sur ses derrières pendant que ses avant-postes étaient aux prises , n'osa les soutenir, et les laissa écraser sans faire aucune tentative en leur faveur. Ce fut à Gervoni, qui leur coupa la retraite sur la Briga, qu'on dot les 200 prisonniers enlevés aux Austro-Sardes. Après les avoir ainsi délogés de ce poste important , Masséna se porta à Tanardo et sur les hauteurs qui dominent la Briga. L'infatigable Rusca éuit d'avis que le vainqueur se rendit maitre de suite de la grande route et en coupât les ponts, afin d'enlever toute voie de salut aux troupes du camp de Rauss ; mais Masséna , qui ne connaissait pas les localités , et n'avait aucune nouvelle^du général Macquart, crut devoir faire un pont d'or aux Austro- Sardes. En vain , Rusca lui représenta qu'il suffirait de jeter quelques bataillons au couvent de San*