LIVRE VI, CHAP. XXXIV

longue. Dans cette position, Tenneini ne donnant aucun signe d'existence, puisque la majeure partie des troupes du camp se trouvait Ters Ceret, il fit attaquer, par les brigades Point et Chabert, la redoute de Monlesquiou, que le maréchal de camp Vénégas défendait avac un régiment d'infanterie.

La Union, informé de l'attaque des Francis, au lieu d'y accourir avec tout ce qu'il avait de forces sous la main , persista à rester vers Ceret , et se borna à y détacher le prince de Monforte , avec quelques bataillons; mais déjà il n'était plus temps. Vénégas, accablé et blessé, avait abandonné la redoute , et s'était replié derrière les Signaux. Le prince , n'ayant pas assez de moyens pour déloger les ennemis des hauteurs et tenir tète aux masses qui s'avançaient dans la plaine , envoya le comte del Puerto au soutien de Vénégas, avec 2 bataillons et un régiment de dragons , et donna ordre k Arias d'évacuer le poste des Trompettes-Hautes , que la colonne du général Frère fusillait déjà : c'était, dans 1 elat des choses, ce qu'il y avait de mieux à faire; le combat se soutint près des Signaux jusqu'à la nuit, et favorisa la retraite d'Arias,

Cependant La Union, informé de la trouée faite an camp , convoqua un conseil de guerre à Ceret pour prononcer sur son abandon : le chef d'étatmajor Morla proposa , dit-on , de tomber sur Pér ngnon arec toutes les troupes du centre et de la division de Collioure; mouvement à la fois audacieux et habile , mais qui ne fut point exécuté : la majorité , après un long débat , se rangea de l'avis du général en chef qui résolut de repasser les Pyrénées. Il n'y avait pas un moment à perdre; et, pour assurer la retraite du matériel , il fut enjoint aux troupes du centre qui se trouvaient sur la rive gauche du Tech, de prendre position entre Maureillas et Ceret ; et à la gsiuche , de défiler en toute diligence par le pont de ce dernier endroit.

Pérignon , renforcé dans U nuit du 1" mai, par SOO chevaux et les deux brigades qui l'avaient remplacé la veille à Baniuls, fit attaquer, au jour, par le général Lemoîne , les batteries des Signaux, qui forent enlevées malgré les efforts du comte del Puerto, dont les troupes eurent beaucoup de peine

(0 Un témoin oculaire a comparé cette déroute à celle de Rotbacb, et dit n'en «voir pu m de pareille. Il aurait

à gagner le chemin de 3cllegarde. Le prince de Monforte, voyant alors sa droite écrasée, voulut ramener sa gauche dans cette place; mais l'infanterie du général Martin , déjà postée au village des Écluses-Hautes , lui barrant le passage , il se replia sur le centre de l'armée , en marche pour gagner les hauteurs de Maureillas, entre le pont du Boulon et Ceret.

Dès lors , la grande route de Bellegarde fut perdue, et il ne resta aux Espagnols que le col de Porteil, dont les républicains menaçaient déjà de s'emparer.

Bien qu'il eût été possible, en faisant bonne contenance , de sauver le matériel par ce col, le chemin percé à la hâte, était si étroit, que le moindre accident, une seul voiture embarrassée, devait causer la perte de parcs immenses. On proposa de prendre le chemin d'Arles qui était beau jusqu'à cette ville, et par lequel Môrla prétendait pouvoir ensuite sauver l'artillerie dans la vallée de la Muga : mais , soit par entêtement, soit parce qu'il douta de la possibilité de franchir les montagnes escarpées qui séparent la vallée de la Muga de celle du Tech, La Union persista à prendre le chemin de Porteil.

Aussitôt que le mouvement du prince de Mon-' forte vers cette direction fut prononcé, et le centre ennemi tenant encore au Boulon, Pérignon ordonna au général Labarre de passer le Tech aux Tromr pettes- Basses, avec 700 chevaux, et de se précipiter sur la cavalerie espagnole qui formait l'arrièrcrgarde, tandis que le général Rénel avec ISOO autres, remonterait la rive droite pour la prévenir aux défilés de Maureillas, où se dirigea le gros de la division.

L'ensemble et la rapidité de ces divers mouver ments portèrent le trouble et le désordre dans les rangs espagnols. Les troupes du prince de Monforte, saisies de frayeur, se jetèrent sur celles d'Amaril? las, et les entraînèrent vers le col de Porteil, dans le plus grand désordre. Vainement chercha-t-on à les reformer entre Ceret et Maureillas, pour protéger la retraite, et sauver le matériel qui filait de cette première ville sur le col ; les efforts de quelques chefs furent inutiles (1). Une partie de la ca-

dÀ obeerver, toutefois, qoe les drconsUnces relatÎTCS étaient bien différentes. Id , Dogonunier eel snp^eor ei|

HISTOIRE DES GUERRES DE Li RÉVOLUTION.

Valérie espagnole, Toalantgagner le col de Perlbus, i fut criblée aux Écliues-Haates, et oe dat ton saint qoih la TÎteâse de ses cheyanz. 1a brigade Vives , ôccapant le camp du Booloa , forcée , h cause de rencombrement du cbemin de Manreillas , à se retirer par le pont de Geret après la gancbe, parvint heureusement à se sauver; mais trois bataillons entiers, formant les postes avancés à Pladel-Rey et à Fermitage Saint-Luc , furent coupés et pris.

Jusqne-Ià, cependant, les malheurs étaient réparables ; lorsque le général Augerean , prévenu du trouble et de la détresse des Espagnols, ayant assailli les ouvrages du pont de Geret , Tonvrit h la cavalerie de Labarre, qui le traversa au trot pour se porter sur la colonne d*arti]lerie , attaquée par le général Rénel dans le défilé de Maureillas. Le combat ne fut pas long : quelques volées d'artillerie légère dissipèrent Tescorte : 140 pièces de canon , 800 mulets, tous les bagages de l'armée, des effets de campement pour 20,000 hommes, 1,500 prisonniers furent les fruits de cette victoire, qui ne coûta pas 1,000 hommes aux Français.

Jamais bataille ne présenta un concours d'événements aussi singuliers en faveur de Tassaillant que celle du Boulon; on pourrait la comparera ces manœuvres de parade qu'une armée exécute pour son instruction, et où les mouvements sont convenus d'avance. Il fallut deux jours entiers de fautes et de tâtonnement de la part du général espagnol pour que l'entreprise épineuse de Pérignon eût un succès si complet, et pour que les républicains arrivassent impunément 4 Saint-Qiristophe. Les trophées de cette journée eussent été immenses , si Dugommier , au Heu de laisser sa réserve inutile sous Perpignan et dispersée jusqu'à Agde , en eût tiré 10 bataillons , afin de garder le camp deBaninlset de pouvoir alors employer 26,000 hommes au mouvement décisif contre le camp de Montesquieu. Si, dès le premier jour , Pérignon avait eu cette force, on ne sait trop ce que serait dcTcnu le centre des Espagnols en avant du Tech.

nombre; à Rosbach, Frédéric était inférieur de moitié. Eo échange, dana la bataille da Bonlou, les Français attaquent des positions formidables ; à Rosbach, au contraire, le roi alUqoait des léte» de colonnes en marche par pelotons. Les Espagnols fuient, parce qne lenr retraite est

La Union , après avoir rallié les débris de loa centre au col de Porteil, instruit que sa gauche, aux ordres du général portugais de Forbes s'était repliée à Saint-Laurent-de-la-Huga, et que sa droite, sous Navarre , était restée intacte dans ses positions, espérait s'établir entre Bellegarde et G>1lioure, pour défendre, du moins, le sommet des Pyrénées : mais l'artillerie étant perdue, et les troupes ébranlées, il était probable que ai les Franc^ïs s'approchaient avant que la ligne fût bien établie, une nouvelle déroute s'ensuivrait immédiatement. Ce calcul ne fut que trop justifié; à l'apparition des hussards républicains, troupes et généraux prirent en désordre le chemin deFiguères. Ce n'eût été qu'un demi-mal, si La Union se (Ût décidé franchement à renoncer à la pf»S8essionde G)Ilioure et de Port- Vendre pour attirer sa droite à lui , et songer & la défense du territoire espagnol ; mais il persista à laisser dans les places la division entière de Navarre , étendit son centre vers Espolla poar garder le col deBagnols, dispersa des postes à Massarach, Saint-Clément-de-Sassebas et Villamadal , enfin occupa, par sa gauche. Bruire, Damuys,et la montagne de la Madeleine. Ses détracteurs profitèrent de ces fautes pour s'élever de plus en plus contre lui , prétendant qu'il ne justifiait point la préférence que la cour lui aTait donnée sur tant

d^autres généraux.

Pendant que La Union cherchait à relever le moral de son armée, Dugommier, profitant de l'ar» deur de la sienne, prescrivit au général Sauret, renforcé par la brigade Victor et mille chevaux, de passer le Tech pour former l'investissement de Gollioore. Cette petite place, située, comme on sait, À la chute des Pyrénées vers la mer, était difficile à bloquer, par la multitude des pics retran* chés, fermant les gorges qui y donnent accès. Néanmoins, cette opération fut achevée dans la nuit; et, par un bonheur tout particulier, le générai Guillot trompant la vigilance des postes espagnols, parvint à s'établir an Puig-de-las-Duines qui commande le fort Saint-Eime. La brigade Victor et la

menacée; les Français se sanvèrent à Rosbach, parce qu'ils fnrent pris en loarche k riroproviste. Ainsi les denx batailles n'ont d'antre point de ressemblance, qn^ le désordre parmi les va in cas.