LIVRE VI, CHAP. XKXIV

qu*aa camp du Bouloa, et depuis là par la chaîne de collines qai se rattache an Canîçou , sar laquelle on s'était pla à amonceler des retranchements, ne TOnlait rien donner au hasard. Il attendait avec d'autant pins d'impatience son successeur, que les renforts annoncés par la cour n'arrivaient qu'aTec lenteur ; qu'il existait encore plus de 10,000 hommes dans les hôpitaux, et qu'il n'avait pas plus de 26,000 combattants disponibles.

Cette particularité permit aux Français de prendre l'initiative avec succès ; et il ne leur restait que le choix du plan d'opérations le plus couve- Dable pour atteindre ce but. Dagobert , réintégré dans ses fonctions , en avait fait goûter un h Carnot, avant son départ de Paris pour l'armée, et qull avait conçu dès l'année précédente. Ce plan consistait h tourner la gauche de la ligne espagnole, en débouchant avec un corps d*élite de 1S,000 fantassins et 1 ,800 chevaux, de Mont-Loais, lur deux colonnes, entre les sources du Ter, poar venir par Campredon et Ribas, opérer leur jonction aux environs de Ripoll. De là on eût cherché «^ enlever Gironne d'un coup de main , et à s'établir entre la Fluvia et le Ter, sar les derrières d'Amarîilas, qui coupé ainsi de ses communications, et assailli en même temps sur son front par le gros de l'armée , eût été anéanti. On ne saurait disconvenir des avantages de ce projet : seulement estoil juste d'observer que, si la rente de Campredon était praticable poor l'artillerie , il eût mieux vain employer 80,000 hommes à ce mouvement, en ne laissant qae les réserves sons le canon de Perpignan.

Mais Dogommier, bien qu'il fût pénétré des avantages qu'on pouvait s'en promettre , n'osa point l'exécuter à cause de l'état de délabrement dans lequel se trouvait la plus grande partie de Tarmée : en effet, sur 65,000 hommes qui la composaient, les divisions actives comptaient au plus 8S,000 combattants, non compris toutefois le corps de Cerdagne et les garnisons. Le général en chef préféra employer ces forces lui-même , sans les diviser pour une opération secondaire. Il calcula que les Espagnols, adossés aux Pyrénées avec la seule route de Bellegarde et du col de Porteil, essuieraient une défaite certaine, si on parvenait à leur enlever ou seulement à menacer sérieusement

cette unique retraite. Rompre leur ligne ; en tourner le centre de manière à faire tomber tout le système de défense; cooper la communication de leur droite exposée à Collioure , pour investir ensuite cette place par terre, tandis qu'une escadrille débarquerait l'artillerie nécessaire pour foudroyer Saint-Elme : tel fot le plan que Dàgomroier proposa an comité, et que celui-ei adopta. En conséquence, Dagobert, auquel on avait donné l'ordre de former un corps d'élite de 12,000 hommes, consentit à ne recevoir aucun renfort avant la réussite de l'entreprise, et fut prendre à Puycerda le commandement de son ancienne division.

Le 12 mars, l'armée fit un mouvement général pour s'approcher de l'ennemi . La droite , aux ordres du général Âugereau, vint s'établir au Monestier et à Mas-d'Eo, poussant ses chasseurs à Pulla, Fourques et Villemolac. Le centre, commandé par le général Pérignon, s'étendit des cabanes du Réart près de la grande route , jusqu'au mamelon qui commande Brouillas , ayant sa réserve sous le -général Victor Perrin (1), auprès de Payde. Le général Sauret, à la gauche, jeta six bataillons à Ortaffa, et se tint prêt à passer le Tech au premier ordre.

L'armée d'élite fut remplacée dans ses premières positions par les bataillons inaguerris auxquels on confia en outre la garde des côtes jusqu'à Âgde, où l'on craignait bieri gratuitement quelques entreprises hostiles de la flotte de l'amiral Langara, qui croisait dans la Méditerranée, et dont une dlvidon aux ordres de Gravina, veillait sur Roses et Collioure,

Le corps de Cerdagne ne devait faire aucun mouvement : mais Dagobert, qui s'indignait dU repos, se porta en trois colonnes avec environ 6,000 hommes sur Monteilla, y battit le comte de Saint-Hilaire, le poussa jusqu'à Castel-Ciudad ; lui prit sept pièces de canon , imposa 100,000 francs de contribution à la Seu-d'Urgel ; et ne pouvant , faute d'artillerie, en assiéger la citad^le- où la garnison s'était réfugiée, revint chargé de butin à Puycerda. Une fièvre maligne l'y emporta peu de jours après, à la 76* année de son Age, craint de l'ennemi, chéri des soldats qui le regardaient avec

(i) Aojourd'hai| maréchal dac de BcUanc.

HISTOIRE PES GUERRES DE U RÉVOLUTION

admiration, estimé da général en chef dont il avait tonte la confiance.

Le marqais de las Amarillas, menacé d*ane nouvelle attaque, replia les troupes quil avait sur la gauche du Tech dans le camp du Boulon, et remit à son successeur la pénible tâche do le défendre.

Ce camp, traversé par fe Tech, et séparé de la plaine du Vallcspir. par une chaîne de collines, était fortifié avec un soin tout particulier. Son enceinte s'appuyait, en aval," à la batterie des Trompettes-Basses sur la rive droite de la rivière; et, en amont, à la hauteur de la Guardia qui domine le pont de Ceret. Une ligne de retranchements barrait Tétroit vallon qui sépare la rive droite du Tech, des libères, et allait se rattacher, par Villelongue et la redoute des Trompettes-Hautes, au château de Montesquiou, dont on avait fait une espèce de citadelle. Ainsi fortifié sur deux fronts, couvert sur ses derrières par Bellegarde, il sembkit n'avoir à craindre que pour son flanc gauche. Malhearensementy les ingénieurs espagnols ne s'étaient pas «perçu que tout le système de ce singulier camp tomberait parla prise de l'ermitage de Saint- Christophe , situé en arrière de sa droite , sur le pic le plus élevé des libères. Ils ne tardèrent pas à sentir la faute qu'il avaient faite de ne pas l'occuper, et dont leur adversaire se hâta de profiter.

Dugommier donna ordre au général Pérignon de passer le Tech avec environ 10,000 hommes, 800 chevaux et un train considérable d'artillerie. Cette division eifectua son passage dans la nuit du 20 au 80 avril, an gué de Brouillas, sur quatre colonnes. Son avaut-garde, de sept bataillons et 400 chevaux, conduite par le général Martin, après avoir escaladé les lUtères , devait s'emparer du poste de Saint -Christophe et descendre par la montagne des Signaux sur la route de Bellegarde, pour couper la retraite à l'ennemi, tandis que le gros de la division, marchant sur trois colonnes, se portait sur Saint-Génis devant Villclongue et en face du camp des Trompettes, lugereau et Sauret avaient reçu ordre de détacher chacun une brigade à Baniols; enfin le premier dut guetter l'instant favorable pour attaquer le pont de Ceret.

Ces dispositions, très-sages en elles-mêmes, furent encore favorisées par un concours des plus

heureuses circonstances. Le cabinet de Ihdrid venait de conférer le commandement en chef de l'armée an cemte de La Union. Ce général, trèsbien placé à la tète d*une division , manquait des principes positifs et du génie nécessaire ponr conduire une armée : il avait l'instinct des petites combinaisons de la guerre , et ses services rendus à la fin de 17B8, joints à une grande affabilité, lui avaient mérité l'amour des troupes; maia il fut envié de ses lieutenants , en contradiction perpétnelle avec son chef d'état-major, et n'eut jamais sur son armée l'ascendant qu'avait pris Eîcardos.

1 peine eut-il reçu le commandement des mains de las Imarillas, qu'il transféra son quartier général à Ceret, point ponr lequel il avait une affection particulière, depuis le succès qu'il y aTait remporté l'année précédente , et qu'il persistait à considérer comme la clef de sa position. C'était une erreur grossière; Ceret offrirait à la vérité des avantages stratégiques pour l'offensive contre les Français, si de bonnes routes conduisaient de ci^tte ville à la vallée de la Tet ; mais outre que cette condition n'existait pas, il s'agissait encore d'une ligne défii^sive dont k retraite était par Bellegarde, et dès lors le point le plus important se trouvait à la droite du camp du Boulon. Toutefois La Union plein de ses idées, ordonna aux généraux de sa gauche de s'emparer des hautenrs de Palméra et de la montagne de Taillet ; réunissant à cet éki aux ordres de Mendinuetta, les troupes du camp de Ceret, les Portugais cantonnés entre Palauda et Irles, et plusieurs bataillons tirés du Boulon: manœuvre d'autant plus dangereuse qu'au même instant le général français s'apprêtait à lui porter le coup cruel dont nous allons rendi e compte.

Les troupes de Pérignon, favorisées ainsi par ce qui se passait chez l'ennemi , ne rencontrèrent qu'une faible résistance. Le général Martin parvint même sans obstacle, à l'ermitage Saint-Christophe : l'ayant trouvé dégarni, il poussa l'adjudant général Frère, avec 800 hommes, sur le poste des Trompettes-Hautes, défendu par le maréchal de camp Irias. De son cMé, Pérignon fit occuper le plateau de Villelongue par la brigade Chabert, masquer Irgèles par le général Victor, et vint, au point du jour, se former en bataille sur la rive droite du Tech, face au Boulon, la gauche appuyée à Ville