LIVRE VI, CHAP. XXXVI

lavoDs dit, an port de Paiï et i Tilede la Tortne, aTec les débris des troupes européennes. Protégé par quelques ouvrages, fort de son énergie, donnant à ses soldats Texemple de toutes les priTations, il brava les efforts des ennemis réunis, dans Tespoir que des secours de France le tireraient de cette cruelle situation. Il avait lié quelques négo* dations avec Tonssaint-Lonverture, par Tintermédiairc de TabbéDelabaye; et il les entretenait avec persévérance. Cette circonstance, qui semble indifférente, devint néanmoins la cause de son salut, et opéra, comme nous le verrons plus tard, une révolution complète dans les affaires.

Toussaint, jaloux des honneurs dont FEspagne accablait Jean-François, et humilié d*ètre réduit à un rôle subalterne, saisit avec empressement les premières lueurs de fortune que lui présenta le général La vaux. Le décret du 24 février, assurant à sa caste tout ce qui peut flatter un cœur ambitieni,ravait ébranlé : Foffre du grade de général an service de France, fixa toutes ses incertitudes. Habitué par cinquante ans d^esclavage à une profonde dissimulation, il redoubla ses témoignages de zèle et ses exercices de piété, pour mieux tromper le général espagnol, marquis d'Hcrmana. Toutes ses dispositions étant prises, il partit, le 2^ juin, avec un corps nombreux de noirs, égorgea les détachements espagnols qu*il8 trouva sur son passage, et vint se réunir au général Lavaux. Dès lors, la France rentra en possession de la majeure partie du Nord ; et ses ennemis, confinés à TOoest dans les seuls postes fortifiés de la côte, ne purent s'y maintenir qn*avec la pfais grande peine.

Les Anglais furent plu#heureux cette année à la Martinique. On se rappelle qu*ils y avaient envoyé une escadre aux ordres de Tamiral Jervis , portant une division de 6,000 hommes, sous le St*néral Gray, pour s*emparer des Iles sous le vent.

La flotte parut sur les côtes de la Martinique, le 4 février 1704. L^armée de terre opéra son débarquement, du 6 au 8, sur trois points à la fois : le général Dnndas à la Trinité ; Gordon à Caze-de-Navire ; les générauk Prescot et Gray, AUX Trois- Rivières et au cul-de-sac Marin. Le (jénéral Rochambeau n*avait que 800 hommes à <^ppo8cr À des forces aussi considérables. Aban-^ Ton II.

donné par un grand nombre d^habitants blancsi mulâtres et noirs, dont les uns se soumirent aux Anglais, et les antres n^opposèrent qn une fiiible résistance, ce brave gouverneur ne se laissa point intimider II Taspect d*un danger aussi imminent. Mais au milieu de ce délaissement général) les ha* bitants de Saint-Pierre se distinguèrent par leur attachement à la métropole; ils refusèrent tonte capitulation, et le pins grand nombre préféra s'expatrier plutôt que de manquer à la fidélité qu'ils lui avaient vouée. Quelques patriotes formèrent des compagnies, avec lesquelles Rochambeau^ ré» duit à 500 hommes, s'enferma dans les forts*

Il fallut soutenir un siège, sans aucun des moyens nécessaires, aune défense ordinaire. Les ingénieurs» les canonnierS) tes troupes, les approvisionne* raents de guerre et de bouche^ les palissades si nécessaires dans les ouvrages de peu de relief, tout manquait, en un mot ; et il fallut que l'activité du général et le lèle de ses subordonnés y suppléas* sent.

Dans un tel état de choses, il n'était pas diflicile aux Anglais de s'emparer de la colonie. Ils ne négligèrent, toutefois, aucune des mesures qui pouvaient en accélérer la prise ; et, k l'aide d'intelligences, ils cherchèrent k soulever contre Rochambeau les colons et les soldats restés dans le de-^ voir. L'amour de la patrie triompha ; le régiment de Turenne, surtout, se distingua par son dévoue* ment à la France; et il ne fallut pas moins de trente-deux jours d'attaque et de bombardementi pour soumettre cette poignée de braves retranchée dans un méchant fort. Ainsi qu'on vit depuis le {général Barbanègre k Hnningue, Rochambeau eut l'honneur de défiler avee le peu d'hommes qui lui restait, devant une division nombreuse ; et ses adversaires étonnés, lui rendirent les honneurs de la guerre, avec la satisfaction qu'on éprouve toujours à récompenser le courage.

Le capitaine Lacrosse, k qui Rochambeau avait confié le commandement de la Guadeloupe, ne put défendre cette lie avec de fiiibles pelotons de milices, contre la brigade Dundas que Gray y détacha après ses premiers succès k la Martinique; et cet ofllcier fit voile pour la France, avec la seule frégate qui se trouvât dans ces parages.

Les Anglais prirent un ttoment possession de

la colonie; mais Dandas y mounit de la fièvre jaune , avec la moitié de ses soldats ; d*an autre càié le commissaire Victor Hagues, parti de Brest arec une petite escadre, débarqna 1,500 hommes à laPointe-à-Pitre, et sonlcTant comme Sauthonaz les intérêts des hommes de couleur et des noirs, réussît, avec leur assistance, à en chasser Tennemî en peu de temps. En vain Gray, maître de la Martinique, Tola an secours de son lieutenant avec des renforts et une partie de Tescadre de Jerris : il n'arriva que pour ratifier sa capitulation, et le rembarquer.

Dans les mers de ITnde, les lies de France et de Bourbon, pins heureuses, avaient persisté dans leur refus d^eiécuter les décrets sur la liberté des noirs, et se soutinrent glorieusement contre les entreprises des croisières anglaises.

Nous ne ferons ici aucune mention de ce qui se passait dans la Méditerranée et en Corse ; ces opérations étant plus étroitement liées avec celles de l^armée d'Italie , fl convient de les réserver pour les chapitres où nous rendrons compte des événements qui eurent lien dans cette partie du théâtre de la guerre.

Nous ne parlerons pas non plus des heureuses expéditions de quelques escadrilles légères, qui firent la guerre au commerce ennemi, et consolèrent la France, par de riches prises, des revers que son pavillon essuyait en combattant en ligne. Ce système ne commença à prévaloir que vers la fin de cette année, et nous aurons une occasion plus opportune d'y revenir. La seule croisière remarquable de cette campagne fut d'ailleurs celle de deux vaisseaux et six frégates dans la mer du Nord et sur les côtes de Norwége où ils capturèrent nombre de bâtiments destinés pour la Baltique.

Après la sanglante catastrophe du 1*' juin l'événement non moins désastreux de Toulon, la perte de tous ses alliés naturels et de ses pins belles colonies, la France devait renoncer pour longtemps k l'espoir de disputer l'empire des mers. Le seul palliatif à tant de revers , eût été un prompt changement de politique des cabinets voisins ; mais tous avaient été rivaux de la grandeur continentale de la France ; aucun ne sut le devenir de la puissance plus menaçante des Anglais. Si quelqncs-uns d'entre eux luttèrent plus tard contre les

prétentions du cabinet de Saint-James, co fut sans habileté dans le choix du moment , sans énergie dans la création et l'emploi des moyens.

Ainsi , an bout de quelques mois d'hostilités, il ne resta i la France , de toute la gloire et de tooi les succès qu'elle avait obtenus dans la guerre d'Amérique , que les débris de ses arsenaux, des escadres délabrées, les seules lies de France et de Bourbon dans l'Inde , la Guadeloupe aux Antilles, et des ennemis innombrables sur tous les points do globe.

Tels furent les fruits amers de la fausse politique des girondins qui, provoquant tonte l'Europe, osèrent compter sur la neutralité de l'Angleterre.