UVBB VI, CHAP. XXXVI

Affaini des coionies.

Il semblait qo'i la suite d*iin pareil désastre , les colonies dussent passer sons le jongf anglais ; mais les désordres qui y avaient éclaté , devinrent, par la toamare même des événements , la principale caase de leur résistance. Saint-Domingue, en effet y luttait encore contre les armes britanniques, avec plus d'espoir qu onn*aurait pu s*en promettre après les erénements de Tannée précédente : mais, si la fermeté deLavaui , le dévouement de Rigaud, les intérêts particuliers de quelques autres cbefs , repoussaient la domination étrangère ; par le cours irrésistible des événements, Tinstant fatal où cette riche colonie serait perdue pour la France , n'était plus éloigné.

Santhonaz, en proclamant, dans la journée du il juin 1798, la liberté des noirs qui s'armeraient en faveur de la république, avait fait un pas trop décisif pour rétrograder : alarmant à la fois les blancs et les mulâtres libres, froissant les intérêts les plus sacrés, il devint bientôt un objet de baine pour les colons. Les rumeurs qui s'élevèrent , le rendirent soupçonneux et méfiant : réduit à armer les esclaves pour s'en faire tin appui contre les pro* priétaires, il n'avait plus qu'à désarmer ceux-ci, pour achever de tout perdre ; et cette mesure qu'il ne craignit pas de prendre, lui aliéna en un instant ceax qui, jusque-là, étaient restés attachés à la France. Les habitants de Saint-Marc, de TArcahaye, de Léogane, du Grand-Goave, entrèrent en négociations avec les Anglais, dont nous avons rapporté rétablissement au môle Saint-Nicolas.

On se rappelle les circonstances qui contribuérsDt à livrer cette place importante au commodore Ford. Persuadé trop légèrement qu'il obtiendrait les mêmes succès au Port-au-Prince , et qu'il séduirait tous les propriétaires en déployant contre les commissaires conventionnels l'appareil de la force, il se présenta devant cette ville; noiais Santhonax en démontrant qu'il convoitait plus la prise des HA vaisseaux mouillés dans le port, qu'il ne désirait le retour de l'ordre dans la colonie, par- ^t à réunir les différents partis contre lui : cette

(0 Noos tviooB dît, d'après l'hisfoire da génml PampHiIe-Ucroix , qae BoaiUé , avec Ici émigrés , è la lolde

fois du moins , tous les Français s'accordèrent à faire la plus vigoureuse résistance. Le commodore, ne voulant que des conquêtes sûres et fiiciles, se retira , en attendant une occasion plus opportune qui ne tarda pas à se pl-ésenter.

L'orgueil et l'ambition de quelques individus remirent bientôt aux prises les blancs et les hommes de couleur. La jalousie de Montbrun enTers le colonel Desfourneaux ébranla l'autorité du commissaire, en excitant une sédition pour le contraindre à éloigner un bataillon de ligne conunandé par ce colonel. On parlait hautement du nussacre des blancs , et Pinchinat même fut soupçonné de n'être pas étranger à cet odieux projet, dans l'es* poir d'être revêtu ensuite de l'autorité suprême« Santhonax , placé entre deux gouffres et forcé de satisfaire Montbrun, imagina d'éloigner les blancs, pour sauver, du moins, ceux dont il avait compro-* mis la fortune et l'existence. Il leur accorda des passe-ports pour émigrer ; et ce que l'histoire aura peine à expliquer, il en envoya une partie dans les contrées de la colonie occupées par les Anglais. Ses ennemis , interprétant ces procédés de diff<6rentes manières, lui attribuèrent le projet de se débarrasser ainsi successivement de tons les blancs, pour rester maître de la colonie, sans aToir à re* douter leur esprit constant de fronde et d'opposition. Ses partisans disent, an contraire, qu'il n'aspirait qu'à les sauTer.

Sur ces entrefaites, le cabinet de Londres s'oe* cupait de grands préparatifs , conune on l'a vu au chapitre XXVUI, et se disposait à porter dans les Antilles , des forces capables d'en assurer la possession. Des légions d'émigrés , recrutées en Hollande et à Londres par les colonels Bompesch, Rohan et Bouille; les débris de la brigade irlandaise , échappés de l'armée des princes après la retraite de Champagne, furent destinés à conquérir Saint-Domingue : exemple déplorable des funestes eflfets de l'esprit de Action, qui abusa des Français an point de leur foire croire que cette conquête s'entreprenait pour leur roi , et qui rangea le fils du vainqueur de Saint-Eustache sous ks bannières anglaises (1).

d'Angleterre, avait eoncoatii k l'attaqua da Port-ao- Prinee. Le rapport officiel da général anglaii proove qa«

HISTOIBE DES GUERRES DB Li RÉVOLUTION.

L*escadre chargée de ces froapes, parât lo V^ mai, devant le PorUaa-Prince , où elle re^at à bord la légion Montalembert, composée de blancs de la Grande-Anse : en même temps des corps francs levés à Léogane, devaient s'avancer par terre. Le fort Bizoton ayant été livré par trahison, les commissaires , hors d*état de tenir tète & l'orage , se retirèrent près de Rigaud à Jacmet , et autorisèrent la capitalation de la ville , qui , le ISjnin, fut remise aux Anglais. Sans cesse agités par les fureurs de Tesprit réactionnaire , les royalistes blancs se livrèrent aussitôt aux plus cruels excès envers les Européens qui avaient pris part aux troubles de 1701 ; et il fallut toute l'autyrité du général anglais , pour les ramener à des sentiments plus généreux.

Vers le même temps, les Espagnols, & l'aide de Jean-Françots, avaient envahi la partie du Nord, et refoulé sur le Cap tous les détachements du général Lavanx , qui furent bientôt réduits à s'enfermer dans le port de Paix. Alors, une proclamation anglo-castillane rappela tous les créoles fugitif; et un bon nombre de ceux qui s'étaient réfugiés aux États-Unis revinrent dans leurs foyers, particulièrement ceux du quartier de Fort-Dan* phin. Cette apparente générosité , n'était que le masque de la plus insigne et de la plus horrible trahison. Un prêtre fanatique , nommé Vasques , de concert avec Jean-François , médita l'assassinat de tous les blancs d'origine française. Royalistes, ou partisans de la révolution, peu leur importe; ce qui aux yeux de l'un serait un titre de grâce , devient pour l'autre un motif suffisant de proscription. Ces malheureux furent égorgés sans pitié, au nombre de mille, et pour colorer cette boucherie d'un motif spécieux , on publia froidement qu'ils étaient des athées y des juifs ^ des ennemis du rai!

Le Quartier-Borgne était le seul des environs- du Cap qui, depuis trois ans , eût échappé au fer et au feu : ses habitants ^ en armes, 9e gardaient soigneusement. Les Espagnols se présentent en protecteurs ; on se repose sur eux : n'ont-ils pas le même intérêt , celui de réprimer la révolte et

rentreprite fat faif e ptr trois régiments de troupes Datlooales. D'ailleurs, à cette époqae , le corps, commandé par

le brigandage 7 La troupe de Jean-François en(re k leur suite ; mais , qu'aurait-on k craindre d'un noir libre , et décoré du titre de grand d'Espsgtie? Après quelques semaines d'uQe funeste sécurilé, la révolte éclate tout à coup parmi les noirs de ce quartier, restes jusqu'alors dans l'obéissance : les troupes espagnoles demeurent paisibles spectalrices du meurtre et de la dévastation , et font soupçonner, par cette odieuse neutralité, qu'elles ne sont point étrangères à ce complot. Les flammes gagnent de proche en proche : elles embrasent les quartiers voisins , où les nègres , déjà façonnés au crime, se rassemblent, et viennent fondre sur une contrée encore riche et paisible , comme sur une pâture plus succulente. Les Espagnols qui ont laissé commettre les premiers attentats , ne sont pas longtemps respectés par ces nouvelles hordes qui méconnaissent l'autorité de Jean-François; ils sont blancs d'origine , et c'en est assez pour être égorgés : juste et terrible punition d'une politique monstrueuse I

Cependant, les commissaires français, réanîs à Rivaud, se préparaient à combattre la coalition des blancs propriétaires et des Anglais. Par un décret du 4 février de cette année, la convention avait confirmé la liberté de tous les noirs armés, et déclaré Saint-Domingue partie intégrante de \9i France. On espérait s'attacher ainsi cette classe redoutable ; mais on s'aliénait d'autant plus les autres.

Dans ces entrefaites, Santhonax, accusé des désastres du Cap , avait été décrété d'accusation ; ci à cette époque un tel décret était précurseur ordinaire d'une sentence de mort. Jugeant bienqucles principes de la convention s'accordaient trop avec les siens, pour avoir quelque chose à redouter, il revint audacieusement en France ; sur de trouver grâce devant les législateurs, dont il n'avait fait que devancer les mesures»

Cependant, les Anglais s'étaient flattés d'une conquête trop facile, et trouvèrent, dans les gé* néraux Lavaux et Rigaud, des ennemis redoutables. Le premier, véritable Spartiate, doué d*ao caractère inébranlable, s'était réfugié, conmie nous

Bonillé, éuit â Tannée du duc dTork. H ne partit poor les colonies qu'au milieu de l'jgS.^JHeetifieaihndc 1840.)