UVRE VU, CHAP. XXXVIII

de Liège et franchi TOûrlbe, eût attaqué la gauche des Impériaux, en se dirigeant sur Verviers et ller?e.

Ce projet , bien qifil parût spécieux , péchait par les détaib d'exécution. Jourdan, ayant démontré tons ses inconvénients , on l'abandonna sans lui en substituer un autre , quand il eût été si important de combiner Faction des masses, de manière à porter un coup sensible à Clairfayt , dont la retraite sur le Rhin eût décidé la campagne.

Cependant Tarmée du Nord , partie le âO août des environs d'AuTcrs , s'était déjà portée par Westmalle entre Herenthals et Lierre. Mais, soit qu'elle ne pût avancer davantage, faute de vivres, soit qu'elle eût reçu un contre-ordre des représentants , elle reprit sa direction vers le Brabant, et alla camper h Turnhout, puis près de Hoogstraeten, sur la petite rivière de Merck.

Aussitôt , le duc d'Tork se replia sous^ois-le- Duc, et campa, le 80 août, derrière l' Aa , laissant le général Hammerstein aventuré sur la Dommel, et abandonnant ainsi Breda à ses propres forces (1). L*armée hollandaise cantonna ensuite entre Gertruidemberg et Heusden, sans autre dessein que celui de couvrir ses frontières ; car on ne la revit pas de longtemps en campagne ; son quartier général ne tarda pas même à s'établir à Gorcum. Ainsi, 20,000 hommes, dont la réunion avec le duc d'York eût donné une tournure plus favorable aux opérations, se blottirent derrière la ligne formée par l'embouchure des fleuves, et par une chaîne de forteresses à l'abri de toute insulte. La nécessité de jeter a l'avance des garnisons dans dix places menacées, et l'esprit révolutionnaire des habitants furent sans doute la cause de cette fatale résolution.

Au moment où les alliés s'affaiblissaient ainsi, les Français prenaient, au contraire, un accroissement redoutable. La division, destinée à l'expé- •

(0 Depnis deux rnoin qu*on recoonaisMitTimpouibi- Htc de se maintenir en Flandre , et que le Brabant holtandais était menacé de devenir le théâtre de la gnerre, le stathunder , qui avait 5i bataillons et 77 escadrons sar pied, en employait près de moitié dans les garnisons de l'intérieur, à 3o liencs du théâtre de la gaerre ; et ce qni ct*it à Tarmce avec le due d'York, sVn sépara an moment

diiion de Walcheren, rejoignit l'armée du Nord. L'Écluse s'étant rendu an général Moreau, le 25 août, les troupes qui en avaient fait le siège, après s'être remises de leurs fatigues par quelques jours de repos à Bruges et Gand, s'apprêtaient à rentrer en ligne.

D'un autre côté, le général Schérer venait de soumettre Valenciennes et Gondé. Le gouverneur de la première de ces places, n'ayant qu'une garnison de 4,000 hommes pour repousser à la fois les attaques du dehors et contenir une population toute guerrière, n'apprécia peut-être pas assez l'importance de la diversion qu'une plus longue défense eût opérée en faveur de l'armée impériale, et se soumit, le 29 août, aux mêmes conditions que celui du Quesnoy. Le commandant de Gondé imita son exemple dans les premiers jours de septembre. Ainsi la république recouvra sans peine ces quatre places, qui, la campagne précédente, avaient coûté tant de travaux et de sang aux alliés.

Après cette reddition, le général Schérer ayant renvoyé la brigade Osten à l'armée de Pichegru, et laissé au général Ferrand le soin de garder la Belgique, se rendit à l'armée de Sambre-et-Mense, avec 24 bataillons et 10 escadrons dans le meilleur état.

Alors, libre de toute inquiétude sur ses derrières, le comité donna aux généraux républicains l'ordre de recommencer les opérations. L'armée du Nord, laissant à une division de sa gauche le soin d'observer les' Hollandais, .marcha d'Hoogstraeten à Merl, le k septembre, quelques jours après à Tilborg, puis à Osterwick et Morgestel (2). L'intention du général français en appuyant par sa droite était de gagner la gauche des alliés, et de se mettre en communication avec l'armée de Jourdan. N'ayant pas une connaissance bien exacte des positions de l'ennemi, on s'approcha de Bois-Ic- Duc avec circonspection.

où Ton aurait dû le renforcer. Reste â savoir si la crainte d*an mOQvement insarrectionnel qni motiva cette dispo • sition, était fondée on non.

(a) Voyez pour les opérations en Brabant et en Mollande, la carte de d'Heolland on tonte antre de ce paya ; Je croquis qae nons avons donné sons le n** i, n'étant pas suffisant pour les détails.

HISTOIRE DES GUERRES DE U RÉVOLUTION

Uno clialne da postes hollandais liait le noaveaa camp du dac dTork derrière VksL^ aveo le corps da priace d*Oraiige; ses bataillons épars furent aisément forcés par une division de la gan* clie, qui toleva les postes de Helvort et Yacht.

Le reste de Tarmée se disposait à prendre po* sition, le 14, sur la Dommel, lorsqa il rencontra à Boxtel la chaîne des postes hessois et hanovriens, quiy comme nous Pavons dit plus haut, se troavait hors de portée d'être soutenue par Tarmée alliée. Cette chaîne était couverte, à la vérité, par la Dommel, ruisseau très-profond, dont on avait rompu tous les ponts. Mais ces obstacles ne firent qu*irriter les soldats français : partie gagna la rive opposée à la nage, partie sur des madriers ; et ils forcèrent Tennemi à se retirer en désordre. Deux bataillons hessois qui tinrent un peu plus longtemps, furent tournés,* enveloppés, et obligés de mettre bas les armes.

Le duc dTork, moins inquiet du sort de son avant-garde, qn*empressé de savoir si toute Tannée française arrivait sur la Dommel, détacha le lendemain le général Âbercrombie, avec 10 bataillons et quelques escadrons, en reconnaissance sur les bords de cette rivière. Peu s*en fallut qa*il ne donnât au milieu de Tarméede Pichegru, en route sur Oldenrode. Ce détachement fit sa retraite derrière TAa, sans perte notable, quoiqu*avec précipitation.

Ces deux actions valurent l,tfOO prisonniers, et firent honneur aux trompes françaises. Bien qn au fond ce ne tdi que des échauiTourécs d'avant-postes, le duc d'Tork n'en prit pas moins la résolution de quitter la rive gauche de la Meuse; il partit dans la soirée même du 15, livrant les places de Berg-op-Zoom, Breda et Bois-le-Duc, à leurs propres forces. Il alla d'abord s'établir à Wichem, entre Grave et Nimègue ; d'où il marcha sur les hauteurs de Moock.

Le 15 septembre, l'armée française arriva sur les bords de l'Aa. On assure que le défaut de connaissance du pays et la fatigue des troupes empêchèrent d'entamer l 'arrière-garde du duc , au passage de la Meuse, qu'elle devait exécuter avec un grand attirail : mais cela nous parait peu probable, cette opération étant toujours facile sous la protection du canon de Grave.

Plusieurs colonnes françaises s'étant égarées , l'armée du Nord fut forcée de séjourner le 15 et le 10, pour se rassembler et reconnaître le terrain. Le 18, elle campa derrière l'Aa, près de Boersdonck ; et le lendemain à Dinter, où nous la laisserons un instant pour voir ce qui so passait k celle de Sambre-et-Meuse.

Opératiom êur la Meuse.

Schérer étant enfin arrivé à Huy, le 1\ septembre, à la tète de 20,000 hommes, les dispositions furent faites pour attaquer l'armée impériale, aux ordres de Ciairfayt, répartie depuis Ra* remonde jusqu'à Sprimont de la manière suivante :

i» G>rp8 de droite aux

ordres de Wemeck,

è SUMTkem et SitUrd. i4 Kwt