LIVRE VII, CHAP. XXXVIII

car le parti de la modéraUon reprit aussitôt le dessus, et il ne se passa rien jasqa*en 1798, époque à laquelle cette industrieuse cité devint le chef-lieu d'an département français.

Les Bernois , seuls intéressés à intervenir dans ces démêlés , ne jugèrent pas prudent de le faire , à la vue des armées répablicaines victorieuses ; de peur d'attirer sur eux tout le poids de la vengeance.

Le cabinet de Londres nonobstant son triomphe maritime, conçut les plus justes alarmes dès qu'il fut instruit de Tétat des affiiires sur le continent. L*aig;renr des reproches que s'adressaient réciproquement les divers membres de la coalition , au sujet des revers essuyés sur la Sambre on dans les Vosges, lui fit craindre que Tardeur de T Autriche et de la Prusse ne se refroidit , et que la ligue ne fût à la veille de se dissoudre. Ses inquiétudes redoublèrent, en apprenant que le baron de Thugutj successeur du prince de Kaunitz songeait i évacuer les Pays-Bas , et à concentrer les armées autrichiennes derrière le Rhin. Appréciant dès lors le coup fatal que la pacification du continent porterait à l'Angleterre , le cabinet de Saint-James mit en jeu tous les ressorts de la politique, dans l'espoir de réchauffer ces deux cours du feu de sa haine, et de prolonger une lutte dont dépendait l'afFermissement de sa puissance. A cette fin, il dépêcha à Vienne deux habiles diplomates, lords Grenville et Spencer, qui offrirent h l'Autriche de redoubler d'efforts pour reconquérir ces riches provinces. Lord Paget fut envoyé à Berlin, et V^indham à la Haye, avec la même mission. Le cabinet de Vienne chargea, de son côté le comte Mercy d'Argenteau de se rendre à Londres , vraisemblablement pour s'expliquer sur les affaires de Pologne, autant que sur celles de Belgique ; mais la mort de ce ministre , h l'instant même de son arrivée, laissa au comte de Stahremberg le soin de terminer sa négociation.

Les arrangements pris à cette époque, ne transpirèrent point dans le public ; cependant les conventions signées au commencement de 1795, paraissent en avoir été le résultat; et il ne serait même

(t) On a impriiDc par erreur Oosterwick an chapitre 3x, l'armée anglo-hanovrienne était aor la Donge à Ooaterhoat.

TouK If.

pas impossible qu'on eût flatté dès lors le cabinet de Vienne d'une prochaine alliance arec Catherine, puisqu'elle ne tarda pas à se conclure , et que la date de ces transactions ne suffit pas pour constater l'époque de leur origine.

D'un autre côté, l'Angleterre réclamait l'exécution du traité de La Haye, dont le maréchal de Mœllendorff n'avait point rempli les stipulations. Lord Cornwallis dut en conférer àMaestricht, puis à Mayence avec les généraux en chef des deux armées, et avec M. deFagel, chargé dans cette affiiire des intérêts de la Hollande : on attendait avec une juste anxiété le résultat de cette mission, car il s'agissait bien plus d'aviser aux entreprises ultérieures, que de récriminer sur les changements apportés au plan primitif.

Si les Prussiens n'étaient pas d'accord avec les généraux des armées impériales le duc d'York et les Hollandais s'aperçurent de même, après Tévacnation de Bruxelles, que les intérêts des Autrichiens différaient essentiellement de ceux de l'armée destinée à couvrir les Provinces-Unies ; et que les premiers revers sur la Dommel ou sur la Meuse, devaient infailliblement leur donner une direction excentrique.

Après l'évacuation d'Anvers , dont on a rendu compte au chapite XXXI, le duc d'Tork s'était retiré d'abord à Rosendal et puis à Oosterhout^ derrière Breda (1); les Hollandais i droite entre cette place et Berg-op-Zoom. Position bizarre, qu'on attribue à la nécessité de mettre en état de défense des places qui eussent dû l'être depuis la mauvaise tournure des affaires dans le courant de juin, et qu'on eût mieux protégées en se groupant sous Bois-le-Duc.

Ces deux armées combinées , dont on a déjà indiqué l'organisation (2) , montaient encore à près de 50,000 hommes ; car si les Hollandais furent réduits à 8,000 par les détachements jetés dans les places de première ligne, ce nombre se trouva balancé par les renforts en recrues, envoyés aux différents corps de l'armée pour remplacer les pertes essuyées dans la campagne. Les Anglais reçurent aussi un bel équipage d'artillerie en échange do

(a) Voyes le tableau du livre précédent, page 41g.

mSTOIIlE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTIOW.

celle qu'ils aTaient perdue, notamment à Tarcoîng. Malgré cela , le stathoader ne se dissimalait pas le danger qui le menaçait ; mais son pouvoir limité par les institutions et le caractère hollandais , ne lui laissait la faculté d'aucune grande mesure de salut public. En tain chercha- t-il à échauffer le zèle des éUls généraux et de la nation dans le discours pressant qu'il prononça le 4 août à celte msiemh\ée.{Piéeesjustifkatives, du livre VII, n» 1 .)

Le prince de Cobourg , après avoir ramené l'armée impériale derrière la Meuse , peu rassuré par cette barrière , s'attendait à chaque instant À y être «ssailli, et, indépendamment des mesures ordinaires de défense, faisait, le 80 juillet, un appel aux habitants des contrées situées entre cette rivière et le Rhin. Comptes jadis au nombre des peuples belliqueux de la Germanie , les Trévirois et les Éburons étaient courbés en 1794, sous le joug des princes ecclésiastiques, et peu disposés à se dévouer pour la maison d'Autriche. Cet appel , étendu aux provinces d'outre-Rhin, resta donc sans effet; bien que le cabinet de Vienne ne négligeât rien de son côté pour animer les Etats de l'Empire , en leur peignant les danger d'une prochaine invasion si l'on ne se levait pas à l'exemple des Français (1) . Toutes ces mesures n'augmentèrent pas d'un homme les forces de la coalition : circonstance bizarre qui o£fre un contraste remarquable avec les effets miraculeux du discours de Barrère et du décret dont il fut le prélude.

Le grand conseil de guerre tenu à Maestricht, dans les premiers jours d'août , avec les ministres

d'Angleterre et de Hollande , mit fin à la carrière militaire du prince de Cobourg. Les détails du plan qui y fut arrêté n'ont point été publiés; il parait, toutefois, qu'on y décida seulement de rester sur la défensive derrière la Meuse; et de former à cet effet une chaîne de corps , de Luxembourg à Breda.

Le généralissime dégoûté de ses revers ou perdu dans l'esprit des chefs de la coalition, quitta, le 28 du même mois , l'armée autrichienne , après en avoir remis le commandement à Qairfayt. Le général Beauliea en fat nommé chef d'état-major :

(i) Toyea la note du iDiniftrt impérial au ecrelt an Kbin. (Pièces justificatives dn livre Tll, n<* a.)

elle se trouvait toujours disséminée sar nue ligne étendue; la droite entre Ruremonde et Maestricht; la gauche couvrant l'Ourthe et l'Aywailles vers Esneux et Sprimont. Nauendorf fut poussé jusqu'à Montjoie dans les Ardennes , afin de faire face aa corps qui s'avançait sur Trêves.

L'armée de Jourdan cantonnait on campait entre Liège et Maestricht, vis-à-vis celle des Autrichiens. Pichegru observait en avant d'Anvers , celle du duc d'York. Moreau assiégeait l'Écluse; les troupes dé la division Michand gardaient, la Flandre, et observaient les villes de Hulst , Axel , Sas-de-Gand et Philippine, défendues par de petites garnisons hollandaises. Enfin Schérer, avec S6,000 hommes, était occupé à réduire les places du Qnesnoy, de Valencieunes et Coudé, tombées dans la dernière campagne au pouvoir des Autrichiens.

Le comité , espérant activer la reddition de ces forteresses , dont les garnisons incomplètes se trouvaient hors d'état de soutenir nne attaque régulière , avait fait prendre par la convention un décret qui sommait les commandants de se soumettre dans vingt-quatre heures y sous peine d*ètre passés par les armes. Ces expressions, à peine tolérables pour une simple sommation , devenaient dérisoires dans un décret, puisqu'elles compromettaient la dignité législative, ou imposaient aux commandants Tobligation de mourir sur la brèche.

Le général Jourdan , prévoyant le mauvais effet que produiraient ces menaces , communiquées simultanément à des places qu'on ne pouvait pas même investir, prescrivit à Schérer de s'avancer successivement, et de ne communiquer le décret à chacune d'elles, que quand la tranchée serait ouverte , et toutes les dispositions d'attaque achevées.

Cependant leur réduction devenait d'autant plus urgente, que les armées, immobiles sur h Meuse , pouvaient y éprouver le sort de celle deDumouriez, si l'on donnait aux Impériaux le temps de se renforcer, et d'expulser Jourdan de la Belgique. La prompte soumission de Landrecies fit croire que les autres imiteraient sou exemple ; mais le général Planck, commandant du Quesnoy, opposa plus de résistance. Schérer ordonna alors aux divisions Favreau et Jacob , de pousser les préparatifs avec la plus grande activité, et sollicita en même

UVJIB VII, CHAP. XXXVllI.

temps le comité d*adoacirla rigaenr d'ao décret, qui prodoirait an résultat tout opposé à celui qu*on s*en promettait , et qui n'était plas exécutable dès que le terme se trouvait dépassé. Les travaux de la tranchée, ouverte le 24 juillet, durèrent jusqu'au là août, par suite des ménagements dont on usait envers une ville française. Uennemi, de son côté, fit un feu asses soutenu.

Le comité, non moins jaloux de conserver ce qu il appelait sa dignité , que de reconquérir ces places , imagina de sauver les apparences par une sabtilitépnérile, et consentit d'admettre la garnison à capituler, dans le cas où elle n'aurait pas eu connaissance du terrible décret. Elle fat donc prisonnière sur parole, an nombre 2,500 combattants.

Le général Scbérer se disposa aussitôt après à soumettre Yalenciennes , qu'observaient depuis longtemps la brigade Osten et quelques régiments de là division Ferrand.

Plus de six semaines s'écoulèrent ainsi , après le combat de Louvaîn, sans que les armées françaises, profitant de l'ascendant de la victoire et de l'énorme supériorité qu'elles avaient sur les alliés , »ODgeassent à leur porter un coup mortel. Celle du Nord ne comptait pas moins de 70 à 7S,000 comh>attants ; l'armée de Sambre-et -Meuse présentait UBO effectif de 145,000 hommes, dont les deux tiers seulement , présents sous les armes (1).

Les troupes étaient alors en assez bon état ; la victoire et quelques semaines de repos leur avaient donné plus d'aplomb : les nouveaux bataillons amélioraient leur service intérieur ; et si la discipline n'y était pas forte et sévère, la subordination y avait fait quelques progrès. La proximité de rcniiemi qui pouvait à chaque instant déboucher par Maestricht , et l'incertitude sur la reprise des hostilités empêchèrent néanmoins de donner h ces perfectionnements toute l'extension désirable.

Le service administratif languissait au contraire dans un état de délabrement qui se ressentait de l'éaormité des masses mises en mouvement, et de la multiplication progressive des besoins.

C>) La force des présents était de 97,000 : après la jonc tien de Scbérer, elle s'éleva à 1 16,000. Celle da Nord «"u c^omptait plas de 70,000.

Le défaut de tentes et de moyens de transports avait déjà fait renoncer à camper sous toile; on bivouaquait ou cantonnait dans les ntarches , et l'on cherchait un abri sous des baraques de branchages et de paille dans les positions où il fallait séjourner. •

Cependant les vivres se fournissaient encore des magasins, et si l'on permettait les fourrages réguliers pour se procurer des bestiaui, quand les réquisitions n'y suffisaient pas, ils s'exécutaient toujours dans le plus grand ordre. Bien que le pays fût cruellement foulé par l'entretien d'armées aussi nombreuses, les habitants, du moins, n'étaient point soumis à ces cruelles dévastations qui couvrirent plus tard la surface de l'Europe. L'officier, sans appointements, vivait comme le soldat, portant son sac et donnant l'exemple du courage , de la résignation et du dévouement.

L'armée du Nord avait subi quelques change ments dans son organisation intérieure. Celle de Sambre-et«Meuse occupait la ligne suivante.

Les divisions Marceau et Mayer , aux ordres du premier de ces généraux, à Strée et Huy en avant de Namur. Celle de Hatry, au-dessus de Liège vers Ans : la division Championnet vers VotCem : le général Lefebvre en avant-garde à HoutainetVillers- Saint'Siméon , ayant la réserve de cavalerie en seconde ligne : la division Morlot près de Tongrès. L'aile gauche , aux ordres de Kléber , formée des divisions Montaigu, Duhesme et Priant^ appuyait d'un côté à celle de Morlot vers Rixingen , et de l'autre à Bilsen.

De quelque manière que l'on envisage cette inaction des républicains, l'on ne peut s'empêcher de la blâmer. En effet, si, comme l'ont assuré quelques militaires , le comité de salut public n'avait en vue que de protéger le siège des quatre places françaises , c'était une grande erreur ; car jamais siège n'est mieux couvert qu'en repoussant au loin les forces capables de le troubler; et la soumission de ces places n'eût rencontré aucun obstacle , dès que l'armée impériale eût été refoulée au delà du

Rhin.

Si le vériUble motif de cette halte fut d'attendre le corps de Scbérer, il semble que ce renfort n'était point nécessaire à deux armées victorieuses ot supérieures en nombre. D'ailIcurS| en donnant à

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

rcnnemi deux mois pour se reconnaître, retrancker ses positions, rallier tous ses forces , on s*ezposait à perdre bien plus qu on ne poavait {;a(pier par rentrée en lig^ne de ces 20,000 hommes.

Plusieurs historiens ont faussement attribué cette stagnation, an mouvement que Jourdan aurait ordonné dans cet intervalle pour renforcer Tarmée de le Moselle , afin de déposter les Impériaux des bords de la Meuse , en manœuvrant pour les prévenir par Trêves et G>blentz. Il est vrai que cette entreprise sarTrèves fut exécutée au milien-d'août; mais les troupes qui renforcèrent pour cet objet Tannée de la Moselle, furent tirées de la Vendée et celle de Sambre-et-Meuse n*y envoya pas un homme.

Ces deux mois d*inactioa ne firent guère plus d^honneur aux {généraux alliés qa*an comité ; puisque avec 120 à 1S0,000 combattants, ils ne surent pas combiner le moindre mouvement ofiensif contre une des armées françaises séparées. On peut croire qu'ils eussent évité bien des désastres en employant à propos une masse aussi respectable. L'opération la plus avantag^euse dans la situation des affaires était de rallier le duc dTork et les Hollandais sous Bois-le-Duc ; de diriger 40,000 hommes par Hasselt sur les plaines de Jongres , de ^ojicert avec 70,000 Autrichiens qui eussent débouché par Maeslricht et Visé. Jourdan , accablé ainsi sur sa gauche, eût été ramené sur Namur, et la Hollande sauvée. Si la réunion des deux armées présentait trop d'obstacles, rien n*eût empêché les Autrichiens de manœuvrer avec succès contre Fextrême droite, de concert avec le corps de Luxembourg. Cependant quand on considère, d'une part, lu difficulté du terrain dans cette partie; de l'autre, l'avantage que les places de Maestricht et de Venloo offraient, au contraire , pour opérer contre la gauche de l'armée de Sambre-et-Meuse ; l'importance de rompre ses communications avec Pichegru; enfin, la nécessité de se lier avec le duc d'York , il semble que le premier projet méritait la préférence."

Les alliés, en prenant ainsi l'initiative, eussent été plus à même de reconquérir la Belgique, ou de f c maintenir derrière la Meuse, qu'en attendant de ])îed ferme et sur une ligne d'un grand développe-

'^t, les coups qu'un adversaire actif jugerait con-

venable de leur porfer. Au surplus, l'évéDemeat ne tarda pas à prouver qu'avec de telles proportions numériques, celui qui s'attribue les avantages de l'initiative, réussit ordinairement.

Les conseils du duc d'Tork ne méconnurent pas entièrement ces vérités; car, dans les premiers joars du mois d'août, ce prince , guidé par un éclair de bon sens, résolut de quitter les environs de Breda, pour se rapprocher de la Meuse et de ses alliés. Il j'était même déjà mis en marche sur Bois-le-Dac ; mais ce projet ne reçut point son exécution, et on loi en substitua un bien moins convenable. Peo de jours après , le duc , déterminé sans doute par les sollicitations du 'stathouder ou f>ar l'intérêt de l'Angleterre , résolut de faire une diversion à sa droite, en portant 12,000 hommes sur la Zélande, dans la vue de tenter un débarquement et de dég9ger l'Ecluse . Heureusement, pour l'honnear du général anglais et le salut de sa division , qu'il fut abandonné comme le premier.

De leur côté, les commissaires de la convention partageaient l'embarras et I^indécision des deox généraux en chef; car le comité, tout en leur prescrivant d'attendre la chute des places françaises avant d'engager une bataille décisive, leur recommandait sans cesse de harceler l'ennemi. Des dépèches vagues, où le gouvernement témoignait tour à tour le désir d'avancer et de rejeter les alliés de l'autre côté du Rhin ; la crainte de livrer une bataille générale ; et la peur bien gratuite de voir les Anglais tourner la gauche de la ligoe en filant par la Zélande le long de la mer, attestent assez qu'il n'avait arrêté aucun plan à cette époque.

Enfin les succès de l'armée de la Moselle, qui venait de s'emparer de Trêves, firent naitre Tidée de déposter les alliés de leur ligne de défense. Pichegru et Gilet, réunis à Bruxelles pour aviser aux moyens d'y parvenir , n'en trouvèrent pas de meilleur que les suivants.

Après avoir laissé un petit corps pour couvrir Anvers ou observer les Anglais , l'armée du Nord devait se pQfter à Ruremonde et Venloo, descendre ensuite la Meuse, combattre les troupes combinées anglo-hollandaises, et empêcher leur réunion avec les Autrichiens. En même temps, la moitié de l'armée de Sambre-et-Meuse devait observer Maestricht; l'autre, après avoir passé la Meuse au-dessui