UVRE VU, CHAP. XL

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un abattement difficile à dépeiadre : mais revenue un peu de sa frayeur, elle espéra défendre le bassin du Piémont , en donnant tons ses soins pour renforcer ses armées régulières de quelques levées extraordinaires. Comme tous les rois faibles qui marchent entre la pusillanimité et Tarbitraire, Victor Amédée chercha dans des sources empoisonnées Tongine des revers dont son armée venait d'être frappée, et crut en découvrir les causes dans la trahison , quand on ne pouvait en accuser que le système de ses généraux et le défaut d*accord ealre ses alliés et ses propres troupes. On lui signala des conspirateurs et des traîtres , où il n*y avait que des hommes faibles : le chevalier de Saint*Amonr qui avait rendu Saorgio , le lieutenant colonel Mesmer qui n*avait pas défendu le fort de Mirabouc , furent fusillés. Une commission particulière , revêtue de l'autorité du sénat , fut érigée par lettres patentes ,. pour la recherche des auteurs d'une prétendue conspiration tendant è renverser le trône ; et tandis que le sang de tètes plus imprudentes que coupables coulait dans Turin, et que la terreur y comprimait tous les esprits , le clergé fomentait dans 23 districts une levée en masse , qui prétendait non-seulement chasser l'armée des Alpes delà vallée d*A6ste, mais encore (éprendre le petit Saint-Bernard.

L*archidnc Ferdinand, sur les vives sollicitations de la cour de Turin , avait fait filer quelques renforts de troupes autrichiennes sous Ceva, et s*était déterminé k former un cordon qui s'étendait de^ pnis cette place par Alexandrie jusqu'à Turin , en vue d'interdire l'accès de la Lombardie aux Frani^ais, et de les enfermer dans le bassin de Goni.

De son côté , après trois mois de travaux qui ne forent pas interrompus par la plus légère* escarmouche, le général GoUi étant parvenu à élever un 1>0Q système de défense sous la protection des places de Gon>, Mondovt et Ceva , attira à lui les corps d'Argenteau et de Provera , établit environ ^}000 honmies dans les camps de Borgo-Saint- Dalmaszo , et de la Madona del OImo sous Coni , et se crut en état de tenir. tète à son adversaire, pcat^tre même de reprendre l'offensive. Mais on verra bientôt que ce ne fut pourtant pas à lui que llionneur de frapper les premiers coups fut réservé.

Les petits succès remportés parlesrépnblicainSj

depuis l'ouverture de la campagne, contribuaient d'autant plus à enflammer leur ardeur, que les autres armées les éclipsaient de beaucoup : déjà ils accusaient hautement la pusillanimité de leurs généraux. Forcés de céder à ce cri unanime d'impatience , ceux-ci résolurent enfin de se mettre en mouvement ; mais alors la saison était trop avancée pour hiverner dans le cœur du Piémont : l'on n'avait plus que l'espoir de s'emparer de quelque place voisine pour la démanteler aussitôt après , et d'ajourner à la campagne suivante l'invasion do rHalie. .

• Bonaparte que l'inexécution de son premier plan n'avait pas dégoûté , en présenta un second pour attaquer Demont . H se flattait que l'armée des Alpes, en longeant la rivé gauclie de la Stufa,. fi'anchirait les revers, de la montagae àdroite^de laplace à l'abri de son canon, et lui couperait toute conoununication avec Goni en s'èmparant du pas de l'Ours et de la butte des Ghâtaignes. Il comptait que l'armée d'Italie, coopérant par sa gauche k l'entreprise sur Demont, porterait sans obstacle son centre et sa droite dans la plaine de Goni. On avait estimé la résistance de la première de ces places à quinze jours, ce qui laissait, au pis-aller, le temps de la démanteler et de revenir prendre ses quartiers d*hiver dans le comté de Nice , au cas qu'on ne put cantonner en Piémont. D'après ce plan, où il faudrait être aveugle pour ne pas reconnaître la rectitude deis conceptions militaires de soa auteur, un corps db 16,000 hommes de l'armée des Aipes, devait combiner ses opérations avec celle d'Italie, pour arriver devant Demont et Ghâteau-Dauphin , après s'être rendu maître de la vallée de la Stura et de la naissance de celle de la Grana , de Mayra et de Wraita.

La marche de ce corps divisé pour cette opération en deux sections , partagées elles-mêmes en plusieurs colonnes, devait s'effectuer en échelons par la gauche, la droite refusée ; en sorte que si la première colonne de h division de la Stura éprouvait des obstacles, celles de Mont-Dauphin pussent les lever en se rabattant sur les postes opposés à cette division.

L'équipage de siège filait par Jausier. Les trois divisions de l'armée d'Italie , fortes ensemble de S0,000 hommes, manœuvrant au contraire par la

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m^rOlRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

droite renforcée « ayaient ordre de pénétrer en même temps de Vhiay eor la droite de la Stora, du col de Finestra par Vaodier el Vastoria; enfin de Robillante à Borgo-San-Dalmazao.

Cette dernière , forte à eHe seole de 9M),000 hommes, dont 1,000 de cavalerie conduite par le général en chef, gprès s*ètre emparée de Rocca- Sparriera, aurait détaché on corps k Borgo ponr se lier aTec la division d'OneilIe, de manière à assurer les eonrois et à ouvrir une comnumication avec elle par la plaine.

Le but de cette division était de donner k Tennemi des inquiétudes sur GonI , de balayer Tiuter- Talle entre la Stura et le Gesso, et de protéger la droite de toutes les attaques : c'était, À proprement parler, la division d*appui, le corps d*obsertion chargé de tenir Tennemi en échec et d'assurer le siège de Demont.

Il parait par des dispositions secondaires de ce plan dont il nous est parvenu seulement des fragmente impar&its, que Finvasion de Tltalie aurait été soutenue des renforts tirés des Pyrénées orien? taies, et qu'on eût remplacés à cette armée avec des troupes venant des cètes de rOcéan. On a pensé aussi que la proposition de démanteler De* mont, n'était qu'un prétexte, mais que l'auteur du plan avait l'intention de pousser jusqu'aux murs de Turin.

Robespierre le Jeune et ses collègues ayant sou* mis ce projet au comité de salut public, celui*ci en ordonna la prompte exécution. Dumerbion prescrivit è Hasséna de se porter devant Geva ponr observer le corps de GoUi qui occupait le camp retranché de cette place ; Uacquart reçut ordre de de se rendre, le M juillet, è Limone, d'oA il devait se porter par Vernante & Roccavione, entre les gorges de Possio et de V^megnana.

De son cèté le général Petit-Guillaume rédigea ses instructions pour une attaque générale depuis la vallée de Saint-Étienne jusqu'au mont Vise.

Tout s'ébranla en même temps : le général Gouvion, formant l'extrkne droite de l'armée des Alpes, descendit le col de Laniel sur trois colonnes, enleva les postes de Lusta et de la Ghanal, et culbuta le camp du baron Latour sur le mont Viso ; le général Vaubois poussa dans la vallée de Mayra jusqu'à Rua-Gervetta, et l'adjudant général

Glambaud, renforcé par trois bataillons de l'armée d'Italie, poursuivit i^ennemi dans la vallée de la Stura jusqu'à Sambucco que 500 grenadiers occupèrent.

Pendant ce temps , le général Uacquart , commandant le centre de l'armée d'Italie, était en pleine marche, et joignit, le 36 juillet, l'avantgarde du corps de Golli campé àBorgo-^int-Dalmazxo : elle abandonna sans résistance les postes de Roccavione et de Robillante, et se retira en tonte hâte derrière le Gesso dont elle rompit le pont. Les républicains couronnèrent tontes les montagnes qui bordent sa rive droite. L'aspect des plaines qu'il arrose, couvertes alors de riches moissons , enflammait encore leur courage ; Us brûlaient d'en venir aux mains, et les échos répétaient les chanta précurseurs de la victoire; mais leur attente lut encore déqne par l'événement même qui remplissait leur patrie d'all^esse; je veux dire la chute de Robespierre.

Dans un gouvernement démocratique toute révolution produit une réaction ; or celle du 9 thermidor en amena une terrible. La hardiesse des entreprises militaires , bien ou mal dirigées, avaient signalé le règne de la terreur; il était possible que celui qui lui succédait, fût pins avare du sang des soldats. Les représentants craignant donc qne le succès d'une bataille ne répondit pas aux espérances qu'ils en avaient conçues, jugèrent prudent de renoncer à une expédition commencée avec la participation du comité de salut public , mais sons rinfluenoe des trois meneurs dont la tète venait de tomber sur Téchafaud, Dumerbion enjoignit è lllacquart et à Masséna de reprendre leurs anciennes positions , et Vaubois rappela ses détachements sur sa ligne. L'eflbt de ce contre-ordre intempestif équivalut à une défiiite : la retraite du centre de l'armée d'Italie s'opéra en désordre; le général Lebrun , chargé de la couvrir, prit poste sur les hauteurs en avant de Limone , tandis que le gros de la division alla s'établir aux cols de Tende et de Couture, où U resta sous les ordres du général Bargnier jusqu'au retour des neiges.

Golli , qui aurait dû suivre vivement les Français dans leur retraite, ne s'avança qu'avec précaution, et lorsqu'ils eurent repassé le col c v Tende , il prit des mains du duc d'Aoste le coi t-