LIVRE VU, CHAP. XLUI

de rapports, n en eiposa pas moins la république à trois chances également funestes. Il était à craindre en premier lien, que la convention trop pressée de substituer la modération à la terreur , ne remplaçât la dictature révolutionnaire par Tanarchie dans Tautorité ; moins insupportable pour les citoyens , mais d autant plus dangereuse pour l'État, qui se trouvait engagé dans une lutte gigantesque, et avait besoin de toute sa force pour en sortir victorieux. On redoutait aussi qu*en poursuivant les auteurs des massacres de Nantes , de Lyon, de Toulon et d'Arras , elle n*excilât les départements à des réactions odieuses, source inépuisable de troubles et de guerres intestines. Enfin, il n était pas moins k craindre que le parti royaliste, d'abord étranger à ces oliocs, ne ralliât tous les intérêts opposés à ceux de la république, et ne parvint ainsi à la renverser. Mais, si la fortune la préserva de tant de malbeurs, elle ne put cependant la garantir des atteintes que ce parti continua â lui porter.

Le supplice des triumvirs ne rendit à la France qu*nn calme passager assez semblable à la stupeur. Les partis s'observaient : les prisons , ouvertes pour les cent mille suspects dont elles furent encombrées, n'attendaient plus que des coupables : la guillotine avait suspendu ses eiBrayantes exécutions. Déjà, le gouvernement révolutionnaire allait être mitigé : un décret du S septembre donna une nouvelle organisation aux comités du gouvernement ; et décida que celui de salut public serait renouvelé par quart, le 15 de chaque mois, et que les membres sortis ne pourraient être réélus qu'un moisaprès (1). En attendant l'abolition du tribunal de sang, on destitua et mit en jugement son afl&eux accusateur public; on choisit des juges et des jurés, plus respectés par Topiuion publique: les biens des condanmés,non émigrés, furent rendus à leurs héritiers : on réduisit le nombre des comités révolutionnaires de Paris; le décret qui accordait quarante sous par jour aux prolétaires délibérants dans les assemblées de sections , fut rapporté. La convention accorda des encouragements aux savants, aux artistes et aux gens de lettres ; proclama la liberté des cultes ; retira le décret qui défendait de

(i) Voy« piècM ju«ti(îcativr9 da livre VH, n" 3.

faire des Anglais prisonniers ; nomma une agence d'approvisionnement, sous la surveillance des comités. Mais ces mesures de détail ne pouvaient seules faires avancer le char révolutionnaire, au milieu des obstacles qui encombraient sa route; et l'horizon était encore surchargé de nuages.

La faction, connue sous le nom de Queue de Roàeepierre, méditait dans l'ombre les moyens de ressaisir le pouvoir. Plusieurs députes montagnards revenus des armées et des départements, od ils avaient exercé le proconsulat, avides de puissance ' ou excités par l'espoir de prévenir les dangers d'une réaction royaliste dont ils avaient tout à redouter, travaillaient ouvertement â reprendre la suprématie dans les comités, à la convention et dans les clubs. Déjà, même, par l'organe des jacobins, ils avaient demandé, le 25 août, la continuation du gouvernement révolutionnaire. ■ Us » n'ont abattu le tyran, disaient leurs orateurs , 9 que pour nous ramener insensiblement à Taris- » tocratic. Prenez garde, patriotes p«rs ! vous qui » avez servi la république avec énergie ; ils mén ditent déjà votre procès! La commune seule

» pouvait mettre un frein à leur fureur réaction* » naire : qu'on la rétablisse dans toute sa force, on n nous sommes perdus. Encore un coup énergique , n et la république est sauvée ! »

La terrible explosion de la poudrière de Grenelle, arrivée en même temps, donna lieu à mille conjectures; et aux yeux même de la conventiont elle passa pour une œuvre de perfidie , tendant à exciter un mouvement. On dénonça de toutes parts des menaces faites aux députés thermidoriens ; et la tentative d'assassinat commise sur Tallien, dévoila le projet d'une réaction.

Les comités ne s'abusaient pas entièrement sur la disposition des esprits, et sur les dangers de la chose publique. Le rapport, fait le 20 septembre, par Robert Lindet, signala le mal, sans indiquer toutefois les moyens d'en atténuer les effets. 11 n'y en avait qu'un ; celui de recourir, dans cette crise au remède qui sauva Rome tant de fois. Mais comment proposer un dictateur, à une époque où ce nom seul passait pour un blasphème? Une telle résolution n'entrait dans la tète d'aucun républicain. Il fallut donc adopter le système des contrepoids, qui tend à détruire les factions par elles*

HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLDTION

mêmes, qui exige beaucoup de tact et d*habileté, et devient souvent fatal k celui qui dirige le balancier.

Des attaques réitérées contre Billaud-Varennes, Barrère, GolIot-d'Herbois, et d'autres membres des anciens comités, jointes à la mise en accusation de Carrier, indiquaient assez que la vindicte publique n'était pas satisfaite. D'un autre c6té, les jacobins , résolus de prendre leur défense, ne se bornaient plus à de irains discours , ils agissaient ; Tisf ot et Trottville travaillaient à souleter les faubourgs de la capitale. Dès les premiers jours de novembre, tout annonçait nue irruption prochaine: des attroupements menaçants se formaient autour de leur club; un comité insurrecteur s'établissait au centre du faubourg Saint-Antoine ; les députés de la Montagne, enfin, prenaient une attitude plus fière. Les comités de salut public et de sûreté générale, réunis, ordonnèrent la clôture de cette société factieuse qui, depuis trois ans, tenait la France assortie, et dont les délibérations l'emportèrent souvent sur les actes de l'autorité; la couyention se hâta de les approuycr , et les jacobins furent fermés pour ne plus se rouvrir. On arrêta Tissot, Trouvillc, Raissonet plusieurs autres chefs; mais l'orage, écarté pour quelque temps par ces mesures énergiques, n'en devait éclater qu'avec plus de fureur.

Dans cet état de fermentation, une nouvelle lutte paraissant inévitable et prochaine, le parti modéré s'empressa de rappeler les soiiante-douze députés proscrits à cause de leurs relations avec les girondins , et soustraits au supplice par l'intervention de Robespierre. Cet acte de justice nationale avait encore un autre but , celui de s'assurer la majorité; et, jusque-là, c'était fort bien : mais en tolérant par son silence les excès des fougueux réactionnaires du Midi , la convention s'aliéna les coeurs des républicains , qui crurent voir dans

(i) Un borean topographiqae , institoé dans l'origine ponr fournir an comité de saint pnbllc les cartes et renseignements nécessaires, devint» sons la direction de Carnor, le oentre de tontes les opérations* militaires. Le général de brigade Clarke en fnt d*abord le chef. li se centralisèrent les rapports des généraux et ccnx des représentants en mission près des armées ; de U émanèrent

cette conduite le projet de les livrer au fer des royalistes.

Ainsi , malgré les chants d'allégresse inspirés par la chute d'im système odieux , la convention, semblable à un vaisseau désemparé après la tempête, errant au gré des vagues encore mutinées, flottait incertaine au milieu des factions qui cherchaient à s'emparer du timon des al&iires.

Tous les ressorts du gouvernement semblaient s'èl re brisés avec la verge de fer du comité. En passant des mains des décemvirs à celles d'une assemblée débile et Iracassière, l'autorité publique tomba dans la longueur. Le comité, renouvelé chaque mois , agit sans plan ni vigueur. Dans son enthoosiasme pour les doctrines démocratiques , la convention avait substitué aux différents ministères, des commissions nombreuses , entre lesquelles elle répartit les attributions administratives. C'était sans doute un mal : mais , comme il procura des emplois aux partisans de la Montagne, et fut pallié par l'énergie du comité directeur, l'on s'en aperçut à peine durant le règne de la terreur. Ce fat toute autre chose, lorsqn'après le 9 thermidor, on abandonna les errements de la faction terrassée, et qu'on voulut imprimer à toutes les branches du service public une marche régulière, avant d'avoir créé des moyens : alors on reconnut le ^^faot d'unité , à l'incohérence et aux lenteurs d'exécution.

Les armées seules conservèrent encore une altitude imposante, tant qu'au milieu du désordre de l'iîdministration , Carnot, dont personne ne révoquait en doute la capacité, fnt à la tête de la section d'où émanaient tous les ordres relatifs aux opérât ibns (1).

A mesure que l'autorité perdait de sa force , le zèle des contribuables se refroidissait, et les besoins deTEtat croissaient en raison du déficit qu'éprouvait le trésor public. L'émission démesurée des as-

aussi les instructions du gouvernement et les pUns de campagne.

Cet établissement dont on ne saurait nier les avanu* tages, et qui rendit dUmportants services, e&t été bien plus efficace encore, si on se fàt attaché ii mettre à sa tète un militaire plus habile que celui qui le dirigea d*abord. Clarke n* avait ni Texpérience ni le génie de la guerre.