LIVRE VII, CHAP. XLIir

signais y annonçant ane prochaine banqueroute, tenait le gfoaTernement dans la plos affreuse perpleiité. La victoire avait, il est vrai, porté de grandes armées au delà des frontières ; mais, pour les y soutenir et conserver Fascendant qu'elles avaient sur les ennemis extérieurs , il fallait songer à les payer bientAt en numéraire : obligation impérieuse, sacrée , à laquelle les économistes les plus hardis n'osaient songer sans frémir, autant pour la patrie, que pour les pays qu'on allait être contraint de dépouiller.

Déjà, la Belgique, où les agents de Cambon avaient donné lien à tant de plaintes au commencement de 179S, se trouvait en butte aux arrêtés vexatoires des représentants en mission. Un de ceux-là traduisait au tribunal révolutionnaire, tout Belge convaincu d'avoir refusé des assignats pour leur valeur nominale ; un antre interdisait le moindre commerce avec l'ennemi. En France ^ le papier baissait toutes les heures , et n'avait plus de valeur approximative, du jour au lendemain.

De cette pénurie générale, autant que de la marche ambiguë du gouvernement, naquirent bientôt des désordres très-graves dans l'intérieur. Us furent, dans le Midi , et particulièrement à Lyon , Toulon et Marseille, cause et prétexte de nouveaux troubles. Cest surtout dans cette dernière ville, où la révolution fut accueillie avec tant d'enthousiasme en 1790, siège du fédéralisme en 1793, que les montagnards tentèrent de fixer en 1794 le foyer de la révolution jacobine. Là , deux hommes qui s'étaient déjà acquis dans le parti une affreuse célébrité, Reynier et Voulland, s'apprêtaient à répéter les scènes du 2 septembre, et recrutaient une horde de fédérés, pour marcher au secours de leurs frères de la capitale, opprimés, disaient-ils, par la convention. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine, que les représentants parvinrent à comprimer les factieux et à retarder l'explosion.

Pendant la durée de cette période, la politique extérieure n'occupa que faiblement la convention ; et, depuis le discours , prononcé par Robespierre, au mois de novembre précédent, dix mois s'étaient écoulés, sans aucun débat sur des rapports avec rétranger. Une adresse des insurgés polonais, lue à la séance du 14 août , troubla un moment ce silence : la démarche qu'on suppose avoir été faite

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par le conseil de Varsovie , fournit an président , Merlin de Douai, l'occasion d'une nouvelle philippique contre les souverains ; et c'était là tout ce qui de?ait en résulter. D'abord, la république française se trouvait hors d'état d'opérer une diversion; et, quand bien même elle eût été en mesure de jeter l'armée de Sambre-et-Meuse sur la rive droite du Rhin, et de forcer par cette opération la Prusse à rappeler les troupes qu'elle avait sur les bords de la Vistule, le sort de la Pologne n'en eût pas moins été décidé, si la Suède et la Turquie n'avaient, au préalable, commencé la guerre de leur cûté, afin de débarrasser Kocziusko du plus redoutable de ses adversaires.

Au même instant où les Polonais recevaient ainsi des protestations qui ne servaient qu'à entretenir de vaines espérances, l'envoyé des États-Unis, Monroë, fut présenté à la convention : et la diplomatie européenne vit, pour la première fois, une audience de réception à la barre d'une assemblée délibérante , où les lettres de créance , et des discou A prononcés publiquement, semblaient annoncer que bientôt les alliances et les traités se discuteraient dans des assemblées populaires.

La mission de ce nouveau chargé d'affaires, contribua néanmoins à maintenir la bonne harmonie entre les deux républiques. Partisan zélé de la démocratie, Monroë se fit de nombreux amis à Paris, et persuada à ses commettants qu'il était de leur intérêt de se rallier à la France : système d'autant plus naturel, que des nuages s'élevaient entre le gouvernement de Washington et celui de Londres. Si les Américains n'embrassèrent pas plus ouvertement la cause du peuple auquel ils étaient redevables de leur indépendance, il ne faut l'attribuer qu'à l'obligation où le congrès se trouva de ménager les intérêts d'un commerce naissant.

Vendée.

Dans la période qu'on vient de retracer la Vendée n'offrit pas le même intérêt qu'en 1798 : néanmoins , quoique cette plaie politique eût cessé d*être mortelle , elle devait saigner longtemps encore.

Fatigués d'un carnage et d'une lutte sans fruit

HISTOIRE DES GDERRES DE LA RÉVOLUTION

l«s Vendéens eoBsent peat-ètre eonflenii à ne pas combattre la conyenlion ; mais ils ne voulaient point se soumettre à ses lois. Cette neutralité «qui- Talait & une guerre ; car le gou?emement, loin de tirer de ce pays des contributions et des soldats, eût été forcé d'y entretenir a grands frais une armée d'observation. Ainsi, guerre pour guerre , il entrait dans sa politique de ne pas leur donner de relâche, qu'il ne les eût entièrement réduits.

Cependant, les besoins de renforts qu'éprouvaient les armées des Pyrénées et delà Moselle lui ayant fait détacher trop tôt 25,000 hommes sur ces frontières, une funeste apathie succéda à l'ac* tivité déployée à la fm de la campagne par Marceau, iVestermann et Haxo. Les royalistes , revenus de leur stupeur, se donnèrent ainsi l'organisation dont nous avons parlé au chap. XXXV , et méditèrent même l'attaque des camps républicains. Au premier bruit des nouveaux soulèvements , le comité de salut public fit aussitôt remplacer les divisions de bonnes troupes, par S0,000 réqnisitionnaires sans armes et sans équipement, qui causèrent plus d'embarras qu'ils ne furent utiles , en absorbant les ressources qu'on aurait dû réserver aux corps de meilleure constitution.

Quoi qu'il en soit , après l'établissement des camps retranchés et le rappel du général Thurreau, il y eut un repos de plusieurs mois, dont les paysans profitèrent pour faire leurs récoltes ; et Charette et StoiBet, pour régulariser l'insurrection de leurs départements respectifs.

An conseil supérieur, chargé de diriger la grande Vendée, avait succédé une sorte d'anarchie entre les chefs; fruit de leur égoïsme et de leur ambition. La répartition en trois commandements absolument indépendants sur la rive gauche de la Loire, et en vingt bandes isolées sur la rive droite, acheva d'enlever à cette guerre l'unité de plan et d'action, qui seule pouvait la faire réussir. L'action politique ne fut pas moins divisée que les opérations guerrières. Le meurtre de Bernard de Marigny et de Joly n'éteignit point les rivalités ; Charette et Stofflet trouvèrent bientôt dans leurs prétentions de nouveaux germes de discorde. Le dernier s'aliéna tous les cœurs, par son despotisme et sa dureté.

Le curé Bcrnier, qui le conduisait, joignait l'expérience des affaires à tous les vices d'un prêtre

ambitieux ; instruit , adroit , dissimulé , il avait montré au conseil général , des talents , de l'enthousiasme, et une feinte modestie. Echappé à travers mille dangers à la défaite deSavenay, il s'était d'abord réfugié chez Charette, puis s'attacha à Stofflet. A peine se fut-il emparé de l'esprit de ce chef, que, certain de dominer sous son nom, il affecta de ne plus connaître d'égaux , et laissa percer son caractère jaloux et sanguinaire. Avide du pouvoir, et convoitant le titre de commissaire général de l'armée catholique et royale, il fit convoquer , au mois de juin, au château de Mazières, une assemblée des députés de toutes les paroisses, à l'eflet de se^ faire proclamer. Tons s'y rendirent , à l'exception de ceux de la basse Vendée et du centre , auxquels Charette et Sapinand donnèrent contreordre. Celte circonstance parait avoir été la vraie cause de la haine implacable que Bernier voua à ces deux rivaux.

Cependant, l'assemblée de Mazières ne laissa pas d'être nombreuse : on y vit arriver 800 députés angevins; et les chefs intéressés à lui donner tout l'éclat que les circonstances permettaient, ne négligèrent rien pour la rendre solennelle. Bernier fit lecture d'un projet de règlement qui établissait un commissaire général , dont l'autorité devait s'étendre dans tout le pays soumis aux Vendéens. Après avoir exposé la néceesité de prévenir les désordres, il fit sentir le besoin d'un gouvernement provisoire assis sur les principes de la monarchie et de l'ordre public. L'autorité absolue était confiée à un conseil, qui entretenait au dedans et aa dehors toutes les relations jugées nécessaires, et n'était responsable de ses opérations , qu'envers le roi ou le régent du royaume ; il infligeait des peines afflictives, et s'était même arrogé le droit de prononcer la peine capitale : enfin, il rendait les ordonnances qu'il croyait convenables; établissant, pour les surveiller dans l'arrondissement de chaque armée, un commissaire général et un inspecteur par division. Si ce rode avait quelque deliors de despotisme, il est juste de convenir qu'en pareilles circonstances, il était indispensable d*oppo> ser la force d'un pouvoil* arbitraire à l'énergie des républicains.

A la lecture de ce règlement , tes dépotés restent interdits : nn seul, nommé Dnpuis, ose le